EL La Sociedad Brasileña de Nematología (SBN) estima que los daños causados por nematodos superan los 35 mil millones de reales por año sólo en Brasil. Los nematodos son seres microscópicos que viven en el suelo y parasitan las plantas, chupando nutrientes de las raíces, impactando la productividad. Sólo en los cultivos de soja brasileños, las pérdidas superarían los 16 mil millones de reales al año, según la SBN.
Pero no todos los “pequeños seres” son malos y muchos deben ser preservados. Se estima que la mitad de los nematodos presentes en el planeta son beneficiosos y “los productores vuelven a preocuparse por la salud del suelo”, afirma el agrónomo Thomas Scott, que se dedica a estudiar su acción sobre los cultivos.
Hace 30 años, cuando Scott se graduó en Ingeniería Agrícola en la Universidad Federal de Lavras, hablando de biota del suelo era un tema de nicho. Ahora, la búsqueda de prácticas más equilibradas ha cambiado esta visión. “Los nematicidas del pasado eran grupos químicos muy agresivos y eliminaban todo lo que existía en el suelo, para bien o para mal. Nematodos nocivos, beneficiosos, hongos, bacterias… no había distinción en la forma en que tratábamos los cultivos. Quizás no teníamos el conocimiento que tenemos hoy sobre nematodos de vida libreque siempre han existido en la agricultura y que son sumamente beneficiosos para la salud del suelo”.
Los nematodos de vida libre se alimentan de bacterias, algas, hongos, organismos muertos y tejidos vivos. Liberan nutrientes para uso de las plantas, mejoran la estructura del suelo y capacidad de retención de agua.
Thomas, que lidera el segmento de insecticidas y nematicidas de Corteva Agriscience en Brasil y Paraguay, está siguiendo una transformación. Un cambio que está rediseñando la importancia del suelo en la agricultura y que va más allá de su manipulación: “la mayoría de los productores todavía no diferencian entre las dos categorías de nematodos, nocivos y beneficiosos. Acaban utilizando productos que eliminan todos los microorganismos, incluidos los que conviene preservar”.
Estrategias para el campo
El nematodo es un problema que existe en todo el mundo, pero los tipos cambian según el clima, el bioma y el tipo de suelo. Y esta especificidad es importante a la hora de crear estrategias de gestión. Un producto desarrollado para condiciones de clima templado puede no responder de la misma manera en suelos de Cerrado, por ejemplo. Por eso Brasil no es sólo un mercado para Corteva, sino un laboratorio.
Scott dice que “Brasil es fundamental dentro del modelo de desarrollo e investigación de la agricultura tropical. Por eso todos los productos desarrollados en el mundo pasan primero por la estación experimental de Mogi Mirim, en el interior de SP”.
Uno tecnología desarrollado en Estados Unidos ahora llega a Brasil. Productos que ayudan a los agricultores a controlar los nematodos fitoparásitos quéal mismo tiempo, preserva los nematodos de vida libre y los microorganismos beneficiosos, como bacterias y hongos que contribuyen a el salud del suelo.
La nueva molécula se comercializa bajo tres marcas y la indicación de cada uno cambia con la cultura a aplicar. “Es un retorno consciente a prácticas que fueron abandonadas con el tiempo. La agricultura vuelve a una gestión pasada que, antes del tratamiento químico e industrial, se preocupaba por la salud del suelo. Y eso significa tener un paquete tecnológico diferente para cada caso”.
Antes de aplicar es necesario ver
Un paso importante, pero que muchos agricultores todavía se saltan, es realizar un estudio nematológico del terreno antes de cualquier aplicación y luego decidir el manejo. Este estudio de la zona ayuda a comprender qué tipos de nematodos se encuentran allí y en qué cantidades, y esto también se aplica a la evaluación de los microorganismos.
Para Scott, el cambio es estructural: “resolver un problema” y destruir la biota del suelo ya no tiene sentido. La idea es crear algo similar a los probióticos para el suelo, creando estímulos activos para los nematodos beneficiosos y no sólo controlando los dañinos”.
