Lo que se suponía que sería un día relajante bajo el sol andaluz recientemente se volvió incómodo en Málaga, sur de España. Unas sesenta bañistas de un hotel enfermaron tras un fallo en el sistema de tratamiento de agua, que liberó gases tóxicos. Este tipo de incidente sigue siendo raro, dadas las numerosas infecciones pequeñas que pueden contraerse en la piscina. Porque si los ahogamientos y las caídas siguen siendo los principales riesgos relacionados con las piscinas, desde el punto de vista de la salud pueden acoger a algunos huéspedes no deseados. Sin psicosis, 20 minutos te lleva alrededor del dueño.
Volvamos primero al caso español. El agua de la piscina desinfectada con cloro, utilizada para destruir gérmenes, no huele casi a nada. El olor acre y persistente que a veces se percibe en la piscina municipal o en el camping es en realidad un signo de una reacción química. Aparece cuando el cloro se encuentra con materias orgánicas aportadas por los bañistas, como sudor, sebo, restos de cosméticos u orina. A medida que se degrada, se forman compuestos gaseosos volátiles que pueden provocar enrojecimiento de los ojos, piel seca e irritación respiratoria, explica la Agencia Nacional de Seguridad en Salud (ANSES). Así, cuanto más fuerte huele a cloro una piscina, más saturada está el agua de residuos orgánicos. “Si al entrar en un ambiente cerrado nos da vergüenza porque huele a cloro, tenemos que salir”, recuerda el médico de urgencias Christophe Prudhomme. Y la habitación debe estar ventilada para eliminar los gases. »
Okupas microscópicos
En las piscinas y alrededor de ellas viven colonias de microorganismos. Si sus oídos permanecen tapados o doloridos después de darse un chapuzón, es posible que haya encontrado Pseudomonas aeruginosa. A esta bacteria le gusta el agua estancada en el canal auditivo externo. Allí se multiplica y provoca lo que los médicos llaman otitis externa. Esta infección progresa más durante el verano, con un + 118% de consultas médicas, según un estudio de la empresa Qare realizado en 2024 y 2025. “Corremos más riesgo de infecciones otorrinolaringológicas después de nadar en un estanque, un río o el mar Mediterráneo, que es muy salado, cuando los pequeños cristales de sal irritan el canal auditivo”, especifica Christophe Prudhomme. Para evitar el dolor de oído, este médico parisino aconseja ducharse después de nadar, dejar correr agua por el conducto auditivo para enjuagarse y, sobre todo, “evitar hisopos de algodón si le pica”.
Más raro, el legionela requiere cierta vigilancia. Se puede encontrar en jacuzzis, spas o duchas de poco uso. Para prevenir la Legionella, las agencias regionales de salud (ARS) recomiendan limpiar y descalcificar periódicamente los cabezales de ducha y los grifos, y dejar correr el agua fría y caliente durante unos minutos después de una ausencia prolongada. La enfermedad afecta principalmente a personas frágiles o mayores de 50 años.
Calor y humedad, un dúo ganador
Beber la taza y tener diarrea después de nadar debido al agua contaminada por un parásito, una bacteria entérica o un virus gastrointestinal es una combinación desafortunada, pero puede suceder. Entre las bacterias entéricas, que provienen de la contaminación fecal, encontramos las famosas E. coli que contaminó varias playas cerradas a los bañistas.
Fuera del agua, algunos huéspedes no deseados de las baldosas mojadas traen hongos y verrugas. Los primeros son causados por hongos microscópicos que aman el calor y la humedad. Se depositan sobre la piel muerta que dejan los bañistas. En cuanto a las verrugas plantares, son causadas por el virus del papiloma humano (VPH), que se infiltra a través de pequeños cortes en las plantas de los pies.
Acciones sencillas para tu salud (y la de tu prójimo)
La buena noticia es que la mayoría de estos inconvenientes relacionados con la natación se pueden evitar gracias a acciones sencillas. ¿Estás enfermo? Posponga su viaje al agua. Tanto en la piscina municipal como en el hotel, ducharse con jabón antes de lanzarse al agua no es una opción. Al lavarte antes de entrar a una piscina, eliminas la gran mayoría de materia orgánica de tu piel. El resultado es un menor uso de cloro y, por lo tanto, menos ojos rojos, piel seca e incluso irritación respiratoria.
Para los usuarios de lentes de contacto, quíteselas antes de salpicar. “Hay que quitarlos siempre porque existe un mayor riesgo de infección ocular”, recuerda Christophe Prudhomme. La lente de contacto, al ser un cuerpo extraño, retiene microbios que podrán desarrollarse en el ojo, especialmente debajo de la membrana. Estos dispositivos deben lavarse con líquidos adecuados y no enjuagarse con agua del grifo, subraya el médico.
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Tan prácticos como modernos, piensa en las diapositivas. Ponerse sandalias de baño en el vestuario protege contra infecciones por hongos y verrugas. Y no dejes de lado el pediluvio, que elimina gran parte de los gérmenes que se encuentran bajo tus pies antes de entrar en la piscina. Finalmente, cuando salgas, enjuágate en la ducha y sécate bien los dedos de los pies, al igual que los espacios entre los dedos. Adoptando estos pocos reflejos, protegerás tu salud… así como la de tus vecinos a lo largo de la línea de agua.
