Los cuatro astronautas de la misión Artemis 2 de la NASA han recorrido más de la mitad del camino entre la Tierra y la Luna. Este sábado continúan acercándose a la estrella que rodearán a principios de la próxima semana. ¡Esta es la primera vez desde 1972!
Más de 219.000 kilómetros recorridos
“Estamos a mitad de camino”, escribió la NASA, rastreando datos de la nave espacial Orion que la mostraba alrededor de las 04:00 GMT a más de 219.000 kilómetros de nosotros. A bordo, los estadounidenses Christina Koch, Victor Glover y Reid Wiseman, y el canadiense Jeremy Hansen, son los primeros humanos en aventurarse tan lejos en el espacio desde el fin del programa Apolo hace más de medio siglo. Una odisea retransmitida en directo por la NASA e inmortalizada por los astronautas, que se llevaron smartphones y cámaras.
Las primeras imágenes de la Tierra, en particular pasando por delante del Sol, fueron publicadas el viernes por la agencia espacial estadounidense. “Vemos nuestra pequeña canica azul a través de los ojos de la tripulación y, de repente, nos encontramos allí con ellos”, comentó un funcionario de la NASA.
Por primera vez en 50 años
Después de un despegue exitoso desde Florida el miércoles, la tripulación realizó el gran impulso necesario para salir de la órbita de la Tierra el jueves y dirigirse hacia la Luna. “Estamos todos pegados a las ventanas”, confiesa Jeremy Hansen en esta ocasión. “Nada puede prepararte para la emoción que te embarga” en ese momento, añadió su colega Christina Koch.
Durante medio siglo, ningún ser humano había observado la Tierra desde tan lejos, ya que la exploración humana se limitó desde el final del programa Apolo al entorno inmediato de la Tierra, principalmente a la Estación Espacial Internacional (ISS), a unos 400 kilómetros de altitud. La Luna está unas 1.000 veces más lejos y los astronautas tardarán varios días en llegar hasta ella. No aterrizarán allí, pero lo rodearán y pasarán por detrás de su cara oculta el lunes antes de regresar a la Tierra el 10 de abril.
Durante este viaje, la tripulación (que es la primera en un vuelo lunar que incluye a una mujer, una persona de color y un no estadounidense), batirá un récord al convertirse en los seres humanos que se han aventurado más lejos en el espacio.
Orión: el primer vuelo tripulado
Su trayectoria se llama “retorno libre”, es decir diseñada para que la nave sea atraída por la Luna y luego naturalmente devuelta a la Tierra. Un cálculo ingenioso, pero restrictivo, porque imposibilita cualquier retorno, teniendo que Orión ir a la Luna antes de poder regresar. En caso de un problema importante, los astronautas tendrían que ponerse sus trajes, diseñados para garantizar su supervivencia durante seis días.
Si la NASA ha buscado prepararse para cualquier eventualidad, podrían surgir imprevistos debido a que este es el primer vuelo tripulado de la nave espacial Orion.
“Es importante tener esto en cuenta a medida que aprendemos más cada día” sobre el barco, dijo el viernes Lakiesha Hawkins, un alto funcionario de la agencia.
Sin embargo, la misión parece ir maravillosamente por el momento, informa a la AFP Clayton Swope, del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS). “Si los únicos problemas de los que hablamos se refieren a Microsoft Outlook y los baños, eso es una victoria”, señala, en referencia a los problemas técnicos relacionados con los correos electrónicos y las tuberías que reportan los astronautas.
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Preparar futuras misiones a Marte
La misión Artemis 2 tiene como objetivo garantizar que todo esté en orden para permitir a los estadounidenses regresar al suelo lunar, esta vez para establecer una base lunar y prepararse para futuras misiones a Marte. La NASA apunta a un alunizaje en 2028, es decir antes de que finalice el mandato de Donald Trump y la fecha fijada por sus rivales chinos para caminar sobre la Luna. Pero los expertos esperan nuevos aplazamientos, ya que las empresas de los multimillonarios Elon Musk y Jeff Bezos aún están desarrollando los dispositivos de alunizaje.
La tripulación de Artemis II, desde la izquierda, el astronauta canadiense Jeremy Hansen, el comandante Reid Wiseman, la especialista de misión Christina Koch y el piloto Victor Glover.– /AP/SIPA
Y un proyecto así es extremadamente complejo, recordó el comandante Reid Wiseman desde el espacio. “Enviar a cuatro personas a 400.000 kilómetros de distancia es una hazaña hercúlea y apenas estamos empezando a apreciarlo”.
