Un domingo reciente por la mañana, los ecuatorianos se despertaron y descubrieron que las portadas de dos periódicos de amplia circulación estaban en blanco.
Las páginas vacías de Expreso y Extra fueron la forma que tuvo el editor de llamar la atención sobre el supuesto esfuerzo del gobierno por apoderarse del mismo. “Las libertades civiles en Ecuador están bajo ataque sistemático”, advirtió la empresa de medios Gráficos Nacionales SA, o Granasa, al día siguiente después de que varios miembros de la junta directiva fueran acusados penalmente en medio de una disputa liderada por el gobierno sobre el 40 por ciento de sus acciones.
La protesta arrojó luz sobre cómo el presidente del país sudamericano, Daniel Noboa, alineado con Estados Unidos, parece estar consolidando su poder de maneras que están causando un creciente malestar en la sociedad civil. Una semana son los partidos políticos, la siguiente son los tribunales. Ahora son los medios.
Los funcionarios del gobierno “están utilizando instituciones como el Servicio de Impuestos Internos, la fiscalía, el regulador corporativo y la unidad antilavado para perseguir las voces críticas para que nadie pueda poner los problemas reales del país bajo una lupa”, dijo Gabriela Panchana, miembro de la junta directiva de la organización no gubernamental Rumbo Plural, o “Vía Plural”, que aboga por un debate democrático abierto.
“Podríamos despertar como otra Nicaragua”, dijo Panchana.
En el caso de Granasa, el regulador empresarial acusa al consejo de administración de la editorial de haber violado la transferencia de la participación del 40 por ciento. La oficina del presidente remitió una solicitud de comentarios sobre Granasa al regulador.
Noboa, hijo de un magnate bananero educado en Harvard, dijo en una entrevista reciente que está desplegando “puño de hierro con corazón” para combatir los delitos relacionados con las drogas al tiempo que introduce reformas económicas para impulsar el crecimiento y el empleo.
Como parte de sus esfuerzos de lucha contra el crimen, Noboa está imponiendo un toque de queda nocturno de dos semanas que abarca una amplia zona del país, incluida Quito, la capital, durante dos semanas en mayo, la segunda acción de este tipo desde marzo. Los toques de queda son parte de una ofensiva más amplia contra el crimen organizado que ha convertido a Ecuador en uno de los países más violentos del mundo.
Los diferenciales de los bonos se desploman
A juzgar por el mercado de bonos, los inversores extranjeros siguen siendo optimistas sobre el Ecuador bajo el gobierno de Noboa, quien juró un mandato completo de cuatro años en mayo de 2025 después de cumplir el resto del mandato de su predecesor a partir de finales de 2023. Desde entonces, los diferenciales de los bonos soberanos frente a los bonos del Tesoro estadounidenses comparables se han desplomado cinco veces a sólo alrededor de 400 puntos básicos, según un índice de JPMorgan. Noboa se compromete a alcanzar los 350-300 puntos básicos este año y bajarlos aún más en 2027.
“Incluso si hay alguna reacción en casa, no parece que, al menos hasta el momento, se esté extendiendo a la comunidad inversora”, dijo la directora de Eurasia para América Latina, Risa Grais-Targow. Señala que Noboa está cumpliendo con un programa del Fondo Monetario Internacional y está buscando abrir sectores clave para la inversión.
Aún así, algunos líderes empresariales locales han dicho que les preocupa una erosión del Estado de derecho, ejemplificada en el caso Granasa.
“Lo que le pasó a Granasa es otro capítulo de la debilidad democrática ecuatoriana”, que incluye ataques tanto a la libertad empresarial como a la libertad de expresión, amenazando el estado de derecho y la propiedad privada, dijo María Paz Jervis, presidenta de la Cámara de Industria de Pichincha. “Sin democracia, no hay desarrollo económico ni crecimiento”.
Rodrigo Gómez de la Torre, presidente de la Cámara Agrícola del centro norte de Ecuador, se hizo eco de las preocupaciones. La libertad de expresión y de prensa no es negociable y “ningún gobierno puede silenciar las voces, especialmente si son críticas”, afirmó.
‘Parcialmente gratis’
En opinión de Vía Plural, las organizaciones políticas populistas rivales, encabezadas por el actual presidente por un lado y el ex presidente de izquierda Rafael Correa por el otro, están socavando la democracia de Ecuador.
