Dos estudiantes de biotecnología de la Pontificia Universidad Católica de Paraná (PUC-PR) desarrollaron una solución innovadora y amigable con el medio ambiente para combatir incendios forestales. La iniciativa compite por un premio internacional.
El retardante de llama, denominado BIODEFENSER®, se produce a partir de un compuesto natural que al mismo tiempo promueve la recuperación ambiental. Los estudiantes vencieron las etapas regional y nacional del Premio Hult 2026 y ahora se preparan para competir en la escena internacional, siendo los únicos representantes de Brasil.
El Premio Hult es el concurso de emprendimiento estudiantil más grande del mundo, conocido como el “Premio Nobel para Estudiantes”. La competencia global está organizada por Hult International Business School y desafía a los estudiantes universitarios a crear nuevas empresas (empresas emergentes con modelos de negocio innovadores) con fines de lucro, capaces de resolver problemas globales urgentes.
El equipo ganador recibirá US$1 millón de inversión semillas (semilla) para lanzar el negocio.
En total, se inscribieron 18 mil equipos en todo el mundo. Mariah Fraulo Cavalcante y Taciane Beatriz Ferreira ganaron la etapa regional, en la PUC-PR, y fueron a São Paulo para competir por un lugar en la etapa nacional.
“Habría 90 plazas en esta etapa de los nacionales, no sólo en Brasil, sino en todo el mundo. Y también ganamos, en primer lugar. Nos convertimos en el equipo que representa a Brasil en esta competición. Estamos en los 90 y continuando el proyecto”, celebró Mariah.
De estas 90 vacantes, se seleccionarán 20 equipos que irán a Londres a hacer contactos y tomar clases con profesores allí. La competición seleccionará sólo ocho equipos para competir por el premio final. El resultado se conocerá en septiembre.
Sostenibilidad
El padre de Mariah tiene una empresa de detección de incendios forestales y ella ha estado expuesta a este tema desde pequeña. “Siempre fue algo que nos molestó tanto a él como a mí. Le pregunté: siempre monitoreamos, pero ¿qué contiene los incendios?”
Mariah Siempre he estado muy conectada con la sostenibilidad. Cuando descubrió que para contener un incendio forestal se utilizan productos químicos, y que estos productos contaminan el medio ambiente y dañan la fauna y la flora, decidió hacer algo diferente.
“Siempre he tenido el sueño de hacer algo grande por el medio ambiente. Siempre ha sido un objetivo de vida personal hacer algo significativo, con un impacto”, dijo el joven universitario. .
A finales de 2024, se inició el proyecto BIODEFENSER® durante el evento Innovación en Salud PUC-PR (HIPUC), en la Facultad de Medicina y Ciencias de la Vida de la universidad.
La propuesta de Mariah ganó el concurso y fue seleccionada como proyecto de investigación para el Programa Institucional de Becas de Iniciación al Desarrollo Tecnológico y la Innovación (PIBITI) de la PUC-PR, bajo la dirección del profesor Luiz Fernando Bianchini.
“Empecé a investigar algo para apoyar el proyecto, pero no había nada en Internet, nada en ningún sitio web”.
La estudiante dice que entonces decidió “hacer de científica loca”, porque pensó que lo que decía tenía sentido. El profesor Bianchini le dio un voto de confianza y presentaron un proyecto de iniciación científica que fue aprobado. A partir de entonces, el estudiante pudo empezar a utilizar el laboratorio de la universidad.
Luego se inscribió en el Programa Institucional de Becas de Emprendimiento e Investigación (PIBEP) de la PUCPR, obtuvo el primer lugar y consiguió la primera inversión para poner en práctica la idea, valorada en R$ 10.000.
El recurso sirvió para adquirir material y equipos para elaborar los primeros productos.
“En ese momento estaba sola. Taciane se unió al proyecto en 2025. Ha sido mi mejor amiga desde el comienzo de la universidad, es súper inteligente y excepcional en lo que hace. También quería hacer algo que generara un bien colectivo”.
Producto
Mariah explicó que un incendio forestal se propaga en cuestión de segundos y que existen varias formas de contener este tipo de llamas. En el caso del incendio de California, en Estados Unidos, por ejemplo, se roció un polvo tóxico para evitar que el fuego se propagara.
“Pero acabó propagándose. Por eso estamos terminando el desarrollo de una formulación biológica que no afecte al medio ambiente y que además pueda contener el fuego”.
En las pruebas realizadas hasta el momento, el producto desarrollado por los estudiantes logró apagar las llamas del laboratorio. Aún no se ha probado a gran escala.
“Está en nuestro plan para el próximo mes poder hacer un piloto un poco más grande”. En el segundo semestre de este año pretenden llevar el producto al mercado.
“Estamos iniciando los trámites para solicitar la patente en Brasil y también en el mercado internacional. Queremos tratar de atender ambas áreas, porque este es un problema global”.
