El ecosistema informativo cayó en un alboroto de sentimiento antiargentino que fue creciendo a medida que avanzaba la Copa del Mundo. Llegó a un punto álgido después de la final, después de que el equipo de Lionel Messi perdiera ante España, cuando personas de todo el mundo se reunieron para odiar al equipo y al país que no logró hacerse con una codiciada cuarta estrella como campeón del mundo. Lo curioso de la forma en que se construyó la narrativa fue cuán prevalente se volvió en las redes sociales, donde todo tipo de personas famosas y/o respetadas y medios de comunicación se centraron en Argentina como una bola de boxeo para una serie de acusaciones, incluyendo racismo, trampa y violencia. Messi –una superestrella mundial conocida por ser respetuosa, humilde e indiscutible– se convirtió en el blanco de campañas sistemáticas de desinformación que se alimentan de ciertas polarizaciones preexistentes que iban desde las disputas futbolísticas (Barcelona y Real Madrid, Messi y Cristiano Ronaldo) hasta las geopolíticas (el capitán y el equipo argentinos como representantes de Israel, opuestos a Palestina y al mundo árabe en general). El odio a Argentina operó sobre dos vectores interrelacionados, el fútbol y la cultura, pintando en última instancia una imagen muy negativa del equipo y del país que no sólo es exagerada sino también totalmente opuesta a la narrativa de la Copa Mundial anterior, en la que Messi y Argentina fueron amados y admirados.
La Copa del Mundo es el evento deportivo más grande del mundo y genera audiencias globales. El hecho de que se celebrara principalmente en Estados Unidos (que compartía el privilegio con México y Canadá) impulsó aún más la atención al aprovechar con diferencia el mercado de medios más profundo del mundo. Las posibles oportunidades económicas y deportivas de lograr que la economía más grande del mundo se sintonice con el deporte rey habían sido una obsesión para la FIFA durante décadas.
El mandato de Gianni Infantino a cargo del organismo rector del fútbol ha estado marcado por una agresiva expansión comercial, cuya guinda es una asociación estratégica tácita con el presidente estadounidense Donald Trump. Las ramificaciones de la participación de Trump son enormes y sin duda politizan un evento que siempre ha buscado presumir de pureza deportiva, sin éxito.
En ese contexto, Argentina llegaba como defensor del título y Messi de cara a su último baile. La victoria de la selección nacional sobre Francia en la final de Qatar 2022 y la heroica racha que la precedió seguían frescas en la memoria de los aficionados al fútbol. Pero esta vez Argentina no era favorita; estaba entre los equipos a vencer, pero estaba detrás de Inglaterra, España y Francia en la mayoría de las proyecciones. Al mismo tiempo, el país ha ganado notoriedad internacional renovada gracias al surgimiento del presidente Javier Milei, el líder de La Libertad Avanza que se convirtió en un faro global del movimiento de nueva derecha y anti-despertar. La adhesión total de Milei a la política exterior de Estados Unidos e Israel junto con sus encendidos discursos en el Foro Económico Mundial de Davos denunciando el socialismo y todo lo que oliera a progresista o despertar atrajeron la atención global y también separaron las aguas. Argentina, como país, se había posicionado en el juego global de las guerras culturales en un lugar muy específico.
Hubo cierta fascinación inicial sobre Argentina y el estilo de juego de Messi que desembocó en generalizaciones culturales positivas. También había un fandom masivo que había llegado a los Estados Unidos, llenando las calles donde tocaba Argentina, lleno de alegría y, en general, creando un ambiente festivo. Sin embargo, rápidamente la narrativa cambió, particularmente después del partido eliminatorio de octavos de final contra Egipto, durante el cual Argentina remontó una desventaja de dos goles en medio de controversia en el campo. Después de una dura victoria, en la prórroga, contra Cabo Verde en la última ronda, los hombres del seleccionador Lionel Scaloni lo hicieron de nuevo, provocando la ira de los seguidores de Egipto y de grupos más amplios de detractores. En las redes sociales rápidamente se difundió desinformación que indicaba que la FIFA había favorecido a Argentina para darle la Copa del Mundo a Messi. Entonces despegó la idea de que el equipo egipcio había sido engañado por su apoyo a Palestina y su representación más amplia del mundo árabe, generando inmediatamente la narrativa asociada de que los vínculos políticos de Argentina con Israel tenían algo que ver con ello.
A medida que el torneo avanzaba y las apuestas aumentaban, Argentina se enfrentó a su archirrival Inglaterra en las semifinales. Una revancha del épico cuarto de final de 1986 que elevó a Diego Maradona a la categoría de leyenda, en el que el número 10 de Argentina marcó un gol ilegal con la mano y, minutos después, el que muchos consideraron el mejor gol de la historia de los Mundiales tras driblar a cinco jugadores ingleses y al portero. Ese choque también fue el primero desde la Guerra del Atlántico Sur por las Islas Malvinas y muchos argentinos lo tomaron como una especie de venganza, a otro nivel, por supuesto. Desde la perspectiva del fútbol inglés, los argentinos siempre han sido tramposos que amplían los límites del reglamento en su beneficio. Esa narrativa añadió una capa a las tensiones que ya habían estado creciendo al menos desde el partido de Egipto, junto con la retórica general anti-Argentina proveniente del lado británico. Luego de que la Albiceleste volviera a remontar en los últimos minutos para llevarse el partido ante Inglaterra, los aficionados lanzaron una pancarta al terreno de juego que fue recogida por los jugadores y exhibida en el medio del campo. Llevaba la inscripción: “Las Malvinas son argentinas”, en referencia a la larga disputa de soberanía del país con el Reino Unido sobre el territorio. Las banderas y las referencias a las islas habían sido prohibidas antes del partido en una posición acordada con la administración de Javier Milei. La bandera se volvió viral instantáneamente, generando reacciones tanto a favor como en contra, lo que finalmente llevó a las autoridades estadounidenses a decir que la selección argentina había ejercido su libertad de expresión.
