La búsqueda de nueve personas desaparecidas después de la implosión y ruptura de un tanque químico en el estado de Washington ha pasado de un esfuerzo de rescate a un esfuerzo de localización, dijeron las autoridades. Se espera que el número de muertos llegue a 11.
Las autoridades ya habían confirmado dos muertes. Al menos ocho personas resultaron heridas, algunas de ellas de gravedad.
“Nos estamos preparando para que ésta sea la tragedia industrial más mortífera en la historia moderna del estado de Washington”, afirmó el gobernador Bob Ferguson en una conferencia de prensa el miércoles.
Según las autoridades, no se sabe qué provocó la implosión de un tanque de 900.000 galones en las instalaciones de Nippon Dynawave Packaging la madrugada del martes (26). El contenedor contenía “licor blanco”, una solución química de hidróxido de sodio y sulfuro de sodio utilizada en la fabricación de pulpa de papel que puede causar quemaduras graves en la piel.
El jefe del batallón del Departamento de Bomberos de Longview, Matt Amos, dijo que los esfuerzos de recuperación avanzarán lentamente, en un entorno “extremadamente peligroso”.
La ubicación de las nueve personas desaparecidas en las instalaciones no estaba clara, dijo el jefe del Departamento de Bomberos de Cowlitz 2, Scott Goldstein, y agregó que habían buscado áreas accesibles.
“De ahora en adelante declaramos que este incidente ha pasado del rescate a la recuperación”, dijo.
Las pruebas confirmaron que la contaminación ingresó al río Columbia, dijeron funcionarios en la conferencia de prensa.
“Las pruebas de muestras de agua confirmaron que la contaminación entró ayer en el río Columbia. Se están realizando evaluaciones adicionales para comprender mejor el alcance y la extensión de este impacto ambiental”, dijo Goldstein.
Goldstein dijo que es justo decir que entre 550.000 y 570.000 galones han abandonado el tanque, mientras que parte del material restante en el tanque continúa goteando lentamente.
Nippon Paper Industries, el segundo mayor fabricante de papel de Japón por ventas, adquirió la fábrica de Longview de la empresa maderera Weyerhaeuser, con sede en Seattle, por 225 millones de dólares y estableció una filial de propiedad total Nippon Dynawave Packaging en 2016.
Mientras tanto, en el sur de California, los funcionarios que monitoreaban un tanque industrial sobrecalentado que contenía metacrilato de metilo altamente inflamable dijeron el martes por la noche que las instalaciones de GKN Aerospace en Garden Grove ya no representaban un riesgo de explosión.
(Reporte de Ismail Shakil, Daphne Psaledakis y Brad Brooks)
