El ruido de los motores de embarcaciones, como lanchas y motos acuáticas, y de los bañistas afecta la comunicación sonora entre los peces, lo que puede tener impactos negativos en la alimentación, reproducción y defensa del territorio de varias especies. La contaminación acústica enmascara los sonidos emitidos por los peces y supone un riesgo para la salud de los arrecifes de coral.
El hallazgo forma parte de un artículo de investigadores de la Universidad Federal de Pernambuco (UFPE), publicado este lunes (20), en la revista científica Ictiología neotropical y publicado por Agência Bori, centrado en estudios científicos.
Aunque la publicación es en inglés, la revista es editada por la revista oficial de la Sociedad Brasileña de Ictiología (SBI). La ictiología es la rama de la zoología dedicada al estudio científico de los peces.
Según uno de los autores del estudio, Túlio Freire Xavier, del Laboratorio de Investigación en Ictiología y Ecología de Recife de la UFPE, El análisis mostró que “hubo una clara reducción en la aparición de sonidos producidos por los peces”.
Según él, la disminución se identificó “precisamente” donde hubo mayor presencia de ruido provocado por la acción humana.
“Esto podría suceder porque los sonidos quedan enmascarados por el ruido de los barcos, lo que los hace más difíciles de detectar, o porque algunos peces reducen o cambian su producción de sonido en respuesta al ruido”, dice.
Detalla que muchos peces utilizan sonidos durante comportamientos como la reproducción, la defensa del territorio y la alimentación. “Si esta comunicación se ve perjudicada, estos comportamientos también pueden verse afectados”, apunta.
Playas turísticas
El estudio monitorizó los ruidos producidos por la actividad humana, como los motores de los barcos, los parapentes y el movimiento de los bañistas en el mar. Al mismo tiempo, los investigadores observaron los sonidos de los peces en estas zonas.
El trabajo de campo se realizó en dos regiones turísticas del litoral de Pernambuco: las playas de Carneiros, en el Área de Protección Ambiental (APA) de Guadalupe; y Tamandaré, en APA Costa dos Corais.
Estas dos playas fueron seleccionadas por ser destinos turísticos populares con dinámicas diferentes, lo que permitió comparar los impactos sonoros.
Carneiros es un destino popular durante todo el año, mientras que Tamandaré tiene variaciones estacionales, alcanzando su punto máximo en verano.
En cada playa, los investigadores midieron los sonidos tanto en puntos cercanos a la costa, más influenciados por la actividad humana; y puntos protegidos, donde la estructura del arrecife sirve como barrera al sonido.
Forma de medición
Para obtener los resultados, los investigadores instalaron un sistema de registro submarino en los puntos de seguimiento. Cada sesión de monitoreo contó con diez horas continuas de grabación diaria, con un total de 80 horas de datos acústicos.
Además de captar los sonidos, los buzos realizaron una especie de censo visual, contando el número y especies de peces. Se encontraron de 18 a 23 especies. En Carneiros localizaron casi 1.400 peces.
Los registros se realizaron en enero y febrero de 2022, temporada alta, y en abril de 2023.
sonidos de peces
La investigación identificó nueve tipos diferentes de sonidos de peces. Tres de ellos dejaron de emitirse en lugares expuestos a la presencia de personas.
La ictiología explica que los peces producen una gran diversidad de sonidos, fundamentales para su comunicación y supervivencia en los arrecifes, que se manifiestan a través de pulsos, a veces únicos, a veces repetidos y formando secuencias. Algunos peces no emiten sonidos.
Los sonidos que emiten los peces están relacionados con comportamientos y familias de peces específicos. Biológicamente, son esenciales para encontrar pareja y reproducirse, defender el territorio contra invasores, interacciones grupales y alimentarse y detectar depredadores.
La contaminación acústica humana también se relacionó con una reducción de la complejidad acústica, un índice que mide la variación en los patrones de sonido de los peces a lo largo del tiempo.
El ruido provoca un fenómeno llamado “enmascaramiento acústico”, cuando el sonido continuo de los barcos oculta las señales acústicas de los peces.. Otro impacto es la supresión del comportamiento, cuando el ruido puede hacer que los peces reduzcan o dejen de vocalizar.
Consecuencias
El investigador Túlio Freire Xavier destaca que Los peces de la región son fundamentales para la salud de los arrecifes de coral y contribuyen al equilibrio de las cadenas alimentarias.
“Los peces de arrecife desempeñan un papel importante en el control de las algas, el mantenimiento de los corales y la productividad de estos entornos”.
Destaca que los arrecifes sustentan actividades importantes para la economía de la región, como el turismo y la pesca artesanal.
“Cuando la contaminación acústica interfiere con el comportamiento de estos peces, existe la posibilidad de afectar, aunque sea indirectamente, los servicios ecosistémicos que ofrecen estos entornos”, afirma.
Otras regiones
El especialista de la UFPE señala que, Aunque el experimento se realizó en la costa de Pernambuco, el impacto de los sonidos de la actividad humana en la vida de los peces no es “exclusivo de estos lugares”.
“Siempre que hay un intenso tráfico de embarcaciones, turismo náutico u otras fuentes de ruido submarino que coinciden con las frecuencias utilizadas por los peces, existe la posibilidad de que se produzcan impactos similares”, afirma.
“La intensidad de estos efectos probablemente varía según el número de embarcaciones, las características del arrecife y las especies presentes, pero el problema puede ocurrir en otros arrecifes brasileños importantes, como Abrolhos y Fernando de Noronha”, agrega.
Límites sostenibles
Túlio Xavier explica que todavía no existen límites universalmente aceptados para los niveles de ruido seguros en entornos de arrecifes destinados a proteger a los peces.
“Este es un campo que aún necesita avanzar mucho. Estudios como el nuestro ayudan a construir este conocimiento”, afirma.
Destaca que el conocimiento científico generado se comparte con gestores y comunidades locales, para contribuir a las políticas de gestión pública en las regiones.
El especialista en biología marina de la UFPE sostiene que turismo y conservación no tienen por qué ser incompatibles, pero que el componente acústico debe ser considerado en la planificación de las actividades.
“El ruido submarino es una forma de contaminación que normalmente pasa desapercibida”, evalúa.
Señala que medidas “relativamente simples”, como organizar las rutas de los barcos, reducir la velocidad en zonas sensibles y evitar una concentración excesiva de actividades en determinados arrecifes, pueden ayudar a reducir este impacto.
“Proteger el paisaje sonoro significa también ayudar a preservar el funcionamiento ecológico de estos ecosistemas y los beneficios que ofrecen a la sociedad”.
