Lionel Messi ya ganó la Copa del Mundo, pero el capitán argentino añadió otro capítulo a su asombrosa carrera el miércoles, inspirando a su equipo a la victoria en la semifinal contra Inglaterra.
Los campeones defensores se enfrentaron a esto, perdiendo hasta el gol de Anthony Gordon hasta el minuto 85 en Atlanta antes de que Messi hiciera su magia.
Esta vez el máximo goleador de todos los tiempos del torneo no marcó. Pero preparó el balón para Enzo Fernández para el empate y entregó el centro para que Lautaro Martínez rematara de cabeza el gol de la victoria, sellando la victoria por 2-1.
“Son sentimientos especiales. Creo que el equipo podía sentirlo y este era un partido que el pueblo argentino realmente quería ganar, y nosotros también”, dijo Messi, de 39 años, después de enfrentarse a Inglaterra por primera vez en su carrera. “Este sigue siendo un encuentro especial”.
No pudo emular a Diego Maradona, quien anotó dos goles icónicos en la victoria de Argentina sobre Inglaterra en los cuartos de final del Mundial de 1986.
Pero se conformará con las dos asistencias, y ya ha emulado a su legendario predecesor al ganar el trofeo hace cuatro años en Qatar.
Ahora, después de que Argentina mantuvo su increíble récord de nunca haber perdido una semifinal de la Copa del Mundo, Messi aparecerá en una segunda final consecutiva y una tercera en general.
El Albiceleste aspiran a convertirse en el primer equipo en retener la Copa del Mundo desde Brasil en 1962, y Messi, el único superviviente del equipo que perdió ante Alemania en 2014, se convertirá en apenas el segundo jugador después del gran brasileño Cafú en aparecer en tres finales.
“Es una locura jugar finales consecutivas”, afirmó.
Argentina ya había protagonizado una impresionante remontada tardía para vencer a Egipto 3-2 en el mismo estadio de Atlanta en los octavos de final, y olieron la sangre mientras Inglaterra se hundía cada vez más después de tomar la delantera.
“Una vez más logramos hacer el trabajo cuando las cosas pintaban mal. Nunca dejamos de creer”, dijo Messi, que ha jugado un récord de 33 partidos de la Copa Mundial en seis torneos diferentes.
Durante largos períodos el miércoles su influencia fue limitada, pero así ha sido a menudo con Messi y aún así pudo arrastrar a su equipo a la victoria.
“Sentí que durante gran parte del partido lo tratamos muy bien. Pero como siempre ocurre con los jugadores más peligrosos del mundo, cuando tienen el balón en el último tercio, pueden crear algo”, dijo el capitán de Inglaterra, Harry Kane. “Lo ha vuelto a hacer hoy. Obviamente es uno de los mejores jugadores de todos los tiempos por una razón”.
reunión española
Messi es posiblemente el mejor de todos, y puede que ya no haya discusión si Argentina defiende con éxito su título en la final del domingo contra España.
Pelé y Maradona sólo jugaron dos finales de la Copa del Mundo, mientras que Maradona ganó el trofeo sólo una vez.
Messi también es el máximo goleador de todos los tiempos en la historia de los Mundiales con 21 goles, aunque Kylian Mbappé está a solo uno y juega el sábado contra Inglaterra en el play-off por el tercer puesto.
Fácilmente podría haberse retirado del fútbol internacional después de 2022, cuando Argentina derrotó a Francia en la final.
Pero parece que se ha estado reservando para este Mundial en los últimos años, alejándose de la intensidad del fútbol europeo y aclimatándose a las condiciones americanas con el Inter Miami.
Si bien la presencia continua de Cristiano Ronaldo en la selección de Portugal puede haberlos frenado, Messi sigue siendo casi tan influyente como siempre.
“Es simplemente el líder y el jugador clave en cualquier equipo en el que juegue”, dijo el seleccionador de Inglaterra, Thomas Tuchel.
Ahora tiene la oportunidad de jugar contra España en un partido competitivo por primera vez, y la identidad del rival hace que la ocasión sea aún más especial.
Messi se mudó a Barcelona con su familia a los 13 años y permaneció dos décadas, antes de partir en 2021 al Paris Saint-Germain.
Tiene pasaporte español y es posible que algún día se establezca nuevamente en Castelldefels, cerca de la costa de Barcelona.
Pero antes de que Messi piense en eso, quiere apagar los sueños de España.
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por Andy Scott,
