Lionel Messi se convertirá este martes en el primer futbolista en disputar un sexto Mundial, el último capítulo de una historia de amor de 20 años con el torneo que alcanzó su clímax en Qatar 2022, cuando finalmente se cumplió el viejo sueño del futbolista de ganarlo.
Hoy, la propia superestrella argentina es la primera en sorprenderse y deleitarse con su extraordinaria longevidad. = “Estoy feliz, disfrutando cada momento y tan emocionado como siempre”, dijo el martes después de una victoria amistosa por 3-0 sobre Islandia en Auburn, Alabama.
A ocho días de cumplir 39 años, Messi encabezará la Albiceleste el martes cuando comiencen la defensa de la corona ganada en Qatar, el triunfo definitivo que parecía culminar la carrera de Messi, la más majestuosa en la historia del fútbol.
Desde entonces ha pasado el tiempo, pero el patrón no se ha apartado. Argentina retuvo el título de la Copa América en 2024 y el país entero empezó a soñar una vez más con ver a Messi liderar otra misión mundialista.
Messi se resistió a revelar sus planes y, como siempre, dejó que su fútbol hablara. Tiene 62 goles en 67 apariciones en la Major League Soccer desde que se unió al Inter Miami, el club al que levantó del fondo de la clasificación y guió a su primer título. Las actuaciones no han dejado pocas dudas: el hambre sigue intacta.
Sin fanfarrias ni anuncios especiales, Messi permitió que el técnico argentino Lionel Scaloni confirmara su participación en el Mundial más importante de la historia cuando dio a conocer la plantilla el 28 de mayo.
“Hubo dudas por lo que dije en el Mundial anterior, que pensé que me sería difícil jugar otro porque tenían que pasar muchos años”, explicó durante la sesión de prensa del martes.
“Pero seguí sintiéndome bien y tomando las cosas día a día. Tuve la oportunidad de jugar, coger ritmo, tener minutos en el campo y poco a poco sentirme mejor. Fue algo natural”.
El número 10, que regresó contra Islandia tras recuperarse de una distensión muscular, marcó su remontada con un gol de penalti.
A falta de una semana para afinar los preparativos, Messi se retiró a la base de entrenamiento de Argentina en Kansas City junto a sus compañeros de confianza.
No ha hablado públicamente desde su llegada, pero el sábado no pudo resistir un momento de nostalgia al compartir fotografías de sus seis viajes a la Copa del Mundo con sus 506 millones de seguidores de Instagram.
Una imagen mostraba su debut en Alemania 2006, todavía un joven de 18 años sin categoría de jugador senior, incapaz de evitar la derrota de Argentina en cuartos de final ante los anfitriones.
Otro vino de Sudáfrica 2010, donde Argentina volvió a chocar contra el muro alemán en cuartos de final, con el entonces entrenador Diego Maradona a su lado como símbolo del paso de la antorcha entre genios argentinos.
Las decepciones se convirtieron en desgarramientos en Brasil 2014, con derrota ante Alemania en la final, y en Rusia 2018, donde Francia puso fin a la campaña de Argentina en octavos de final.
El cúmulo de frustraciones lo llevó incluso a retirarse brevemente del fútbol internacional tras la derrota de Argentina en la final de la Copa América de 2016.
Pero el último, y mayor, sueño del rosarino esperaba en 2022, cuando la victoria en Qatar le aseguró un lugar eterno en el corazón de sus compatriotas.
Mientras comienza otra búsqueda de la gloria, Messi sin duda aumentará su incomparable colección de récords.
Con solo pisar el terreno de juego el martes contra Argelia, la ex estrella del Barcelona y del Paris Saint-Germain se convertirá en el primer jugador en aparecer en seis Mundiales.
El portugués Cristiano Ronaldo tendrá que esperar hasta el miércoles para hacer lo mismo, mientras que Guillermo Ochoa, que también participa en su sexto torneo, vio el partido inaugural de México desde el banquillo.
En 26 apariciones en la Copa Mundial (lo que ya es un récord en el torneo), Messi ha marcado 13 goles y está a tres de la marca histórica del alemán Miroslav Klose.
El partido del martes también le permitirá alcanzar los 200 partidos internacionales con Argentina, otro hito inigualable en la historia del tres veces campeón del mundo.
Sin embargo, más allá de sus asombrosas cifras, los seguidores están ansiosos por ver si Messi sigue siendo físicamente capaz de cumplir con las exigencias del torneo más agotador del fútbol.
Sus rivales, mientras tanto, no necesitan verlo sobre el terreno de juego para temerle.
“Es el mejor jugador que el fútbol jamás haya visto. Sigue siendo muy peligroso. Es difícil detenerlo incluso a sus 38 años”, dijo el extremo francés Ousmane Dembélé esta semana en una entrevista con el medio español Marca.
“Tendremos que tener cuidado con él porque es capaz de volver a ganarlo”, advirtió Dembélé, el último ganador del Balón de Oro que no se llama Messi, cuyo nombre aparece en la lista de honores del trofeo ocho veces, un récord.
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por Guillermo Barros,
