El sueño de llevarse el Mundial “de vuelta a casa” sigue vivo para Inglaterra. La noche del domingo (5), los Tres Leones (apodo del equipo inglés) no se dejaron intimidar por el mar verde de aficionados que llenó el Estadio Azteca, en la Ciudad de México, y vencieron al equipo anfitrión por 3-2, en octavos de final.
Campeones por primera y única vez en 1966, cuando organizaron el Mundial, los ingleses se enfrentarán este domingo a Noruega, atormentadora también de Brasil, al ganar 2-1 en Nueva Jersey. El partido de cuartos de final será el próximo sábado (11), a las 18 (hora de Brasilia), en Miami, también en Estados Unidos.
México, por su parte, vivió una nueva decepción en el Mundial. Desde 1986, cuando también fue sede anfitriona, el equipo no llega a cuartos de final. Ausente en 1990, en Italia, la selección del país fue eliminada en octavos de final por octava vez en las últimas nueve ediciones. En Qatar 2022, los mexicanos ni siquiera llegaron a octavos de final.
15 minutos de locura
Inicialmente programado para las 21 horas (hora de Brasilia), el inicio del partido fue pospuesto una hora, debido a las condiciones climáticas. Horas antes de que cayera la pelota, una fuerte tormenta, con relámpagos, azotó a la Ciudad de México.
El riesgo de nuevos rayos llevó a la Federación Internacional de Fútbol (FIFA) a adoptar el protocolo utilizado en los partidos en Estados Unidos, retrasando el inicio del partido y dirigiendo a los aficionados a zonas protegidas. Cuando los jugadores salieron a calentar, todavía llovía en el estadio, pero con menos intensidad.
La tarjeta amarilla que recibió el mediocampista inglés Declan Rice en los primeros segundos de balón resume lo que fue buena parte de la etapa inicial en el Azteca: mucha transpiración y poca inspiración. En dos tercios de los primeros 45 minutos, el mejor momento fue un cabezazo del delantero Raúl Jiménez, en el minuto 14, detenido en el ángulo izquierdo por el portero Jordan Pickford.
Los 15 minutos previos al descanso, en cambio, fueron un partido completamente diferente. Al 36, en un contragolpe iniciado desde el campo defensivo con Pickford, el delantero Buyako Saka lo recibió por derecha, superó la marcación del lateral Jesús Gallardo y cruzó lo suficiente para que el mediocampista Jude Bellingham anotara el balón en la red.
Un minuto después, el mediocampista Elliot Anderson desarmó al mediocampista Gilberto Mora en el mediocampo y el balón le cayó a Bellingham, quien metió a Harry Kane dentro del área por la izquierda. El delantero pateó un centro y el propio Bellingham, una vez más, apareció para rematar y silenciar al abarrotado Azteca.
Aún atónito, México intentó zafarse de las cuerdas lo más rápido posible. Y lo logró. Al 42, tras un tiro libre en el área de la izquierda, el balón rebotó en el defensor Ezri Konsa y le tocó al delantero Julián Quiñones disparar fuerte y devolverle el juego a los locales.
Y el empate estuvo a punto de llegar en la primera parte. Hubo dos buenas ocasiones de Jiménez, ambas en el tiempo añadido. En la más peligrosa, en el minuto 47, Pickford hizo una gran parada ante un cabezazo del atacante, que buscaba el córner derecho.
Expulsión, sanciones y presiones
La segunda etapa empezó con la misma intensidad que antes del descanso. A los tres minutos, el lateral Nico O’Reilly pegó al poste izquierdo con un primer disparo desde el borde del área.
Cuatro minutos después, el lateral Jarell Quansah golpeó la pierna de Gallardo con la planta del pie, en una jugada que ni siquiera fue sancionada como falta, lo que provocó muchas quejas de los mexicanos y discusión entre los jugadores en los dos banquillos. El árbitro Alireza Faghani fue llamado al vídeo, entendió que la acción era motivo de expulsión y le sacó tarjeta roja al inglés.
México, sin embargo, no tuvo tiempo de empezar a aprovechar su superioridad numérica. En el minuto 12, el portero Raúl Rangel derribó al delantero Anthony Gordon en el área y el árbitro pitó penalti. Kane disparó y marcó su sexto gol en el Mundial.
Pero el propio número 9 cometería penalti al 20. El goleador, dentro de su propia área, pegó en la pierna del mediocampista Brian Gutiérrez en una disputa de balón de media distancia. Una vez más, el árbitro, que no dijo nada, fue llamado al vídeo, grabando y marcando la infracción. Jímenez hizo tapping y, esta vez, venció a Pickford.
El partido se transformó en un ataque contra defensa, con los locales presionando en todos los sentidos y los ingleses defendiéndose.
Al final, mejor para los Tres Leones y otro Mundial de frustración para la apasionada afición mexicana.
