Reveladas observaciones satelitales diarias Un aumento continuo del brillo nocturno en todo el mundo debido a la iluminación artificial.con importantes variaciones regionales, incluido un aumento en África subsahariana y el sudeste asiático, junto con una reducción deliberada en Europa, impulsada por preocupaciones sobre la conservación de energía y la contaminación lumínica.
Los investigadores documentaron un aumento neto del 16% en el brillo nocturno global entre 2014 y 2022, pero demostraron que no se trataba de un aumento constante, sino más bien de un mosaico de variaciones regionales en el brillo, influenciadas por varios factores. En 2022, Estados Unidos tenía, con diferencia, la luminosidad total más alta de todos los países, seguido de China, India, Canadá y Brasil.
Se descubrió que el aumento del brillo se debió principalmente a la rápida urbanización, la expansión de la infraestructura y la electrificación rural.
La disminución de la intensidad de la luz, sin embargo, se debió a dos factores muy diferentes. La abrupta disminución fue causada generalmente por desastres naturales, fallas en la red eléctrica y conflictos armados. La reducción gradual fue a menudo deliberada, impulsada por regulaciones gubernamentales, transiciones a bombillas LED de bajo consumo y esfuerzos para reducir la contaminación lumínica.
“Durante décadas, hemos tenido una visión simplificada de que la Tierra en la noche simplemente se vuelve más y más brillante a medida que la población humana y las economías crecen”, dijo Zhe Zhu, profesor de teledetección y director del Laboratorio de Teledetección Ambiental Global de la Universidad de Connecticut, autor principal del estudio publicado el miércoles en la revista Nature.
“Descubrimos que el paisaje nocturno de la Tierra es en realidad muy volátil”, dijo Zhu. “El área luminosa del planeta se expande, contrae y cambia constantemente”.
Los investigadores utilizaron más de un millón de imágenes diarias tomadas por un satélite de observación de la Tierra del gobierno de EE. UU. y procesadas por la NASA. Los estudios globales anteriores se basaban principalmente en imágenes satelitales compuestas anuales o mensuales.
La recuperación más significativa se produjo en las economías emergentes, particularmente en África subsahariana y el sudeste asiático. Estaba liderado por Somalia, Burundi y Camboya, seguidos por varias naciones africanas, entre ellas Ghana, Guinea y Ruanda.
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“No se trata sólo de urbanización. Es una expansión masiva del acceso a la energía”, afirmó Zhu. “Estas cifras representan un cambio profundo, a medida que regiones enteras pasan de una oscuridad casi total a la integración en la red eléctrica mundial”.
Se han producido pérdidas masivas de energía en países como Líbano, Ucrania, Yemen y Afganistán, donde la iluminación se ha visto afectada por conflictos armados y colapsos de infraestructura. Se observaron disminuciones similares en Haití y Venezuela, donde la atenuación estuvo más directamente asociada con crisis económicas prolongadas y suministros energéticos inestables.
“En Ucrania, observamos una caída brusca y sostenida de la luminosidad, que coincidió perfectamente con la escalada del conflicto en febrero de 2022”, cuando Rusia lanzó una invasión a gran escala, afirmó Zhu.
“Hemos observado una oscuridad repentina similar que cae sobre regiones de Medio Oriente durante períodos de conflicto”, dijo Zhu.
La visión nocturna muestra las luces de la Tierra en las Américas • NASA
Europa registró una disminución neta del 4% en la radiación luminosa nocturna, en gran parte debido a los avances tecnológicos y las políticas medioambientales.
“Esto se debe a un cambio generalizado de farolas más antiguas y menos eficientes, como las lámparas de sodio de alta presión, a sistemas LED direccionales más modernos, así como a estrictos mandatos nacionales de eficiencia energética y esfuerzos de conservación del cielo nocturno”, dijo Zhu. “Europa es fascinante porque tiene un patrón de atenuación muy estructurado”.
Zhu calificó a Francia como líder mundial en políticas de conservación del cielo nocturno y eficiencia energética.
Christopher Kyba, coautor del estudio y profesor de teledetección de luces nocturnas en la Universidad Ruhr de Bochum en Alemania, añadió: “La atenuación en Francia debido a decisiones deliberadas de apagar las luces de la calle a altas horas de la noche, cuando ya no hay actividad en la calle, es extraordinaria. Será muy interesante ver cómo se desarrolla esto con el tiempo y si esta práctica se expande más allá de Francia”.
Estados Unidos registró un aumento neto del 6% en luminosidad durante el período de estudio.
“Geográficamente, Estados Unidos ofrece un microcosmos de esta complejidad de iluminación global. La costa oeste se ha vuelto en gran medida más brillante, en consonancia con el crecimiento demográfico y las economías tecnológicas vibrantes. Sin embargo, gran parte de la costa este y el medio oeste en realidad se han vuelto más oscuros. Esto ha sido impulsado por la densificación en los antiguos centros urbanos, el declive de ciertos sectores industriales y la adopción agresiva de programas de alumbrado público inteligentes y energéticamente eficientes, como los de Washington, D.C. y Chicago”, dijo Zhu.
La iluminación a gran escala comenzó con lámparas de gas en las ciudades a principios del siglo XIX, seguida por la iluminación eléctrica más adelante en ese siglo, y en un aumento incesante desde entonces. Las ciudades y pueblos brillan por la noche, oscureciendo la mayoría de las estrellas que alguna vez brillaron en el cielo.
“La contaminación lumínica tiene profundas consecuencias ecológicas, alterando los ecosistemas nocturnos, las migraciones animales y los ritmos circadianos humanos”, afirmó Zhu.
