Mascota del Mundial de Brasil 2014, el armadillo (Tolypeutes tricinctus) su futuro todavía está amenazado por la pérdida de su hábitat natural. Incluso después de tanta visibilidad, el Fuleco real sigue en la lista de animales en riesgo de extinción, y este año debería ponerse en marcha un nuevo plan para proteger esta y otras especies para intentar cambiar este escenario.
Típico de la caatinga brasileña, el animal se encuentra en estados del Nordeste, como Bahía, Ceará, Paraíba, Pernambuco y Piauí.. Pero, para sobrevivir, ha necesitado sortear proyectos energéticos, como la instalación de paneles solares y turbinas eólicas, así como carreteras y el avance de la agricultura, enumera Flávia Miranda, coordinadora científica del Programa de Conservación del Armadillo, de la Asociación Caatinga.
“Las granjas solares se están utilizando mucho en la caatinga y lamentablemente están ubicadas al pie de una montaña, zona que le gusta al armadillo”, dijo. Explica que las placas no permiten que crezca la vegetación, alterando el modo de vida del animal. Sin el bosque, añade, el animal sigue siendo vulnerable a los incendios y la contaminación.
Armadillo de bola. Foto: Samuel Portela/Divulgación
La caza depredadora y de subsistencia para alimentarse, ambas ilegales, siguen siendo parte de la cultura regional y también son un peligro. Con la sensibilización, especialmente después del Mundial, se está combatiendo la práctica, dice el local Lourisvaldo Camilo, del Proyecto de Ecología Participativa y Conservación Tatu-Bola, de la Chapada Diamantina.
Hoy, Lourisvaldo es uno de los responsables de la captura del animal, en rutas de turismo científico, en Sumidouro (BA). “Cuando éramos niños y la situación era mala, el costo de vida [era alto]atrapamos al armadillo para alimentarlo. Pero ahora no, sabemos su importancia y trabajamos para preservarla”, afirmó.
Al igual que nosotros [seres humanos]tienen derecho a existir, son parte de la naturaleza”, defendió.
Lourisvaldo trabaja en el proyecto ECP Tatu-Bola, en Chapada Diamantina, Bahía Foto: Lourisvaldo Camilo/Archivo personal
Debido a la combinación de amenazas, el armadillo de nueve bandas sigue siendo una especie en peligro desde 2014, clasificada como “en peligro” en la lista de fauna amenazada, la segunda más preocupante, según la escala oficial actualizada este mes por el Instituto Chico Mendes para la Conservación de la Biodiversidad (ICMBio).
En el Mundial de 2026 hay tres mascotas que representan a los países anfitriones: el águila calva (Estados Unidos), animal que se salvó de la extinción; el jaguar (México); y alces (Canadá).
Preservación del hábitat
Ampliar las áreas donde vive el armadillo de nueve bandas, mediante la creación y ampliación de unidades de conservación, es una forma de protegerlo, según expertos.
A principios de junio, el gobierno federal, como parte del plan de protección de la caatinga, amplió el Parque Nacional Serra das Confusões, incorporando 92 mil hectáreas a la superficie total de la unidad, de 916 mil hectáreas, y prometió la ampliación del Parque Nacional Sete Cidades, dos de las unidades de conservación más importantes de Piauí.
Combinada con la Política Nacional de Recuperación de la Caatinga, que prevé medidas de preservación y recuperación, también instituida en junio, la ampliación de los parques fue importante para salvar la Caatinga, afirmó el gerente de Conservación de la Biodiversidad de la Fundación Grupo Boticário, el agrónomo Emerson Antonio de Oliveira.
Según él, esa zona es única y contiene, además del armadillo de nueve bandas, otras especies amenazadas, como jaguares y aves.
“La zona de la Sierra das Confusões, cercana a la Sierra da Capivara, es una de las regiones más importantes desde el punto de vista biológico de Brasil, porque es una región de contacto entre la Caatinga, el Cerrado y el bosque denso, allí hay un enclave de Mata Atlántica”, explicó. “En otras palabras, hay tres ecosistemas diferentes con una gran biodiversidad”.
Sierra das Confusões, en Piauí. Foto: Emerson Oliveira/Divulgación
Los municipios y estados también pueden colaborar protegiendo las áreas donde viven los armadillos. Pero no basta con crear un parque o reserva natural, es necesario crear condiciones para que la unidad funcione, garantizando las inversiones y orientando la gestión.
