Argentina no podría haber pedido un comienzo más feliz del Mundial. Dos victorias, un lugar en las rondas eliminatorias y una gran emoción ante la grandeza de Lionel Messi, quien ha marcado los cinco goles de su equipo, lo que genera dudas sobre si el Albiceleste tal vez dependan demasiado de su eterno general.
En un torneo en el que él mismo dudaba de poder llegar, Messi lidera la tabla de goleadores por delante de los delanteros más prolíficos de la era actual, Kylian Mbappé y Erling Haaland, 11 y 13 años menor que él, respectivamente.
Tras dos jornadas, el francés y el noruego -ambos en su mejor momento físico- están a un gol de Messi, que el miércoles apagó las velas de la tarta de su 39 cumpleaños.
La estrella del Inter Miami inició su sexta Copa del Mundo con un hat-trick en la goleada de 3-0 a Argelia, y luego un doblete el lunes contra Austria en una victoria de 2-0, actuaciones que lo confirmaron como el máximo goleador de todos los tiempos del torneo.
Sin el peso emocional que se despojó en Qatar 2022, Messi ahora está impulsado únicamente por el hambre de saborear una última aparición en el escenario más importante.
“Ahora mismo es su Copa del Mundo”, dijo Zlatan Ibrahimović, experto de Fox Sports en el torneo. “Cinco goles en dos partidos. Tengo cero goles en dos Mundiales. No sé dónde termina esto”.
“Él siempre quiere más y siempre será así”, coincidió a su lado Thierry Henry.
La diferencia ahora, observó Henry, “es que ya lo ganó. Se nota que no está bajo la misma presión. Está jugando esta Copa del Mundo con alegría, está muy relajado”. Henry, al igual que Ibrahimović, jugó junto a Messi en el Barcelona.
Lautaro y Julián siguen buscando
Argentina está llena de orgullo por Messi y de emoción por el sueño de títulos consecutivos, mientras el mundo del fútbol observa esta exhibición sin precedentes con una mezcla de asombro y admiración.
Su carrera con Mbappé por el récord goleador histórico y la Bota de Oro -uno de los pocos premios que Messi aún no posee- es una de las grandes historias de la fase de grupos.
Sin embargo, en esa clasificación no figura ninguno de sus compañeros y la atención empieza a centrarse en sus compañeros de ataque.
Lautaro Martínez, titular en ambos partidos, sigue sin marcar goles en un Mundial: ningún gol en ocho apariciones en Qatar y Norteamérica juntas.
El capitán del Inter de Milán ganó un penal temprano contra Austria, que Messi falló, ampliando su curioso récord de penaltis en Copas del Mundo.
Julián Álvarez, delantero centro de confianza de Lionel Scaloni, comenzó el torneo en el banquillo con un problema en el tobillo que lo mantuvo fuera de acción durante un mes.
Álvarez logró desviar la atención de Messi brevemente después de la victoria de Austria, cuando agitó el mercado de fichajes al confirmar su deseo de dejar el Atlético de Madrid.
Entre ellos, en esta etapa de la Copa América 2024, Lautaro y Álvarez habían compartido tres goles para la selección nacional, al mismo tiempo que asumían una gran carga de trabajo defensivo para darle libertad a Messi. Hasta ahora, en este torneo, esa carga sigue sin recompensa.
“Es difícil pensar”
Por ahora, Scaloni no da muestras de preocupación por un equipo que, 20 años después del debut mundialista de Messi, orbita a su alrededor más que nunca.
En el primer gol contra Argelia, fue su íntimo amigo Rodrigo De Paul quien encontró el espacio para batir al portero Luca Zidane.
Contra Austria, el lateral Facundo Medina dio una asistencia desde la banda izquierda similar a la que Messi recibió a lo largo de su carrera de Jordi Alba.
En el centro de todo, el capitán parecía visiblemente agotado cuando abandonó el campo en Dallas.
“En este momento no puedo recordarlo. Estoy cansado, tengo poca energía y es difícil pensar”, dijo cuando los periodistas le preguntaron sobre sus favoritos al título.
Austria fue apenas la segunda parada de una Copa del Mundo que, ampliada a 48 equipos, dura diez días más e incluye una ronda eliminatoria extra.
El martes, Argentina ya se recuperaba en su base de Kansas City, donde estaba previsto un ligero entrenamiento matutino.
Con el primer puesto del grupo ya asegurado, los jugadores clave de Argentina podrán descansar durante el último partido del grupo del sábado contra Jordania, un bienvenido respiro para un equipo que parece dispuesto a llegar tan lejos como sus extraordinarias piernas de líder les permitan.
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por Guillermo Barros,
