La Empresa Brasileña de Investigación Agropecuaria (Embrapa) desarrolló un tipo de piedra caliza que proporciona menos pérdidas y más ahorro en la preparación de la siembra. Mejorar el insumo, que se utiliza para corregir la acidez del suelo (su potencial de hidrógeno – pH), también permite ganar productividad en el cultivo.
La caliza recreada por el Laboratorio de Nanobiotecnología (LNANO) de la Embrapa Recursos Genéticos y Biotecnología (Brasilia-DF) es un producto nanoestructurado, elaborado mediante molienda de alta energía, que reduce los materiales al tamaño cercano a los átomos y moléculas, y la aglutinación de partículas para formar gránulos con mayor resistencia mecánica y uniformidad.
El resultado es que la piedra caliza adquiere una forma granulada. En lugar de aplicarse en forma de polvo, sujeto a la dispersión por el viento, puede tener diferentes tamaños y distribuirse sin sufrir el efecto. La otra ventaja es que la piedra caliza nueva es menos vulnerable a la humedad presente durante el almacenamiento y el transporte.
La humedad endurece la caliza común y genera pérdidas a los productores porque el producto ya no se puede utilizar en maquinaria agrícola.
El trabajo de los investigadores de LNANO ha transformado la piedra caliza en un producto multifuncional. Además de ser un corrector de la acidez del suelo, la nueva formulación se ha vuelto nutritiva: un fertilizante mixto que puede utilizarse en pastos y cultivos como algodón, café, caña de azúcar, maíz y soja.
Diversas culturas
“Hicimos varios prototipos con diferentes concentraciones para atender eficazmente diferentes cultivos. También fue posible combinar diferentes proporciones de esta caliza”, explica el biólogo Luciano Paulino da Silva, investigador de la Embrapa en el área de nanobiotecnología.
Con la nueva formulación, la piedra caliza rica en calcio o magnesio, que se utiliza para corregir el suelo, ahora puede contener nutrientes como nitrógeno, fosfato, potasio, boro, cobre y zinc. “Hay cultivos que requieren una mayor cantidad de determinados nutrientes y otros que requieren una cantidad menor. Para cada cultivo existe su composición ideal”, explica el investigador.
Productividad
El investigador de Embrapa Luciano Paulino da Silva afirma que la caliza nanoestructurada aumenta la productividad. Foto: Valter Campanato/
La expectativa de Silva es que el nuevo insumo hará que los cultivos sean más saludables y productivos. “La principal lógica a la hora de hacer una corrección de acidez y añadir micronutrientes o macronutrientes a un producto es ganar productividad, aumentando la sanidad de la propia planta y, en consecuencia, añadiendo beneficios a este cultivo”.
La piedra caliza nanoestructurada puede reducir potencialmente la aplicación de pesticidas a los cultivos. Aún faltan pruebas con diferentes plagas que garanticen el menor aprovechamiento de estos productos. Pero si la planta se beneficia de los nutrientes adecuados, podrá protegerse mejor de los factores que obstaculizan su desarrollo.
“Funciona más o menos como en nuestro caso. Cuando estamos bien alimentados, nuestro sistema inmunológico tiende a estar menos expuesto”, compara el investigador del LNANO André Felipe Camara Amaral.
Balanza
La nueva piedra caliza ya ha sido producida en diferentes escalas, desde escala de laboratorio (10 g) hasta escala industrial (toneladas) y su “eficiencia agronómica” se ha medido en plantaciones de soja y trigo.
“Los resultados indican que los prototipos mantienen un poder de neutralización adecuado y ofrecen potencial para ganancias de productividad y reducción de las operaciones de campo”, registra una nota técnica de Embrapa a la que tuvo acceso.
Las pruebas fuera de los laboratorios de Embrapa son iniciativa de Perical, empresa brasileña con unidades en Goiás y Tocantins, especializada en minería agrícola de piedra caliza.
Hace más de tres años, la empresa firmó un convenio de cooperación técnica con Embrapa que permitió la contratación de investigadores becados, la adquisición de equipos y el costo de materiales consumibles para el desarrollo de calizas nanoestructuradas.
Embrapa es una empresa estatal vinculada al Ministerio de Agricultura y Ganadería (Mapa). Desde su creación en 1973, sus científicos han investigado y desarrollado tecnologías e innovaciones para la agricultura y la ganadería.
