Los pulpos de veinte metros de largo eran los principales depredadores hace 100 millones de años
Los pulpos gigantes, que medían hasta 19 metros de longitud, estaban entre los principales depredadores del océano hace unos 100 millones de años, según una nueva investigación que ha descubierto fósiles raros escondidos en rocas sólidas.
Un estudio publicado en la revista Science informa que especímenes notablemente bien conservados de las poderosas mandíbulas de los pulpos muestran signos de desgaste intenso causado por la trituración de presas duras, incluidos caparazones y huesos.
“Esto sugiere que estos pulpos gigantes pueden haber funcionado como depredadores superiores en el mar del Cretácico”, dijo. cnn El coautor del estudio, Yasuhiro Iba, profesor asociado de ciencias planetarias y de la Tierra en la Universidad de Hokkaido en Japón.
“Nos sorprendió. El registro fósil de pulpos es extremadamente limitado, por lo que encontrar animales tan grandes y ecológicamente importantes en el océano Cretácico superó nuestras expectativas”, añadió.
Los animales extintos, científicamente llamados Nanaimoteuthis, medían entre 7 y 19 metros de largo. Los investigadores estimaron su tamaño total extrapolando el tamaño de los especímenes de pico.
Según el estudio, estas colosales criaturas estuvieron entre los primeros pulpos con aletas, que tienen aletas en forma de paletas en la cabeza, registrados científicamente.
Ver dinosaurios y descubrimientos arqueológicos.
Iba explicó que los pulpos rara vez se fosilizan porque la mayoría de sus cuerpos son blandos y sólo unas pocas partes duras, como las mandíbulas, se conservan después de la muerte. Los científicos han llevado a cabo un nuevo análisis de 15 fósiles de mandíbulas gigantes encontrados anteriormente en Japón y la isla de Vancouver, Canadá. Pero los investigadores no se detuvieron ahí.
El equipo también desenterró 12 mandíbulas de pulpo fosilizadas, incrustadas en rocas sedimentarias del período Cretácico, que datan de hace entre 100 y 72 millones de años. Los autores del estudio encontraron las muestras utilizando una técnica de imágenes 3D llamada tomografía de fresado. para crear conjuntos de datos de alta resolución además de un modelo de IA, según el estudio.
Iba describió el método como un enfoque de “minería digital de fósiles”, que produjo modelos 3D de los fósiles de mandíbula.
Durante el período Cretácico, dinosaurios como el Tyrannosaurus rex, el triceratops y el velociraptor dominaron la Tierra.
Hasta entonces, se creía que los depredadores vertebrados, como los grandes reptiles marinos, los tiburones y los peces, dominaban los mares, dijo Iba, pero los fósiles sugieren que los pulpos también pueden haber ocupado la cima de la cadena alimentaria.
“Esto indica que los ecosistemas marinos del Cretácico eran más complejos e incluían una gama más amplia de depredadores superiores de lo que se pensaba anteriormente”, dijo.
“Dentro de este ecosistema, Nanaimoteuthis probablemente usó su gran cuerpo y sus largos brazos para capturar presas y sus poderosas mandíbulas para procesar alimentos duros”, añadió Iba. “Al igual que los pulpos modernos, es posible que haya dependido de la inteligencia para encontrar, capturar y consumir a sus presas”.
Iba ahora planea expandir la minería digital de fósiles, que cree que podría ayudar a descubrir organismos que antes eran indetectables en el registro fósil.
“Nuestro objetivo es revelar los actores ocultos de los ecosistemas antiguos y construir una imagen mucho más completa de cómo funcionaban realmente los ecosistemas del pasado”, dijo.
Tim Coulson, profesor de zoología de la Universidad de Oxford en Inglaterra, que no participó en el estudio, dijo cnn que “el trabajo presentado en el artículo es convincente y emocionante”.
“Estos animales probablemente se alimentaban de otros animales y podrían haber triturado huesos de peces grandes y posiblemente de reptiles marinos, así como caparazones. Su tamaño sugiere que eran depredadores superiores, situados en la cima de la cadena alimentaria”, dijo.
“Los autores sostienen que los patrones de desgaste asimétrico en las mandíbulas del pulpo indican evidencia de inteligencia”, añadió Coulson. “Aunque es plausible, no es posible decir con certeza cuán inteligentes eran estos animales”.
Jakob Vinther, profesor asociado de macroevolución en la Universidad de Bristol, Inglaterra, que tampoco participó en el estudio, dijo que la investigación se basa en “un hallazgo bastante sorprendente”.
Sin embargo, argumentó que el fósil no prueba definitivamente que Nanaimoteuthis fuera un superdepredador que habría cazado y comido algunos de los grandes reptiles marinos con los que habría compartido el océano.
“La pregunta es si tendría sentido que un animal como este derribara presas tan grandes”, dijo Vinther.
Los pulpos habrían necesitado mucho tiempo para digerir y consumir animales grandes, y podrían haber satisfecho sus necesidades energéticas alimentándose de presas relativamente pequeñas, explicó.
“Pero eso no quita el hecho de que estos animales probablemente eran depredadores formidables y probablemente depredadores importantes de ciertas presas más grandes que existían en ese momento”, dijo Vinther.
