Quienes viajan a Río de Janeiro suelen visitar el Cristo Redentor, el Pan de Azúcar y la costa de la zona sur. Pero hay un lugar que está cada vez más presente en este itinerario porque rezuma historia y es un bastión de manifestaciones de la cultura afrobrasileña: la Pequeña África.
En el borde de la Bahía de Guanabara, la región alberga Cais do Valongo, el mayor puerto de desembarco de africanos esclavizados en América y Patrimonio de la Humanidad declarado por la Organización de las Naciones Unidas para la Ciencia y la Cultura (Unesco) desde 2017.
A pesar de la importancia histórica de Valongo para comprender la diáspora africana y la formación de Brasil, la Pequeña África aún no tiene el reconocimiento turístico que merece, como atracción internacional.evalúan los expertos reunidos en el Festival Feira Preta. El evento finalizó el pasado domingo (31), en Piér Mauá, después de tres días de debates, espectáculos, ferias y anuncios de proyectos.
Uno de los fundadores de la plataforma Diáspora Black, el periodista y directivo Antonio Pita, cree que, por sus atractivos, la Pequeña África debería estar entre los grandes atractivos internacionales de la ciudad.
“Mucha gente tiene Río en su imaginación. [de Janeiro] de playas, de fiesta, pero todavía no ha vinculado el turismo con lo tradicional”, valoró.
Antonio Pita, fundador de Diaspora.Black, en el Festival Feira Preta, encuentro de cultura negra y emprendimiento, en Píer Mauá. Foto: Fernando Frazão/
La región también alberga el Museo Nacional de la Cultura Afrobrasileña (Muncab), que conserva huellas del desembarco de esclavos, así como el Instituto de Investigación y Memoria Pretos Novos y la Pedra do Sal, miembros del Circuito Histórico y Arqueológico de Celebración del Patrimonio Africano.
La región es también la dirección del Grupo Afoxé Filhos de Gandhi, uno de los grupos de carnaval afro más antiguos de Río. Cada año, el 2 de febrero, el grupo ofrece el tradicional regalo Iemanjá, además de desfilar en el Carnaval, al igual que el grupo Salvador, del cual es originario.
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El grupo Afoxé Filhos de Gandhi desfila el Día de Iemanjá por las calles de la zona portuaria de Río de Janeiro. Foto: Tomaz Silva/
Por su atractivo cultural y gastronómico, Pita celebra que la región ya sea uno de los territorios más visitados de la ciudad de Río. Pese a ello, considera que los visitantes no se van con la experiencia completa.
“La gente viene a Pedra do Sal, a Largo da Prainha (que reúne restaurantes y bares), a museos [Museu de Arte do Rio e Museu do Amanhã]y a menudo no visitan Cais do Valongo. Se van sin entender la cuna que es la Pequeña África para la ocupación de la ciudad, para la samba y para el carnaval. Todo empezó aquí”, subraya.
La directora ejecutiva del espacio de economía colaborativa Preta Hub, Adriana Barbosa, destaca la importancia del lugar, elegido este año como sede de Feira Preta.
“Estamos aquí, en un lugar que alguna vez fue un mercado para los africanos esclavizados, en otra lógica económica, en la que los negros ya no son mercancías, sino defensores de relaciones comerciales basadas en nuestra identidad y creatividad”.
En esta edición participaron alrededor de 130 emprendedores y al espacio asistieron 10 mil personas.
Festival Feira Preta, encuentro de cultura negra y emprendimiento, en Píer Mauá. Foto: Fernando Frazão/
Inversión en publicidad
Para la afroturismo Emily Borges, fundadora de Etnias Turismo e Cultura, que debatió el tema en el Festival, es necesario incluir a la Pequeña África en las guías de turismo y en los itinerarios de las grandes agencias, además de invertir en publicidad en puntos estratégicos, como los aeropuertos de la ciudad. Según Borges, el turismo es una experiencia de memoria y conexión.
“En un mundo cada vez más acelerado, quizás el verdadero lujo de viajar resida en la profundidad de las experiencias”, afirma.
Según Pita, los touroperadores y los hoteles también necesitan incluir el itinerario en sus estanterías.
“Tenemos el producto, tenemos buenos operadores, guías, todos con conocimiento, pero todavía hay cierto racismo en resaltar este destino”, evaluó.
Como lo revela el ejemplo de Rocinha, señala Pita, los destinos genuinos tienen un gran potencial. Recuerda el éxito en las redes sociales de un vídeo con un dron en una favela del sur de la ciudad. Allí, en los tejados, los turistas hacen cola por hasta dos horas y pagan R$ 150 por un vídeo con una vista aérea de la comunidad.
Festival Feira Preta, encuentro de cultura negra y emprendimiento, en Píer Mauá. Foto: Fernando Frazão/
A pesar de los atractivos y la riqueza histórica de la Pequeña África, expertos y residentes son unánimes en exigir apoyo y políticas de las autoridades públicas para el territorio.
Entre ellas, inversiones en señalización y conservación, como recolección de basura y seguridad pública. “Hay que pensar en el territorio como un todo, si es bueno para los residentes, también lo es para los turistas”, reflexionó el gerente de Diáspora Black.
El Ministerio de Turismo, según los expertos, ha apoyado la transformación de la Pequeña África en un itinerario internacional. En una acción reciente, en 2025, la Black Travel Summit acogió la reunión mundial de afroturismo. “Es un movimiento que está empezando, dando visibilidad”, evaluó Pita.
Para apoyar a las organizaciones de Pequeña África a continuar ofreciendo experiencias que valoren la herencia africana, Diáspora Black y Feira Preta brindarán capacitación y recursos a través del anuncio de la Rede Memória Viva. Otro objetivo del aviso es mapear rutas afrobrasileñas con potencial para el desarrollo comunitario en el país.
Espacio cultural Casa da Tia Ciata, en Pequeña África. Foto: Fernando Frazão/
