La primera ola de calor del verano europeo de este año sorprendió a las autoridades, la población y la comunidad científica. Fue más intenso de lo esperado y encontró un continente que aún tiene una legislación laboral inadecuada y una estructura urbana poco preparada, según expertos entrevistados por Agência Brasil.
Con un impacto más intenso en las regiones central y norte del continente, el fenómeno, marcado por temperaturas de más de dos grados por encima de la media durante al menos tres días, registró temperaturas sin precedentes en el norte de España, Francia, todo el Reino Unido, Alemania, Polonia, Dinamarca, Lituania, Letonia y Suecia, según la revista científica Nature.
“La explicación consensuada de la ola de calor de junio de 2026 se centra en un patrón de bloqueo atmosférico llamado Bloque Omega. Las temperaturas extremas son posibles gracias a una ‘cúpula de calor’. Se trata de una extensa zona de alta presión que estaba estacionada sobre Europa occidental. El nombre Bloque Omega se debe a su forma, que se asemeja a la letra griega omega”, explica el profesor Vasco Mantas, PhD y director del Departamento de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Coimbra.
Nature también informó que el aumento de las temperaturas registrado en Europa se está produciendo a un ritmo al menos dos veces mayor que el promedio mundial. Mantas destacó que el mecanismo de bloqueo atmosférico es el mismo que se observó en la ola de calor del verano de 2023, pero el fenómeno actual comenzó antes, no fue el primero del año y tiene mayor intensidad, con temperaturas entre 5 y 12 grados por encima de los promedios estacionales.
“En condiciones normales, la corriente en chorro transporta sistemas meteorológicos de oeste a este. Pero, durante un bloqueo omega, este flujo se altera y puede desviarse, aislando los sistemas de presión. Este patrón transportó aire caliente desde el norte de África a la región, trayendo simultáneamente cielos despejados y una fuerte radiación solar, que intensificó aún más el calor”, dice el profesor.
Según Mantas, este tipo de fenómenos se ha vuelto más frecuente e intenso, lo que refuerza la necesidad de medidas urgentes para mitigar y adaptar los espacios urbanos y los territorios más vulnerables.
París, 40 grados. ¿Ciudad maravilla?
La planificación urbana, tema recurrente en los debates ambientales desde la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Medio Ambiente y Desarrollo (Eco-92), celebrada en Río de Janeiro, volvió al centro de las discusiones ante la ola de calor.
Aunque el continente suele asociarse con políticas ambientales, los expertos dicen que décadas de expansión urbana y presión inmobiliaria han reducido las áreas verdes en varias ciudades.
“Las ciudades carecen de zonas verdes y espacios de sombra, como parques, que se han visto reducidos por la presión inmobiliaria. Cometimos errores de zonificación y lo pagaremos”, afirmó el profesor Paulo Nossa, del área de Geografía de la Universidad de Coimbra.
Para Nossa, los impactos van más allá de los incendios forestales y las lluvias extremas y afectan directamente la salud de la población. Según él, las políticas públicas deben adoptar estrategias de seguimiento permanente para proteger especialmente a los ancianos. En la última semana, el aumento de la demanda ha llevado a los sistemas sanitarios al límite y se espera que la mortalidad aumente.
Las personas mayores son sólo uno de los grupos más vulnerables. Los niños, las personas sin hogar y las personas con enfermedades cardiovasculares también corren mayor riesgo. Otro factor preocupante es la persistencia de altas temperaturas durante la noche, lo que dificulta la recuperación del cuerpo y prolonga la exposición al calor, dice Lincoln Alves, investigador del Instituto Nacional de Investigaciones Espaciales (Inpe) y coordinador general de Integración Multinivel y Análisis de Riesgos del Ministerio de Medio Ambiente y Cambio Climático.
“Es un riesgo complejo, silencioso, que afecta a la salud de las personas, a los sistemas sanitarios y a otros aspectos sociales, como el funcionamiento de las escuelas. Las infraestructuras europeas no están preparadas, ya que muchos edificios fueron diseñados para el invierno, con ambientes adaptados al frío y a una menor circulación de aire”, reflexiona Alves.
La Organización Meteorológica Mundial (OMM) informó que se trata de una de las olas de calor más intensas jamás registradas en el continente europeo. En Francia, la ciudad de Palluau registró una temperatura récord de 43,8 °C. Según la agencia de las Naciones Unidas, todo el sur de Europa y la región de los Balcanes se vieron afectados por un calor extremo, en un escenario agravado por el cambio climático.
Crisis climática
Si el término “crisis” tiene su origen en la tradición clásica europea, los expertos dicen que la dimensión actual del problema requiere respuestas concretas y urgentes.
En recientes declaraciones a la prensa, el Secretario Ejecutivo de la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (CMNUCC), Simon Stiell, afirmó que mientras la humanidad siga quemando grandes cantidades de carbón, petróleo y gas, “las olas de calor extremas probablemente empeorarán”, al igual que otros fenómenos meteorológicos extremos, incluidas sequías, inundaciones, incendios forestales y tormentas.
Stiell también abogó por acelerar la transición hacia fuentes de energía renovables, proteger los bosques y fortalecer las políticas de adaptación al cambio climático.
El momento es especialmente delicado para Europa. El verano concentra el mayor flujo de turistas del continente, principalmente en las regiones Sur y Central. En la ola de calor de 2023, países como Grecia incluso cerraron atracciones turísticas debido a las temperaturas extremas.
Según el profesor Paulo Nossa, muchos destinos turísticos aún no están preparados para afrontar episodios prolongados de calor intenso.
“No podemos mantener la situación como está. Los países de la costa sur, como España y Grecia, no tienen esta previsión institucional, pero una ola de calor de unos días de duración podría arruinar la salud de turistas y trabajadores. Es necesario establecer estrategias de dispersión de los flujos turísticos, teniendo en cuenta los horarios y lugares de visita, con una menor concentración en determinadas épocas y atractivos. Esto ya ha ocurrido con los turistas de mayor edad, pero la población económicamente activa todavía concentra sus viajes en unos dos meses al año”, afirma.
El geógrafo también defiende protocolos que fomenten que los horarios de visita estén más repartidos a lo largo del día, favoreciendo los periodos de temperaturas más suaves.
La adaptación de las relaciones laborales se destaca como una de las medidas más urgentes. Nuestra evaluación es que los trabajadores del sector turístico, especialmente los inmigrantes y extranjeros, se encuentran entre los más vulnerables a los efectos de las olas de calor.
Para él, es necesario revisar las normas laborales, ampliar las medidas de protección y adaptar los horarios y condiciones laborales a la nueva realidad climática.
“El cambio climático ya no es un problema del futuro. Ya está transformando la forma en que funcionan las ciudades, cómo trabajan las personas y cómo responden los sistemas sanitarios a las emergencias. La adaptación debe producirse al mismo ritmo con el que se intensifican estos fenómenos extremos”, concluye el investigador.
