Con un estilo dramático como el fado, Portugal se clasificó para los octavos de final del Mundial tras una victoria por 2-1 sobre Croacia, el jueves por la noche (2), en Toronto (Canadá). Los goles llegaron durante una segunda parte frenética. Perisic abrió el marcador en el minuto ocho, CR7 empató de penalti en el minuto 23 y Gonçalo Ramos selló la victoria en el minuto 48. Cuando el resultado parecía definido, Croacia le arrebató el empate con un gol en propia puerta en el minuto 57, para desesperación de los portugueses. Tras un control del VAR, que duró casi cinco minutos, el gol fue anulado. El partido continuó, con otros 10 minutos de descuento, hasta que el pitido final en el minuto 63 aseguró la presencia de Portugal en la siguiente fase.
El partido estuvo marcado por la actuación del astro portugués de 41 años, que marcó por primera vez en un partido eliminatorio de un Mundial. El delantero también se convirtió en el jugador de mayor edad en marcar en un partido eliminatorio de la Copa del Mundo. CR7 abandonó el campo visiblemente molesto en el minuto 36 del tramo final, cuando el técnico lo sustituyó por el centrocampista Rubén Neves.
En octavos de final, Portugal se enfrentará a su vecina España, que anteriormente venció a Austria por 3-0. El choque de los equipos ibéricos tendrá lugar el próximo lunes (6), a las 16 horas (hora de Brasilia), en Dallas (Estados Unidos).
¡Un ganador tardío envía a Portugal a los octavos de final! 👏#CopaMundialFIFA
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Portugal empezó mejor la primera parte, con cuatro disparos en los primeros 16 minutos del partido, el más peligroso de ellos en el minuto 4. La jugada comenzó con Rafael Leão disparando desde la izquierda y cruzando para que Bruno Fernandes rematara dentro del área, pero el portero Livakovic realizó una gran parada. A partir de ahí, los portugueses empezaron a tener más posesión del balón, pero atacaron lentamente, facilitándole el paso a la bien armada defensa croata, y tampoco fueron efectivos en la finalización. El partido se alargó. En el último minuto, João Cancelo cruzó al área y, al intentar desviar el balón, Stanisic se lo dio en bandeja a Rafael Leão para que golpeara solo, pero disparó mal y aisló.
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A la vuelta del vestuario, en el primer minuto, Nuno Méndez invade el área y tiene la posibilidad de abrir el marcador, pero decide hacer rodar el balón a Cristiano Ronaldo, que se detiene en la marca. Al minuto siguiente, le tocó al croata Kovacic entrar al área y, desde la izquierda, disparar con firmeza, pero el portero Diego Costa detuvo. Seis minutos después, no hubo manera: Croacia abrió el marcador. La jugada empezó por la derecha con un centro de Stalinic a Matanovic, pero el balón pasó recto y cayó a los pies de Pericisic, que superó a Diego Costa y pegó en el fondo de la red.
El juego continuó a un ritmo rápido, completamente diferente al de la primera etapa. En el minuto 12, solo faltaba que Rafael Leão igualara al disparar un bombazo desde el borde del área, pero el balón explotó en el travesaño. En el minuto siguiente, Diego Costa salvó la portería portuguesa al salvar un disparo certero de Petar Sucic. El ataque portugués siguió con todo para igualar y casi lo logra en el minuto 15: João Cancelo centró para CR7 para golpear el fondo de la portería tras la salida de Livakovic, pero el banderín estaba en fuera de juego, confirmado posteriormente en una revisión del VAR.
En el minuto 19, los portugueses se quejaron de un penalti después de que Vlasic agarrara a Renato Veiga dentro del área. Tras comprobar el VAR, el árbitro pitó penalti. CR7 cargó con clase y dejó todo igual en Toronto. El atacante desplazó al portero Livakovic, que se fue hacia la derecha, y metió el centro de la portería. Fue el tercero del astro portugués en esta edición del Mundial y su primer gol en un partido de eliminatoria mundialista.
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La lucha por la clasificación se volvió dramática. Croacia casi se adelanta en el minuto 29, con un fuerte disparo de Kovacic desde el borde del área, pero el balón pegó en el poste y el rebote volvió a salvar Diego Costa. Los croatas siguieron teniendo ocasiones de gol. Al 43, Sucic centró por derecha para Pasalic, quien se deshizo de la marca antes de dirigirse al arco, pero el balón se fue desviado. Hasta que al 48, Rafael Leão cruzó el balón al área para Gonçalo Ramos, que se levantó en medio de dos marcadores y cabeceó el gol que cambió el rumbo y clasificó a Portugal a octavos de final.
Antes del pitido final, en el minuto 57, Croacia estuvo a punto de empatar el marcador con un gol en propia meta de Ruben Neves, que interceptó el balón que había tocado a Pasalic. Tras control del VAR, el gol fue anulado por el árbitro, que vio a Pasalic en posición de fuera de juego. Los portugueses dieron un suspiro de alivio. El partido sólo terminó después de 63 minutos, con unos sorprendentes 18 minutos de descuento.
