La clasificación de Argentina y España a la final del Mundial provocó que unas fotos de 2007, que se viralizaron hace dos años, tuvieran repercusión.
En la sesión fotográfica, realizada para un calendario benéfico elaborado por el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (Unicef) con el diario español Deporteuna joven estrella del fútbol llamada Lionel Messi, que entonces tenía 20 años, estaba bañando –o intentando bañar– a un bebé de cinco meses.
La familia de ese niño vivía en Mataró, Cataluña, una de las comunidades autónomas de España. Su madre, Sheila, nació en Guinea Ecuatorial. El padre, Mounir, es marroquí. Fueron sorteados para que el niño pudiera participar en la acción.
Pasaron casi dos décadas hasta que una publicación de Mounir en las redes sociales, en plena Eurocopa 2024, reveló la identidad del bebé en la bañera: la estrella española Lamine Yamal.
Diecinueve años después, los personajes de aquel ensayo, captados por el fotógrafo Joan Monfort, volverán a verse cara a cara este domingo (19), pero como rivales en el mayor partido de fútbol posible: una final de un Mundial.
El partido será en Nueva Jersey, Estados Unidos, a partir de las 16 (hora de Brasilia).
Cuando los destinos se cruzan
Su historia definitivamente se cruza después de coincidencias profesionales. A los siete años, Yamal fue llevado a Barcelona por Jordi Roura, entonces director de La Masia, como se conoce a la famosa academia de entrenamiento del club.
El joven siguió de cerca la trayectoria de Messi en la base de la selección española, a donde emigró a los 13 años, de la mano de Carles Rexach, en aquel momento entrenador de los blaugranas (gris azul, traducido del catalán, apodo del equipo).
Lionel Messi, de Argentina, celebra una nueva clasificación a la final del Mundial, tras la victoria sobre Inglaterra. Reuters/Brett Davis/Reproducción prohibida
Ambos también se saltaron etapas y llegaron temprano al equipo principal del Barcelona y a sus respectivas selecciones.
El argentino, de 17 años y tres meses, debutó oficialmente con la selección adulta del Barça en el minuto 38 de la segunda parte de la victoria por 1-0 sobre el Espanyol, en octubre de 2004, en el Campeonato de España. Messi sustituyó al luso-brasileño Deco, que marcó el gol de la victoria para los catalanes.
Su primera vez vistiendo la camiseta albiceleste (albiceleste, traducido del español, apodo de la selección argentina) fue a los 18 años y un mes, en un amistoso contra Hungría, el 17 de agosto de 2005. La entonces joven promesa ingresó al campo a los 18 de la etapa final, pero estuvo sólo 47 segundos en el campo. Tiempo suficiente para darle un codazo al defensa Vilmos Vanczak y ser expulsado.
Sin embargo, menos de un año después, Messi participó en la primera de las seis Copas del Mundo de su carrera. Una semana antes de cumplir 19 años, el delantero saltó al campo en el minuto 30 de la victoria por 6-0 sobre Serbia y Montenegro, sustituyendo a Maxi Rodríguez.
A diferencia de sus otros debuts, el delantero esta vez encontró el fondo de la red, cerrando el marcador con “el gol uno” de los 21 anotados en Mundiales, que le convirtió en el máximo goleador de la historia del certamen.
Cuando Yamal tenía 12 años, un informe del diario español Marca Con razón le describió como “una copia fiel” de Messi “en todos los aspectos: regate, pase y remate”. Él, sin embargo, es aún más precoz.
Por primera vez en el primer equipo del Barcelona, el delantero tenía sólo 15 años y nueve meses cuando saltó al campo, el 29 de abril de 2023, en la victoria por 4-0 sobre el Real Betis, del Espanyol. Curiosamente, al igual que el argentino, el joven debutó en el minuto 38 de la etapa final.
Otro hito de Yamal fue convertirse, con 16 años y poco más de un mes, en el titular más joven de la historia del Barça, al ser titular en el duelo ante el Cádiz en Liga nacional, el 20 de agosto de 2023.
En cuestión de días, fue convocado a la selección española por el técnico Luis de la Fuente -con el que ya había trabajado en las categorías inferiores- y marcó el primer gol, en la derrota de Georgia por 7-1, el 8 de septiembre.
Lamine Yamal, en 2024, celebra el gol de la selección española en cuartos de final de la Eurocopa ante el Aleanha – Reuters/Heiko Becker/reproducción prohibida
El Mundial de este año es el primero para la joya catalana. A diferencia de Messi, Yamal debutó en el Mundial como titular y campeón de Europa con Fúria (el apodo de la selección española) en 2024.
El primer gol, que abrió la victoria por 4-0 sobre Arabia Saudita, en la segunda ronda de la fase de grupos, lo convirtió en el octavo jugador más joven en marcar goles en la historia del torneo, con 18 años y 357 días, superando en dos semanas la marca del propio número 10 argentino.
Un dúo “casi” ofensivo
Lo curioso es que los dos podrían estar codo con codo en este Mundial. En 2004, aún desconocido en su país, Messi tenía 17 años y ya estaba siendo monitoreado para representar a España en la base.
El empresario Horácio Gaggioli, nacido en Rosario, al igual que el astro argentino, entregó una cinta con sus movimientos a Claudio Vivas, asistente del entonces técnico de la Albiceleste, Marcelo Bielsa.
En aquella época, si un jugador jugaba para un equipo juvenil en un partido oficial, competitivo o amistoso, no podía representar a otra nación. Por ello, la Asociación del Fútbol Argentino (AFA) organizó apresuradamente un partido entre las selecciones sub-20 del país y Paraguay. Los hermanos ganaron 8-0 y fue Messi, con la camiseta número 17, quien marcó el último gol.
Al año siguiente, Messi llevó a Argentina al título del Campeonato Mundial Sub-20 en Holanda. Decisivo, marcó en los cuatro partidos de los octavos de final.
Entre las “víctimas” se encontraba Brasil en semifinales (victoria 2-1) y, irónicamente, la propia España, que encajó dos goles de la estrella en el triunfo de la Albiceleste por 3-1.
Si era el destino que Messi vistiera la camiseta argentina en lugar de la española, también quería que la despedida del número 10 en los Mundiales se produjera delante de Fury y con Yamal –el bebé al que “bañó”- al otro lado. Un paso simbólico del testigo para decidir el campeón de este Mundial de protagonistas.
