Envíos de fertilizantes a través de Estrecho de Ormuz comenzó a aumentar después de un acuerdo provisional para poner fin a la guerra que involucra a Irán, según datos publicados; sin embargo, los analistas dicen que hará falta tiempo para que los volúmenes vuelvan a los niveles anteriores al conflicto y traigan alivio al mercado.
Antes de que Estados Unidos e Israel comenzaran la guerra el 28 de febrero, alrededor de un tercio de la urea comercializada a nivel mundial (el fertilizante más utilizado en el mundo) y casi la mitad del azufre transportado por mar (un insumo clave) pasaban rutinariamente por el estrecho.
Sin embargo, el cierre casi total de esta vía fluvial estratégica durante la mayor parte del conflicto redujo drásticamente estos envíos.
Desde el anuncio del acuerdo entre Washington y Teherán el 15 de junio, alrededor de 640.000 toneladas métricas de azufre -esencial para la producción de fertilizantes como el fosfato diamónico (DAP)- han salido del estrecho hacia destinos como Indonesia, Marruecos, Tanzania y China, según el análisis de flujos más reciente de la agencia de información de precios Argus. Este volumen contrasta con un total de apenas 80.000 toneladas registradas durante los tres meses y medio de guerra.
Al mismo tiempo, 427.000 toneladas de urea también transitaron por el estrecho después del acuerdo provisional, frente a 275.000 toneladas durante el conflicto, según datos recientes de la consultora CRU.
Los envíos de otros importantes fertilizantes, como los fosfatos, e insumos como el amoníaco, también registraron un ligero aumento tras el acuerdo.
Temores de crisis alimentaria
Los precios de los fertilizantes se dispararon durante la guerra, lo que llevó a los agricultores a reducir la aplicación de fertilizantes a sus cultivos. Esto ha generado preocupaciones de que un cierre prolongado del estrecho pueda dañar la productividad agrícola y desencadenar una crisis mundial de precios de los alimentos.
Actualmente hay más de 500 barcos varados en el Golfo y, aunque el tráfico ha aumentado esta semana, sigue siendo una fracción del promedio de 125 barcos por día que transitaban por la vía fluvial antes de la guerra.
“El flujo que pasa lentamente por el estrecho trae cierto alivio. Pero al mismo tiempo, la mayor parte son ventas antiguas. No suministrarán nuevas cantidades al mercado”, dijo Sarah Marlow, directora de precios de fertilizantes de Argus.
Aunque los buques de carga a granel están saliendo lentamente del estrecho, no hay buques vacíos que regresan para recoger nueva carga, dijo Marlow, añadiendo que los comerciantes están cerrando muy pocos acuerdos nuevos de venta de fertilizantes en la región.
Para que los buques regresen, primero es necesario eliminar muchos obstáculos relacionados con la guerra, dicen los analistas. La vía fluvial, por ejemplo, debe someterse con éxito a una operación de desminado. También es necesario eliminar el actual atraso de buques y los propietarios de buques deben sentirse seguros para navegar de regreso a su ubicación.
El acuerdo interino entre Estados Unidos e Irán también debe resultar en una tregua permanente.
Sin embargo, la Organización Marítima Internacional de la ONU tuvo que suspender su operación de escolta de barcos a través del estrecho el jueves después de que un barco informara de un ataque, lo que generó nuevas preocupaciones sobre la viabilidad del acuerdo.
Un escenario optimista
“Los volúmenes de fertilizantes que pasan por el estrecho no volverán pronto a los niveles previos al conflicto”, dijo Willis Thomas, analista jefe de fertilizantes de CRU. “Incluso en el mejor de los casos, agosto es la fecha más temprana en la que anticipamos una reanudación significativa del tráfico”.
Según la CRU, todavía quedan alrededor de 600.000 toneladas de urea atrapadas en el estrecho, mientras que Argus estima que entre 300.000 y 400.000 toneladas de azufre esperan abandonar la vía fluvial.
Las instalaciones de producción de fertilizantes en el Golfo también fueron atacadas durante la guerra y necesitan reparaciones. Si bien los expertos dicen que el daño es relativamente limitado, esto seguirá ralentizando la velocidad a la que se puede revertir el aumento de los precios de los fertilizantes.
“La producción de fertilizantes en el Golfo podría recuperarse en gran medida”, afirmó la asociación naviera BIMCO. “Sin embargo, las exportaciones de Qatar y los Emiratos Árabes Unidos pueden permanecer por debajo de los niveles de antes de la guerra (a medio plazo), ya que han sufrido daños en los yacimientos de gas y las refinerías”.