Cuando llegó y pasó la final, el equipo argentino se había caracterizado aún más por ser arrogante, caótico y apasionado en comparación con la elegancia organizada, metódica y táctica de España. Una pelea que involucró al mediocampista Leandro Paredes, quien atacó a varios jugadores españoles después del final del partido, se utilizó para generalizar el fútbol argentino como excesivamente agresivo y violento. Un supuesto desaire durante la ceremonia de premiación fue visto como un grave insulto, a pesar de que los jugadores argentinos simplemente saludaban a sus fanáticos que se despidieron definitivamente de Messi, con el legendario capitán llorando. Internet se había convertido en una tormenta de retórica antiargentina y el concepto de país racista se apoderó por completo. El actor Samuel L. Jackson, en reacción al abuso intolerante dirigido al influencer negro IShowSpeed –que es un fan declarado de Ronaldo y un franco antagonista de Messi y Argentina– acusó a la nación de ser “la más racista del mundo”.
Hay múltiples explicaciones sobre cómo este tipo de narrativa puede rápidamente afianzarse y conducir a acusaciones tan extremas y apasionadas, particularmente contra un país y una cultura en su conjunto. Y aún injustamente contra un equipo y un jugador de las características de Messi. En el contexto del mundo del fútbol, es natural que los aficionados adopten posiciones fuertes a favor y en contra de rivales clásicos. Las reglas de las bromas y el folklore del fútbol van mucho más allá de lo políticamente correcto, lo cual es parte de lo que hace grande a este deporte.
El estilo del futbolista argentino es igualmente admirado y odiado en toda Europa. Directivos desde Pep Guardiola (con importantes carreras en el gigante español FC Barcelona y el peso pesado de la Premier League Manchester City) hasta el técnico de la selección inglesa Thomas Tuchel (que es alemán) han destacado recientemente el valor de la mentalidad competitiva de los jugadores argentinos. La intensidad que conlleva esa competitividad, junto con una búsqueda constante de ventajas que muchas veces está al borde del precipicio del reglamento, muchas veces le ha dado a Argentina y a sus jugadores una ventaja admirada y buscada por los clubes más importantes del mundo. El hecho de que Maradona y Messi, dos de los mejores futbolistas que jamás hayan practicado este deporte, provengan del mismo país no es casualidad.
La naturaleza algorítmica del ecosistema de la información en el siglo XXI también desempeña su papel. La utilización de las redes sociales como armas es un fenómeno bien estudiado y el aprovechamiento de eventos importantes para posicionar narrativas específicas es algo común. La Copa del Mundo no es ajena a las campañas de desinformación y Argentina y Messi no fueron los únicos destinatarios. No importa si hubo actores maliciosos con incentivos geopolíticos o económicos, o usuarios orgánicos que buscaban maximizar su influencia digital.
Las técnicas de la guerra de información estuvieron a la vista en un evento que no ocurrió en el vacío sino en un mundo profundamente polarizado y en conflicto. El conflicto entre Israel y Palestina, las guerras culturales de la derecha de Trump y Milei contra el “despertarismo” y la izquierda, las disputas raciales y migratorias en Estados Unidos y Europa, todo esto contribuyó a secuestrar la Copa Mundial para impulsar sus narrativas. Si bien el racismo existe en Argentina, como en todos los países del mundo, es difícil justificar la afirmación de que es uno de los países más racistas del mundo. El hecho de que no haya jugadores negros en el equipo es un argumento débil, especialmente para un país que históricamente ha sido un receptor de inmigración donde la segregación racial y el conflicto son esencialmente inexistentes, particularmente en la forma en que ha ocurrido en muchos de los países desde donde se hacen las acusaciones. Esto no quiere decir que Argentina sea perfecta, hay muchas formas de racismo presentes tanto desde una perspectiva histórica como incluso dentro del mundo del fútbol más recientemente, pero saltar desde allí al racismo como una característica definitoria de la nación y la cultura es extremo.
Argentina es una nación orgullosa y defectuosa. Como la mayoría de los demás. Hay muchos ejemplos de grandes contribuciones argentinas más allá del fútbol, desde la ciencia y la medicina hasta la cultura y más. Argentina es un país de ingresos medios del hemisferio sur que en general se ha destacado por encima de su peso en el escenario mundial, con serios problemas sociopolíticos. Sin embargo, también es una cultura de resiliencia, pasión y excelencia, con una larga historia como crisol de etnias e inmigración y con una cierta obsesión por el fútbol. Por eso es doloroso ver tanto odio por parte de un grupo de personas tan amplio. Más aún cuando se trata de Messi, quien finalizó su sexta copa del mundo a pocos centímetros del objetivo de recuperar la cuarta estrella. Messi nunca podrá ser el villano.
) Argentina es una nación orgullosa y defectuosa. Como la mayoría de los demás.