Las acciones recientes contra jueces y medios de comunicación recuerdan la década de mandato de Correa, cuando tomó el control de los tribunales y demandó al periódico. El Universo por difamación. El periódico, comprado por un consorcio con sede en Argentina en febrero, ha perdido desde entonces a importantes columnistas y a su veterano caricaturista político en medio de acusaciones de censura.
“Ha habido un retroceso democrático desde hace un tiempo, y Noboa y sus aliados pueden estar llevando las cosas incluso un paso más allá que Correa”, dijo John Polga-Hecimovich, profesor de ciencias políticas en la Academia Naval de Estados Unidos.
Desde que Noboa asumió el cargo a finales de 2023, Ecuador pasó de “libre” a “parcialmente libre” en las clasificaciones anuales de la organización estadounidense de defensa de la democracia Freedom House, detrás de Argentina, Bolivia, Brasil y Colombia, aunque todavía por encima de El Salvador y México. El grupo publicó su ranking 2026 el mes pasado.
El descenso de Ecuador en el ranking de democracia se manifiesta de otras maneras. Entre los grupos vulnerables, el gobierno de Noboa ha estado movilizando al Estado para congelar las cuentas bancarias de decenas de defensores de los derechos ambientales e indígenas, incluida la destacada ecologista Belén Páez. Su Fundación Pachamama, que se opone a la extracción de petróleo en la selva amazónica, fue perseguida durante el gobierno de Correa y ahora está defendiéndose de la presión estatal bajo el gobierno de Noboa.
La oficina del presidente no respondió a las solicitudes de comentarios sobre las acusaciones de retroceso democrático.
‘Nuevo Ecuador’
Noboa dice que está luchando contra el crimen y marcando el comienzo de un “Nuevo Ecuador” que está impulsando la inversión del sector privado, la infraestructura pública y la vivienda, logros que, según él, los críticos se niegan a reconocer. “No hay ninguna crisis política”, dijo en una entrevista de radio local el 12 de abril.
La última controversia sobre el tribunal se produjo después de la decisión del 27 de marzo del Consejo Nacional Electoral (CNE) de celebrar elecciones locales en noviembre -tres meses antes-, citando un riesgo del 62 por ciento de un severo fenómeno climático de El Niño, que normalmente causa fuertes inundaciones, más adelante en el año.
La izquierdista Revolución Ciudadana (RC) de Correa fue previamente suspendida de participar debido a acusaciones de financiamiento ilegal de campaña.
“A de facto La prohibición del principal partido de la oposición es bastante preocupante”, afirmó Polga-Hecimovich.
Los críticos alegan que adelantar las elecciones es ilegal y añaden que la medida podría facilitar que el partido Acción Democrática Nacional (ADN) de Noboa gane el control de las grandes ciudades, incluidas Quito y Guayaquil, que actualmente están dirigidas por alcaldes aliados de RC. Aquiles Álvarez, alcalde de Guayaquil, ha sido encarcelado en una nueva prisión de máxima seguridad antes de ser juzgado por presunto contrabando de combustible. Él niega haber actuado mal.
Noboa ha dicho que su partido no se beneficiará de una fecha electoral más temprana, y el jefe de la junta electoral dice que todos los partidos enfrentan los mismos desafíos organizativos.
La decisión sobre la legalidad de la votación anticipada está ahora en manos de la Corte Constitucional de Ecuador, que el año pasado se negó a permitir que el gobierno suspendiera algunos derechos básicos a través de la legislación. En los últimos días, el tribunal ha instado a los ciudadanos a permanecer “vigilantes” ante supuestas amenazas al orden constitucional después de que dos de sus nueve jueces fueran investigados por posesión de posibles activos ilícitos.
La Relatora Especial de la ONU sobre la independencia de jueces y abogados, Margaret Satterthwaite, ha levantado repetidamente señales de alerta sobre los riesgos para el sistema judicial de Ecuador.
en su Informe Mundial 2026 En febrero, Human Rights Watch dijo que el gobierno de Noboa “ha avanzado leyes y medidas que ponen en peligro los derechos, socavan la independencia y la seguridad de los magistrados de la Corte Constitucional y amenazan las salvaguardias constitucionales”. Al mismo tiempo, los problemas estructurales, incluido el acceso a la atención sanitaria y al empleo, “siguen en gran medida sin abordarse”.
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por Stephan Kueffner, Bloomberg
