A excepción de los grandes conocedores de la Historia de las Landas y de los habitantes del Suroeste, en el imaginario colectivo el bosque de las Landas siempre ha sido un bosque. Excepto que ese no es el caso. Lo que hoy se considera una de las zonas boscosas más grandes de Europa era, hasta ayer en la escala de la Historia, un desierto poblado de pastores y ovejas.
Si nos remontamos en el tiempo a la Edad Media, los bosques de las Landas y del Médoc que hoy conocemos no eran básicamente otra cosa que una vasta meseta de arena. “Un falso desierto en trampantojo que ha valido a las Landas, durante mucho tiempo, el sobrenombre de Sáhara de Francia”, explica Jacques Sargos, historiador bordelés especializado en el bosque de las Landas.
La plantación de pinos se inició en el siglo XV.
En aquella época, las ovejas y los agricultores constituían la única población de esta parte del territorio, húmeda en invierno y árida en verano. “Ya había pinos, pero concentrados en las orillas de los cursos de agua”, continúa el historiador. Y según él, la explotación de este recurso se remonta a la Antigüedad, “porque los productos resinosos eran muy útiles en la marina”. A medida que crecía la demanda en esta zona, la producción de pinos rápidamente se superó. “Desde finales del siglo XV y principios del XVI se favoreció la plantación de pinos, especialmente en Marensin, donde se desarrolló un auténtico pinar artificial”, afirma Jacques Sargos. “Mucho antes de Napoleón III”, insiste.
Desde entonces, el bosque de las Landas no ha dejado de crecer. Del lado de Burdeos también. No sólo de resina sino también de madera, cuya demanda se ha disparado con el desarrollo de la actividad vitivinícola en el sector. “En Burdeos pudimos ver la aparición de la silvicultura a partir del siglo XVIII, con la racionalización de las plantaciones de pinos sembrados en hileras”, afirma el historiador.
Los incendios son parte de la historia de este bosque
Fue durante este siglo cuando el pino tomó primacía sobre el ganado ovino, favorecido en gran medida por los señores por la fácil y abundante fuente de ingresos que les proporcionaba. Ciertamente, los criadores de ovejas, que tenían derechos de uso sobre la tierra, se vieron rojos cuando los señores los echaron a plantar pinos. Según el especialista, “hubo juicios importantes que a veces duraron mucho tiempo”. Al menos “hasta que Napoleón III aprobó leyes en el siglo XIX que favorecían la forestación de los moros”.
A finales del siglo XIX, “el bosque es continuo entre Lot y Garona, Médoc y Landas”, según el historiador. La superficie cubierta se extiende entonces sobre aproximadamente un millón de hectáreas. “Ha habido muchos intentos a lo largo de los siglos de plantar algo más pero nunca funcionó, el pino lo ha canibalizado todo”, afirma el autor del libro Historia del bosque landés, del desierto a la edad de oro (El horizonte quimérico, 2004). E incluso hoy en día, a excepción de la costa altamente urbanizada, siguen dominando los pinos.
Nuestro expediente sobre los incendios en Gironda
Los incendios son una parte integral de la historia de este bosque. “Tan pronto como la plantación de pinos empezó a desarrollarse, se produjeron incendios”, lamenta Jacques Sargos. Cita, entre otros, un incendio que arrasó 50.000 hectáreas en Marensin en el siglo XVIII, y al escritor François Mauriac que, a principios del siglo XX, describió los incendios diarios en las Landas. “Por falta de campos, de páramos, no había ni hay hoy ningún cortafuegos. Es la continuidad del macizo, el mayor problema”.
