El pingüino emperador pasa del estado de “casi amenazado” al de “en peligro” en la lista roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). El inventario mundial de referencia sobre el estado de conservación de especies vegetales y animales. La población del ave emblemática corre el riesgo de reducirse a la mitad de aquí a 2080, según la organización.
“Después de una evaluación cuidadosa de diferentes amenazas potenciales, llegamos a la conclusión de que el cambio climático causado por el hombre representa la amenaza más importante para los pingüinos emperador”, explicó Philip Trathan, miembro del grupo de especialistas que trabajó en la nueva evaluación de la UICN.
“Los modelos de población que tienen en cuenta una amplia gama de escenarios climáticos futuros muestran que, sin reducciones abruptas y drásticas de las emisiones de gases de efecto invernadero, las poblaciones de pingüinos emperador disminuirán rápidamente a lo largo de este siglo”. Estas aves se alimentan de especies que dependen del hielo y actualmente son cada vez más raras. La fragmentación y desaparición del hielo marino también amenaza la reproducción de estos pingüinos, que prefieren terrenos llanos y estables para incubar los huevos manteniéndolos calientes entre las patas. Luego se cría a los polluelos hasta que desarrollan plumas impermeables. Pero si el hielo se derrite demasiado pronto bajo sus pequeñas patas, corren el riesgo de ahogarse y congelarse.
Un cambio relámpago
“Las colonias están empezando a trasladarse” y “no necesariamente se reproducirán en el hielo marino, sino que se trasladarán a la parte del continente antártico que está justo detrás de él. Pero los cambios en el hielo marino y el cambio climático son ahora extremadamente rápidos. Y nuestro temor es que esta especie no tenga el tiempo suficiente para poder adaptarse”, subraya el investigador Christophe Barbraud. Rod Downie, del Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF), afirmó: “Se necesitan medidas urgentes para limitar el aumento de las temperaturas medias lo más cerca posible de 1,5°C, proteger las abundantes aguas que rodean la Antártida y designar al pingüino emperador como especie especialmente protegida este año en la reunión del Tratado Antártico”, que reúne a los países interesados en el continente austral, añadió.
El lobo fino antártico, también clasificado como “en peligro de extinción”, ha visto su población reducida a más de la mitad desde 1999 como consecuencia del cambio climático que ha reducido su acceso a los alimentos. El lobo fino antártico también está amenazado por la depredación de orcas y focas leopardo. La UICN considera ahora que el elefante marino del sur es “vulnerable”, mientras que hasta ahora se consideraba una simple “preocupación menor”.
