Marruecos, sensación del último Mundial, vuelve a estar en cuartos de final. Este sábado (4), los Atlas Lions (apodo de la selección africana) vencieron a Canadá por 3-0 en Dallas (Estados Unidos), en el partido que abrió los octavos de final del Mundial.
La victoria contó con la brillantez de Azzedine Ounahi. Con reminiscencias de la histórica campaña de 2022 en Qatar, cuando el país fue el primer representante africano en llegar a semifinales, el centrocampista del Girona (España) marcó dos veces y fue decisivo en la clasificación.
El triunfo amplía la racha invicta de la selección marroquí a 34 partidos, la segunda más larga entre los equipos de la Copa del Mundo, sólo por detrás de España (35). El objetivo ahora es llegar a semifinales y repetir la campaña de 2022, en Qatar, cuando el país se convirtió en el primer representante africano en ubicarse entre los cuatro mejores equipos del Mundial.
En la próxima fase, Marruecos se enfrentará al vencedor del partido entre Paraguay y Francia, que jugará este sábado, a las 18 horas (hora de Brasilia), en Filadelfia. El partido de cuartos de final será el jueves (9), a las 17 horas, en Boston, también en Estados Unidos.
La derrota ante los marroquíes convirtió a Canadá en el primero de los tres anfitriones de la Copa del Mundo en decir adiós a la competición; los otros son Estados Unidos y México. Aún así, el país norteamericano logró la mejor actuación en la historia de la Copa del Mundo, llegando a los octavos de final de una forma sin precedentes.
Casi funcionó
Canadá salió al campo con tres cambios respecto a su victoria por 1-0 sobre Sudáfrica: uno por sector. En defensa, Derek Cornelius dejó paso a Luc de Fougerolles. Más tarde, Niko Sigur fue elegido para sustituir al también centrocampista Nathan Saliba. En ataque, Liam Millar se marchó y Ali Ahmed empezó como titular en el equipo de Jesse March.
En Marruecos, el defensa Chadi Riad, que tuvo que ser sustituido por lesión en el duelo contra Holanda (empate 1-1 en el tiempo reglamentario y triunfo en los penaltis), quedó en el banquillo, siendo sustituido por su colega defensor Redouane Halhal. Fue el único cambio realizado por el técnico Mohamed Ouhabi con respecto a los dieciseisavos de final.
A pesar de los cambios, Canadá adoptó la misma estrategia que en partidos anteriores, marcando con fuerza y buscando recuperar la posesión en Marruecos. Al cabo de diez minutos, Ahmed interceptó un pase del centrocampista Neil El Aynaoui, inició el contraataque por la izquierda y jugó contra Tani Oluwaseyi. El delantero giró sobre Halhal y disparó, deteniendo una gran parada del portero Yassine Bono.
La misión marroquí de escapar del marcaje canadiense se complicó en el minuto 21, cuando Ismael Saibari se palpó el muslo derecho y tuvo que ser sustituido. Máximo goleador de los Leones del Atlas en el Mundial, con tres goles, dejó paso a su compañero delantero Soufiane Rahimi.
La dificultad de Marruecos en la primera parte quedó patente en las estadísticas. Además de un solo disparo a portería en 45 minutos, la selección africana cometió 15 faltas (frente a seis de Canadá) y cuatro jugadores se fueron al descanso con tarjeta amarilla. Del lado canadiense faltaba el gol para confirmar que la estrategia funcionó.
Ounahi es decisivo
Y se perdió. Al inicio de la segunda parte, Marruecos aprovechó un balón parado para marcar. A los cuatro minutos, en una jugada ensayada, el lateral Achraf Hakimi, por la derecha, rodó hasta el borde del área para que Ounahi disparara raso y a la primera. Rahimi, en medio del marcaje canadiense, dejó pasar el balón y se fue al ángulo izquierdo del portero Máxime Crepeau.
El juego cambió, con los Leones del Atlas más tranquilos en el campo por su ventaja y Canadá, que perdió el control de las acciones, persiguiendo la pérdida y creando espacios. Marruecos supo aprovechar los huecos y, en el minuto 36, liquidó el marcador en Dallas.
En un contraataque, el mediocampista Chemsdine Talbi lanzó a Brahim Díaz por la derecha, detrás del marcador.. El delantero invadió el área, tardó en rematar, pero logró girarse y rodar hacia la izquierda para que Ounahi rematara al córner.
Y hubo tiempo para que Marruecos, en el tiempo añadido, anotara el tercero. Tras un balón recuperado en el mediocampo, Brahim Díaz avanzó hacia el área y abrió por izquierda para Rahimi, suplente del goleador Saibari, quien acertó en la salida de Crepeau y puso los números definitivos del partido.
