La forma más grande de vida terrestre de hace 400 millones de años no tiene explicación
Hace aproximadamente 400 millones de años, mucho antes de que evolucionaran los dinosaurios o incluso los árboles, un organismo enigmático rosa en el paisaje como un monolito prehistórico. Ud.nueva investigación, publicado en la revista Avances científicos el mes pasado, señala que esta forma de vida ancestral no es una planta, un animal o un hongo, sino más bien un forma de vida multicelular completamente desconocida.
“Lo que podemos decir, basándonos en todos estos nuevos análisis, es que se trata de un grupo muy diferente de cualquier otro grupo moderno que conozcamos”, afirma Corentin Loron, paleontólogo de la Universidad de Edimburgo y uno de los principales autores de la investigación.
Identificados por primera vez hace 160 años, los fósiles, conocidos como Prototaxitas, miden hasta 9 metros de altura y han desafiado durante mucho tiempo la clasificación fácil.
En el siglo XIX, los científicos inicialmente pensaron que Prototaxites era El tronco podrido de una conífera.. Sin embargo, los estudios realizados posteriormente revelaron que estaba compuesto de tubos entrelazados, en lugar de las células en forma de bloque que forman el tejido vegetal.
Otros científicos argumentaron que se trataba de una masa parecida a un liquen, una asociación simbiótica entre un hongo y un alga.
En los últimos años, algunos investigadores han llegado a creer que el organismo parecía más bien un hongoen parte porque no parecía producir energía mediante la fotosíntesis.
La nueva investigación se centró en tres fósiles de Prototaxites desenterrados en Rhynie Flint, un ecosistema terrestre prehistórico cerca de Aberdeen, Escocia.
El pedernal de Rhynie alberga los ejemplos mejor conservados de primeras plantas, hongos y fauna quienes colonizaron la tierra hace 400 millones de años, durante un período conocido como Devónico temprano. El lugar fue una vez un antigua fuente termal, como Yellowstone
La preservación excepcional de los fósiles incrustados en la roca de sílex de Rhynie permite a los científicos, con las herramientas adecuadas, detectar el firmas químicas de moléculas desaparecidos hace mucho tiempo, conocidos como productos de fosilización.
“Aún pudimos identificar pistas que nos hablan de la composición original de estos fósiles, lo que significa que no fueron excesivamente procesados ni transformados por la geología”, explicó Loron.
Un fósil de Protaxities de 410 millones de años descubierto en Rhynie, Aberdeenshire, Escocia. • Neil Hanna
