La publicación de datos de que la población de burros en Brasil sería “diez veces mayor a la estimada”, del portal Revisión de la población mundialprovocó la indignación de expertos de distintas áreas de la agroeconomía y la medicina veterinaria animal, como científicos de la Universidad de São Paulo (Esalq), la Universidad Federal de Alagoas (UFAL), el doctor en Bienestar Animal de la Universidad de Cambridge, ONG, así como organizaciones defensoras de los derechos de los animales como The Donkey Sanctuary y el Frente Nacional por la Defensa de los Burros. En una carta, los expertos aclararon inconsistencias en el informe del WPR.
Revista de Población Mundial (WPR) es una empresa creada en 2013 como un blog para reunir temas demográficos. en una sola plataforma. Poco a poco, comenzó a incluir datos sobre la economía y otra información social como el número de animales de producción, calculado en base a proyecciones realizadas con números disponibles en cada país.
En el caso de los burros brasileños, WPR afirma haber utilizado el número de animales como fuente. FAO 2024 – Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura. Para los científicos y profesionales veterinarios, el recuento de la FAO -para estimar el número de burros en Brasil- presenta limitaciones que merecen ser aclaradas.
A diferencia del ganado vacuno, porcino, aves de corral, cerdos y otros animales de granja. criados para la producción de alimentos en Brasil, la población de burros, mulas y otros mulos no reciben la misma precisión en el conteo debido a su baja importancia económica para cuestiones ganaderas y nutricionales, como es el caso de las estadísticas sobre el hato bovino en el país.
Para Roberto Arruda de Souza Lima, doctor en Economía Aplicada por la USP y profesor de la Esalq/USP, la FAO no realiza censos propios, a diferencia del IBGE, y trabaja con estimaciones basadas en datos secundarios. En el caso de los burros en Brasil, estas estimaciones provienen de Investigación Ganadera Municipal (PPM), que no es un censo, sino una encuesta basada en informantes locales, sujeta a imprecisiones.
“Además, PPM dejó de publicar datos sobre burros en 2013 y, desde entonces, la FAO comenzó a utilizar modelos estadísticos para proyectar la población. Estos modelos combinan diferentes métodos y tienden a suavizar variaciones y seguir tendencias en el tiempo”, explica.
Datos no concluyentes
Para el científico, el World Population Review debe considerar que los datos de la FAO son útiles para identificar tendencias generales, pero inadecuados para estimaciones detalladas o para la formulación de políticas públicas, especialmente en la cuestión de los burros, cuya población ha disminuido drásticamente desde que se permitió el sacrificio de los animales para exportar pieles a China, desde 2016 hasta hoy.
Adroaldo Zanella, médico en Bienestar Animal de la Universidad de Cambridge, con períodos en la Universidad Luís Maximiliano de Munich y Universidad Estatal de Michiganañade que la FAO no realiza un seguimiento específico y continuo de la cadena del burro, ya que su foco institucional está centrado en combatir el hambre, la inseguridad alimentaria y la desnutrición a escala global. Esto impacta directamente en la calidad de las estimaciones.
Un ejemplo de esta limitación se puede observar en 2017, cuando el Censo Agropecuario del IBGE registró alrededor de 376 mil burros. en Brasil, mientras que la FAO contabilizó 844.000 animales en el mismo período, más del doble de la cantidad oficial en ese momento.
“Ahora bien, si hoy en Brasil hubiera 730.000 burros, esto significaría que la población se ha más que duplicado en una década (considerando la estimación de 376.000 del IBGE, 2017), lo contrario de todas las evidencias que apuntan a la reducción, después del inicio de los sacrificios y de las prácticas extractivas en el Nordeste”, advierten los expertos en el texto.
Un estudio de la Esalq/USP reveló que la venta de pieles se realiza sin una cadena productiva organizada, ya que no existen registros públicos del número de establecimientos que crían estos animales, ni información sobre Guías de Tránsito Animal para el transporte de burros entre estados, ni información sobre el destino de cadáveres.
Los expertos advierten también que la producción sistemática de la especie es económicamente inviable, pues los burros tienen características biológicas de baja tasa de reposición, tiempo de gestación prolongado, nacimiento de una cría, riesgos de aborto y otras particularidades que las diferencian de la creación de ganado vacuno, avícola, porcino y otros productos agrícolas.
Deficiencias de la FAO
Según el artículo Poblaciones mundiales de burros y mulas: cifras y tendenciaspublicado en revista científica Biblioteca Pública de Cienciasla FAO tiene otras limitaciones a la hora de contar burros: las cifras dependen de la información enviada por los propios países, lo que puede introducir sesgos, subregistro e inconsistencias.
El documento advierte también de que los datos están excesivamente agregados, sin distinción de edad, sexo, función, raza o incluso entre especies e híbridos, mezclando diferentes usos y contextos (trabajo, producción, empresa), lo que distorsiona la lectura poblacional.
Para los autores, la falta de granularidad impide realizar análisis más precisos, como la identificación de riesgos de extinción o dinámicas regionales, y dificulta la interpretación de tendencias a lo largo del tiempo.
La conclusión es que “los datos de la FAO son útiles para observar patrones generales, pero inadecuados para estimaciones precisas o diagnósticos detallados de la realidad y que parte de los datos más recientes de la FAO son imputados, es decir, basados en estimaciones indirectas y no en estudios de campo”.
Burro del noreste x burro pegaga
El especialista Pierre Barnabé, doctor en Ciencias en el área de Biotecnología y profesor de la Universidad Federal de Alagoas (UFAL), también recuerda que el burro nororiental merece especial atención en este debate. “Los datos considerados confiables son aquellos producidos por investigadores y científicos que monitorean directamente la dinámica poblacional de estos animales en Brasil”, dice.
En el último relevamiento, en 2025, el país contabilizó 79 mil burros nororientales, luego de un estudio que integró informaciones de la FAO, el IBGE y Agrostat (del Ministerio de Agricultura, con base en las exportaciones de carne y piel de burro a China).
Este conteo no considera la raza de burro Pêga, con gran presencia en el estado de Minas Gerais, y con alto valor agregado, debido a una crianza similar a la de los caballos de pura raza en Brasil. Esta categoría más noble de burros tiene una Asociación Brasileña de Criadores de Burros Pêgaque contabiliza 46 mil animales, aunque advierte sobre la posibilidad de subregistro ya que no siempre se reportan las muertes a la institución.
El burro Pêga es generalmente un animal alto, criado de forma controlada en Brasil, con características genéticas muy diferentes de los burros del noreste – estos últimos, amenazados con desaparecer si el actual ritmo de exportación de pieles continúa satisfaciendo la demanda en la fabricación de ejiao en los países del este, especialmente China.
Para los científicos y las organizaciones protectoras de animales, su preservación es extremadamente importante debido no sólo a factores culturales y económicos de la agricultura familiar en el Nordeste, sino también a la preservación del genoma único del burro nororiental.
Exigen transparencia urgente de los datos del MAPA (Ministerio de Agricultura y Ganadería) sobre el tamaño de la población, datos sobre el manejo de estos animales, ubicaciones y condiciones sanitarias y de bienestar para su almacenamiento, condiciones de transporte, número de exportaciones y otros datos aún no proporcionados por el gobierno.
“De cada 100 burros que existían en Brasil hace tres décadas, hoy sólo quedan seis, lo que equivale a la pérdida del 94% de la población de burros del noreste entre 1996 y 2024”, recuerda Vânia Nunes, directora técnica del Foro Nacional de Protección y Defensa Animal.