El biólogo Felipe Melo, de la Universidad Federal de Pernambuco (UFPE), fue uno de los expertos que luchó por la creación, en 2015, del Refugio de Vida Silvestre Tatu-Bola, la mayor unidad de conservación de Pernambuco, con 110 mil hectáreas. Sin embargo, poco después el área se vio presionada por retrasos en la elaboración de un plan de gestión, documento que orienta las prioridades de gestión de la unidad.
Melo, coordinador del Laboratorio de Ecología Aplicada de la UFPE, denuncia que la unidad sólo existe en el papel.
“El plan de manejo, por ejemplo, si se construye correctamente, con la participación popular, podría resolver la mayoría de los conflictos con los residentes y agricultores de la región”, afirma.
El investigador explicó que las actividades tradicionales de agricultura familiar en la reserva son compatibles con la preservación del armadillo en el refugio silvestre y reforzó que no estaban previstas expropiaciones en la zona.
El decreto de creación de RVS Tatu-bola determinó que el plan de gestión y la instalación de un comité de gestión debían realizarse en el plazo de un año, lo que no ocurrió 11 años después. El gobierno y la Secretaría de Medio Ambiente de Pernambuco, contactados por correo electrónico y por teléfono para aclarar el motivo del retraso, no respondieron a la .
Nueva estrategia
Para garantizar la supervivencia del mamífero, está próximo a ser lanzado el Plan de Acción Nacional para la Conservación del Oso Hormiguero Gigante, Armadillo Gigante y Armadillo Bola, denominado PAN Tatá. El trabajo está liderado por ICMBio e incluye agencias ambientales, científicos y organizaciones de la sociedad civil.
El objetivo es reducir las principales amenazas para cada especie en el PAN durante los próximos cinco años, a través de acciones como el mapeo genético y el combate a los atropellos y la caza..
Movilizar a las comunidades rurales también es una prioridad. El proyecto pretende concienciar a los agricultores sobre los impactos de los pesticidas, los ataques de perros y las enfermedades y evitar conflictos con los apicultores, en el caso del armadillo gigante.
En la planificación del ICMBio se definieron las áreas más importantes para la conservación de la especie con la intención de alentar a los gobiernos a actuar juntos. La mayoría de ellos se encuentran en Piauí, donde el gobierno federal amplió las unidades de conservación.
“Las áreas fueron elegidas por varias razones, como porque tenemos varios registros de la especie y unidades mejor conservadas”, explicó la coordinadora del PAN, analista ambiental del ICMBio Renata Bocorny de Azevedo.
La priorización, según ella, ayuda a orientar a los organismos municipales y estatales, indicando dónde son más necesarios los esfuerzos ambientales.
En Bahía, éstas también son áreas estratégicas para salvar el Tolypeutes tricinctus el Parque Nacional Boqueirão da Onça y los Parques Estatales de Canudos, Sumidouro y Morro do Chapéu, añadió Flávia Miranda, quien también es miembro de la Red de Especialistas en Conservación de la Naturaleza (RECN). Luego, a continuación, se enumeran como áreas clave para proteger al armadillo de nueve bandas Tocantins y Pernambuco.
Los propietarios de propiedades rurales también pueden contribuir a la formación de corredores ecológicos, que ayuden a la circulación del armadillo de nueve bandas, transformando fincas y fincas en Reservas Privadas de Patrimonio Natural, recomienda el especialista en conservación.
“Ingeniero de ecosistemas”
La mascota de 2014 es nocturna, pasa tiempo en la vegetación seca de la caatinga y solo sale a alimentarse.
Se alimenta de hormigas, termitas, larvas y pequeños insectos, lo que ayuda a controlar las plagas. En la naturaleza, también tiene la función de mover nutrientes de la tierra, regenerarse y servir de alimento a animales más grandes, como los jaguares.
“Los armadillos, en general, en la caatinga, son lo que llamamos ingenieros de ecosistemas”, dijo el profesor de la Universidad Federal de Pernambuco (UFPE), Felipe Melo.
Explicó que la costumbre del animal de cavar y hacer madrigueras agita los sedimentos y contribuye a la calidad del suelo.
“Dondequiera que vaya el armadillo, se regenera”.
Exclusivamente brasileño, también tiene una característica única: para protegerse, se enrosca completamente, formando una bola de 30 centímetros, aproximadamente del tamaño de un coco, completamente cubierta por su caparazón. Este mecanismo de defensa es casi impenetrable y permite al Tolypeutes tricinctus protégete de los depredadores. Sin embargo, deja al armadillo vulnerable a los humanos, quienes simplemente pueden recogerlo del suelo.
