A sus 19 años, Sofia Kano lleva en su apellido y raqueta una historia de pasión por el tenis de mesa que empezó temprano. Nacida en São José dos Campos, en el interior de São Paulo, la deportista comenzó su carrera en el deporte con apenas 5 años. El interés era evidente cuando miraba las mesas de tenis cuando aún estaba en la escuela. A partir de entonces, sus padres la matricularon en una pequeña escuela junto con su hermano mayor. Desde entonces, el deporte se ha convertido en parte de su rutina.
Además de su talento natural, Sofía lleva una motivación especial: el legado de su primo segundo, el jugador de tenis de mesa Claudio Kano, uno de los más grandes e influyentes de la historia de Brasil. Kano era conocido por popularizar el deporte en el país durante las décadas de 1980 y 1990. Zurdo y con agarre estilo bolígrafo, destacó internacionalmente por su excepcional habilidad en el saque y el uso técnico del movimiento conocido como shoto (bloqueando revés).
Según la Confederación Brasileña de Tenis de Mesa (CBTM), Kano ganó 12 medallas en los Juegos Panamericanos, siete de oro, una de plata y cuatro de bronce. Quedó sexto en el Mundial, puesto que alcanzó en Macao (1987) y Nairobi (1989). Llegó a los octavos de final del Mundial, en Nueva Delhi (1987), hazaña que la mantuvo aislada como la mejor marca brasileña en los mundiales durante décadas. Además, tuvo dos participaciones olímpicas: Seúl (1988) y Barcelona (1992).
Sofía nunca conoció a su prima, cuya carrera fue trágicamente interrumpida el 1 de julio de 1996, a la edad de 30 años, después de un accidente de motocicleta en São Paulo, exactamente un día antes de partir hacia los Juegos Olímpicos de Atlanta. Sin embargo, Kano es la principal inspiración del jugador de tenis de mesa. En el 30 aniversario de la muerte del deportista, Sofía dice que guarda consigo un amuleto de su prima, regalado por su madre, quien sigue apoyando la carrera de la joven.
“Por supuesto que me inspiran otros atletas, pero especialmente Claudio. Quiero honrar el nombre de mi familia. Es algo muy bueno para mí”, dijo Sofía.
De la base regional a los títulos nacionales
Los primeros pasos en competiciones los dio Sofía en la Liga Vale, en la región de Vale do Paraíba, en el interior de São Paulo, seguidos de disputas en el Campeonato Paulista, cuando aún representaba a São José dos Campos. El salto se produjo en 2018, cuando empezó a entrenar en Jacareí, también en Vale do Paraíba. Fue durante este período que el jugador de tenis de mesa comenzó a destacar a nivel nacional, acumulando convocatorias para pruebas y entrenamientos para el equipo juvenil.
En Jacareí, Sofía ganó varios títulos nacionales y fue premiada durante unos tres años como la mejor deportista del año en su categoría. En 2021, con 14 años, ganó la selección nacional U15, garantizándose un lugar en el Campeonato Panamericano de la categoría.
La experiencia internacional estuvo marcada por las restricciones de la pandemia de covid-19. Sin que se celebrara previamente el Campeonato Sudamericano, que fue cancelado en su momento, los deportistas enfrentaron un estricto protocolo de pruebas. Debido al diagnóstico positivo de su pareja, Sofía quedó impedida de competir en la categoría de dobles, pero considera la oportunidad de estar entre las mejores como un aprendizaje fundamental.
En 2023, el deportista se trasladó a Rio Grande do Sul para entrenar en Sogipa, buscando alto rendimiento y más oportunidades en el escenario internacional. La decisión fue motivada por la oportunidad de trabajar con el entrenador Jorge Fanck, un profesional con amplia experiencia internacional y que también se desempeñó como entrenador de la selección femenina adulta. Actualmente, se encuentra entre las deportistas consideradas para futuras convocatorias de la confederación nacional, cuyo sistema de selección varía con cada campeonato.
“Él da su vida al deporte, hace su trabajo sin esperar nada a cambio y logra poner en práctica todo lo que aprendió en años de tenis de mesa. El año pasado entrené durante un período en Francia y participé en algunas competiciones en Eslovenia. Fue una muy buena experiencia”, dijo.
Sofia Kano quiere inspirar a las nuevas generaciones y contribuir a la popularización del tenis de mesa – Foto: Sogipa/Divulgación
La rutina del deportista y el sueño olímpico
Para apoyar su sueño de ganarse la vida con el tenis de mesa, jugar en un club estructurado y competir en los principales torneos internacionales, Sofía mantiene una rutina disciplinada.. Compagina la formación con la facultad de educación física, que estudia en línea para garantizar la flexibilidad necesaria para viajes y competiciones.
“Normalmente hago un entrenamiento físico de una hora por la mañana. El entrenamiento técnico, en la mesa, dura entre cuatro y cinco horas diarias, principalmente por la tarde, de 16 a 19.30 horas. Muchas veces termino prolongándolo hasta las 20.30 o 21.30 horas. Como entreno desde pequeño, esta rutina es natural para mí, no supone un sacrificio tan grande”, afirma.
Sofía sueña con competir en unos Juegos Olímpicos, aunque no cree que sea posible ir a Los Ángeles en 2028. Aunque reconoce la dificultad del proceso de selección, que sólo clasifica a cuatro atletas por edición, ve el objetivo palpable para las próximas ediciones.
Además de sus logros personales, Sofía quiere inspirar a las nuevas generaciones y contribuir a la popularización de este deporte.
“Quiero seguir haciendo crecer el tenis de mesa brasileño y demostrar que el deporte puede aportar mucho en la vida de cualquier persona, sea deportista profesional o no”, concluyó.
Para su entrenador en Sogipa, Sofía es una chica increíble, que deja muy claros tus objetivos dentro del deporte. Jorge Fanck destacó la dedicación de la deportista al entrenamiento y el gran cambio que significó dejar su ciudad natal hacia otro estado del país.
“Ella hizo un gran cambio en su vida, tomó muchos riesgos al mudarse a Rio Grande do Sul para trabajar en Sogipa, para trabajar conmigo. Han pasado casi cuatro años y tuvo mucha valentía, porque cambió de ambiente, cambió de compañera de entrenamiento y cambió mucho la metodología de trabajo”, dijo el entrenador.
Según él, el juego de Sofía prácticamente se ha reconstruido y los resultados ya empiezan a verse. El objetivo ahora es conseguir un lugar en la selección adulta y ser convocado a campeonatos más importantes.
“Hoy es la actual campeona brasileña sub-21. Está entre las mejores del Absoluto A, entre las mejores del Rating, que es una división donde todas las chicas de Brasil se basan en puntos. Creo que, si continúa con esta dedicación diaria, a largo plazo estará plenamente capacitada para estar en este selecto grupo de atletas que defienden a Brasil en las principales competiciones del mundo”.