Emisiones
En 2024, los incendios forestales fueron responsables de la emisión de 8.600 millones de toneladas de dióxido de carbono (CO²). Los datos son del informe oficial. Estado de los incendios forestalesmonitoreado por el Servicio de Monitoreo de la Atmósfera de Copernicus (CAMS).
La pérdida financiera superó los 250 mil millones de dólares. “Entonces, es un problema global muy grande. Y como tenemos una solución que no daña el medio ambiente y está demostrando ser efectiva, queremos que la mayor cantidad de personas posible se unan a nosotros y ayuden a apagar los incendios”.
También pretenden obtener la confirmación de la eficacia del producto por parte de la Empresa Brasileña de Investigación Agropecuaria (Embrapa) y del Instituto Brasileño de Medio Ambiente y Recursos Naturales Renovables (Ibama) para contar con informes que demuestren que el producto es ambientalmente seguro.
Mariah celebró la adjudicación de R$ 10.000, equivalentes a US$ 2.000, que ya había obtenido para invertir en la universidad. “Hemos recorrido un largo camino con 2.000 dólares. Así que imagínese lo que podremos hacer con un millón de dólares”.
Brasileños desarrollan producto innovador para contener incendios forestales – PUCPR/Divulgación
Admirador
El asesor de los estudiantes, profesor Luiz Fernando Bianchini, destacó que la idea del proyecto surgió de Mariah, en 2024. Cuando la investigación fue inscrita en el Programa de Iniciación Científica de la universidad, Bianchini afirmó que estaba muy claro “que se convertiría en un producto con un potencial comercial gigantesco”.
En opinión del asesor, los recursos financieros para desarrollar el producto, montar la empresa y comenzar la producción podrían provenir de la competencia internacional.
“Hay un costo importante y es bueno buscar inversionistas. Por eso estos concursos que ofrecen dinero como premio por nuevas empresas Es algo fantástico. Mi esperanza es que puedan ganar el Premio Hult. Pero veo que sus esfuerzos e investigaciones ya han logrado un gran éxito, porque estamos solicitando una patente para este producto. Y tan pronto como se presente la patente, pretendemos buscar asociaciones para la producción”.
Asociaciones
Según el profesor, sólo queda completar las pruebas de formulación y confirmar la eficacia del producto.
“Una vez que tengamos pruebas de estabilidad y eficacia de la formulación, será más fácil buscar inversores del sector privado”.
Embrapa Florestas ya ofreció la posibilidad de probar el producto en campo y también analizar el aspecto residual.
“Porque al ser un biopolímero el residuo que queda en el suelo puede usarse como fertilizante, como abono después, a diferencia del residuo inorgánico que existe hoy y que es tóxico para plantas y animales”, destacó el profesor.
En la Universidad Federal de Paraná se puede utilizar una cámara de combustión donde se puede probar la eficacia del retardante, de modo que se pueda calcular in situ si realmente funciona.
La idea, primero, es realizar todas las pruebas internamente en la PUC-PR para estar absolutamente seguros de la mejor formulación y mayor efectividad y luego cerrar alianzas públicas para ampliar la investigación.
El producto debe ser desarrollado o fabricado en el sector privado, en colaboración con un laboratorio que produzca el reactivo. Por el momento, Luiz Fernando Bianchini dijo que los estudiantes planean montar un spin-off, es decir, una puesta en marcha que se origina dentro de la academia.
“Tienen la intención de recaudar recursos para montar una planta industrial y comenzar la producción. Por eso, es muy importante obtener la patente, para que puedan tener el derecho exclusivo de producción cuando ya estén trabajando con ella”.
El profesor aclaró que tener la patente y montar la empresa es uno de los rumbos que buscan Mariah y Taciane. Admitió, por otra parte, que también pueden licenciar el producto, permitiendo su desarrollo y fabricación por otra empresa o laboratorio, mientras ellos tendrían participación y permanecerían como socios.
Escucha
Entre enero y abril de 2026, Brasil registró 10.442 incendios, según el seguimiento del Instituto Nacional de Investigaciones Espaciales (Inpe). Los datos reflejan una alarmante tendencia mundial: según el World Weather Attribution (WWA), más de 150 millones de hectáreas de vegetación fueron quemadas en todo el mundo en el mismo período de este año.
La propuesta de los estudiantes de la PUCPR está alineada con los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de la Organización de las Naciones Unidas (ONU), ya que la solución encontrada crea una barrera térmica que reduce la propagación e intensidad de las llamas, permitiendo un control rápido y sostenible del fuego, según Mariah.
Otra ventaja es que, además de combatir el fuego, la tecnología permanece activa tras su aplicación, adhiriéndose al suelo y a la vegetación y creando una capa bioactiva estable que prolonga la protección de la zona.
La película natural dificulta la aparición de nuevos incendios y favorece la recuperación ambiental enriqueciendo el suelo, sin riesgo de contaminación.
“El producto no causa daños al ecosistema y además ahorra agua que se utilizaría para combatir incendios”, añadió Mariah.
