Sabemos que las olas de calor matan, pero aún no sabemos en qué proporciones. Mientras Francia, tres cuartas partes sumida en vigilancia roja, se asfixia, las autoridades aún no han comunicado el número de víctimas atribuidas al calor a nivel nacional. Algunas prefecturas, en cambio, han presentado algunas cifras en sus informes diarios, como la de Paso de Calais, donde se han registrado tres muertes “en las que la ola de calor probablemente haya influido”. En París, el alcalde Emmanuel Grégoire también indicó que había que lamentar las víctimas, sin especificar el número ni la causa de la muerte.
De hecho, establecer la implicación de la ola de calor en una muerte no es tan obvio. Public Health France (SPF) lleva a cabo el seguimiento sanitario de los impactos de la ola de calor, en particular a través de un indicador llamado “iCanicule”. En él se enumeran todas las llamadas de atención de urgencia relacionadas con el episodio, por patologías como “hipertermia, deshidratación e hiponatremia”.
“Una especie de golpe final”
Así, es bastante fácil cuantificar el exceso de actividad relacionado con la ola de calor en los servicios sanitarios, ya sea en los hospitales, en los médicos SOS o entre los médicos generales. Cifras del SPF, entre el 18 y el 21 de junio, en “300 y 450 visitas diarias a urgencias […]y entre 80 y 160 consultas diarias a médicos SOS”. Por otra parte, la estimación del número de muertes no se puede hacer de forma instantánea. “El calor extremo suele ser un agravante de una patología preexistente, una especie de golpe final”, explica 20 minutos Jacques Battistoni, médico generalista y ex presidente de los Médicos Generales de Francia.
Por tanto, en muchos casos el calor no es la principal causa de muerte. Para que este factor sea tenido en cuenta, son necesarios varios criterios: debe haber un “evento climático en curso” y se analizan las “circunstancias de la muerte”, detalla la prefectura del Norte. “El parámetro térmico se considera en estos casos un posible agravante”, asegura esta fuente.
Algunos casos están fuera de toda duda. “Sí, literalmente puedes morir de calor, lo llamamos hipertermia”, especifica el médico. Según él, “incluso sin tener una patología particular, alguien que permanece al sol sin hidratarse con tanto calor corre el riesgo de morir. » Estos casos, sin embargo, son raros.
Seguimiento estadístico por parte de Public Health France
La dificultad para atribuir una muerte a la ola de calor es el agravante de “una insuficiencia cardiaca o una enfermedad crónica grave”, señala el doctor Jacques Battistoni. Sobre todo porque los médicos deben detallar el certificado de defunción mencionando la causa inmediata (un infarto, por ejemplo), cualquier patología preexistente (posible insuficiencia cardíaca) y el factor agravante, como el calor.
Nuestro expediente sobre la ola de calor
Public Health France publica ahora un “boletín nacional de calor y salud” después de cada verano. El del año 2025, publicado el pasado mes de febrero, indica que durante todo el período observado, “más de 5.700 muertes son atribuibles a la exposición de la población al calor”, incluidas “más de 1.900” durante episodios de olas de calor. Gracias a estas estadísticas, seguidas desde 2014, sabemos que fue en el verano de 2022 cuando el calor causó el mayor número de víctimas: cerca de 7.000 muertes de todas las edades durante este período, de las cuales 2.051 durante las olas de calor.
