Como semilleros del fútbol mundial, College Station, Texas y Auburn, Alabama no son exactamente los primeros nombres que vienen a la mente, a menos que estés hablando de la variante con forma de huevo donde el uso del pie es mucho más escaso. Pero esas dos ciudades emblemáticas del fútbol americano universitario acogieron a Argentina en su último calentamiento antes de que la Copa del Mundo comience en serio para el Albiceleste la próxima semana, con muchas buenas noticias derivadas de las victorias contra Honduras e Islandia estos últimos días.
Bueno, sí, vamos a agregar el calificativo estándar: la calidad del rival que Argentina probablemente enfrentará en Estados Unidos, particularmente una vez (esperamos) que avance del Grupo J a fines de junio y pase a la fase eliminatoria.
El choque contra Honduras en particular estuvo al nivel de una patada de barrio. Solo uno de los once titulares, el lateral derecho del Palmeiras Agustín Giay, todavía estaba en el campo cuando sonó el pitido final, y se podía encontrar al portero titular Emiliano ‘Dibu’ Martínez tomando fotos mientras se integraba con los camarógrafos para obtener una vista privilegiada de la acción, uno esperaría sin agravar su dedo roto por el uso excesivo del obturador. Pero en el campo, al menos Argentina estuvo a la altura de la ocasión, ligeramente moderada, logrando la victoria gracias a un penalti de Lautaro Martínez y un gol de Giuliano Simeone mientras dominaba de principio a fin.
Islandia al menos prometió ser un rival un poco más duro, pero también fue víctima de una actuación mucho más hábil del equipo. Albiceleste. Argentina volvió a demostrar la superioridad que se esperaba de ella en un partido tan desigual, adelantándose apenas a los ocho minutos con un espectacular disparo de Valentín Barco. La escena más cálida de la noche, y de toda la semana, se produjo en el minuto 17, cuando Lionel Messi salió del banquillo tras una lesión y el capitán necesitó apenas 60 segundos para anotar desde el punto de penalti.
Una deliciosa jugada colectiva completada por Thiago Almada fue la guinda de una exitosa racha en estos dos últimos partidos de Argentina, que llega al primer partido de la Copa del Mundo el próximo martes con siete victorias consecutivas, 21 goles y sólo uno concedido, prueba de que los campeones todavía están en buena forma a pesar de varios problemas médicos.
Ver a Messi nuevamente en acción es la imagen más bienvenida para cualquier argentino. Pero quizás sea igualmente significativo que cinco jugadores diferentes anotaran en estas victorias amistosas, lo que demuestra que, al igual que en 2022, el equipo puede hacer daño a sus oponentes desde cualquier lugar del campo.
Algo perdida en la abrumadora narrativa del ‘Mundial de Leo’ hace cuatro años fue la contribución de quienes rodeaban al talismán, desde caras nuevas y jóvenes como Enzo Fernández, Alexis Mac Allister y Julián Álvarez, hasta el veterano Ángel Di María. Y mientras repetimos la misma advertencia de inferioridad de la oposición por millonésima vez, vimos en Texas y Alabama que hay muchos candidatos para convertirse en el último cómplice de Messi en la Copa Mundial.
Almada, por ejemplo, ha sido posiblemente el jugador ofensivo más peligroso de Argentina durante buena parte de los últimos dos años. Barco es una incógnita, pero tuvo una magnífica temporada en Francia y proporciona el empuje ofensivo por la izquierda que se necesita ahora que Di María se ha ido. Giay podría comenzar este torneo dada la AlbicelesteLos problemas están en la derecha y no estarían peor por eso. Y, por supuesto, cuando Lautaro está en su juego, y debe estar desesperado por compensar una racha mediocre la última vez en Qatar, los actuales campeones de la Copa del Mundo pueden superar a casi cualquier persona en el planeta.
Entonces, ¿cantidad desconocida? Un poco, tal vez. Pero eso sólo hará que conocer a este equipo sea más entretenido mientras se pone a prueba contra los mejores del mundo una vez más. Nos espera un gran fútbol y, quién sabe, quizás la cuarta estrella esté escrita en las estrellas para Leo y sus muy capaces compañeros.
