Acceso al agua, salud del personal… Cómo EDF prepara las centrales nucleares para el próximo calor extremo

Una pérdida de producción del 8,7%. La ola de calor está llegando a su fin y EDF hace balance: el cierre de tres reactores en Golfech (Tarn y Garona), Bugey (Ain) y Nogent-sur-Seine (Aube), así como las reducciones de producción en cuatro reactores, como el de Saint-Alban (Isère), provocaron un déficit de 5,5 GW, de los 63 GW de potencia instalada del parque nuclear en Francia. Dado que se espera una nueva ola de calor la próxima semana, la cuestión de la seguridad de los reactores durante períodos de calor extremo se está volviendo central.

Como señala la energética, las reducciones y paradas de producción están justificadas por obligaciones medioambientales debido al aumento de la temperatura de los ríos. De hecho, el agua necesaria para enfriar las centrales nucleares se vierte recalentada a los ríos, en este caso el Garona, el Ródano o el Sena. Por decreto se fija un límite de temperatura aguas abajo de las centrales, de 28°C, por ejemplo, en el Garona, para proteger la fauna y la flora y garantizar una buena dilución de los vertidos químicos y radiactivos. También se examinan minuciosamente el caudal de los cursos de agua y la diferencia de temperatura entre el agua antes y después de las centrales eléctricas.

“Un desafío para preservar los ecosistemas”

“En materia de energía nuclear, la cuestión de la temperatura del agua no es una cuestión de seguridad, sino realmente una cuestión de preservación de los ecosistemas”, afirmó Carine de Boisenton, directora de impacto del grupo EDF, el 10 de junio durante las jornadas sobre la eficacia de la adaptación al cambio climático en París. Y también tenemos soluciones técnicas y soluciones basadas en la naturaleza. » Por ejemplo, aguas arriba de la central de Golfech, EDF lanzó en 2024 un programa para plantar bosques de ribera, plantas que crecen a lo largo de las orillas de los ríos, para ayudar a regular la temperatura del río y crear áreas de refugio para la biodiversidad.

Para evitar las emisiones de gases de efecto invernadero debidas a nuestro consumo de combustibles fósiles, la electrificación está en boca de todos. El gobierno anunció en abril un plan de inversión de 10.000 millones de euros hasta 2030. Y para climatizar al menos lugares esenciales como hospitales, residencias de ancianos, escuelas, será necesaria electricidad. Sin embargo, durante eventos climáticos extremos se alcanzan límites que afectan la capacidad de producción de electricidad.

Pérdidas de producción

Dado que se espera que las olas de calor sean más frecuentes, más largas y más intensas, ¿corremos el riesgo de quedarnos sin electricidad en el futuro? “Todo depende de las expectativas que tengamos de EDF en los momentos extremos”, explicó Carine de Boisenton. ¿Necesariamente tenemos que estar 24 horas al día, 7 días a la semana? ¿O las centrales eléctricas no necesariamente estarán disponibles? Se trata de debates más amplios que es necesario mantener. »

La caída anual ligada a estos cierres por motivos medioambientales se estima en un 0,3% de la producción eléctrica anual. Pero en el contexto del cambio climático, y sin adaptación, podría alcanzar una media del 1,5% de aquí a 2050. Se pueden conceder exenciones temporales, como fue el caso en el verano de 2022 para cinco centrales eléctricas, incluidas las de Bugey (Ain), Tricastin (Drôme) y Saint-Alban (Isère). Se trataba de preservar las reservas de gas natural y agua de las represas hidroeléctricas para el invierno, precisa la Autoridad de Seguridad Nuclear y Protección Radiológica (ASNR) en una nota del 25 de junio.

Un plan de adaptación de 8.700 millones de euros

A principios de 2026, la energética presentó, a solicitud del Estado, un estudio de vulnerabilidad al cambio climático y un plan de adaptación presupuestado. De aquí a 2040, EDF necesitará 8.700 millones de euros para reducir sus vulnerabilidades y adaptar sus actividades nucleares, hidráulicas e insulares en Francia.

Este dinero debe utilizarse para reforzar los diques o renovar las “torres de refrigeración por aire”, esas grandes torres de hormigón que permiten consumir menos agua en las centrales eléctricas que funcionan en circuito cerrado, es decir, 30 reactores situados a orillas del río. También se está estudiando otro dispositivo: un refrigerador de aire llamado “de purga” que permite enfriar, antes de la descarga, el agua resultante de las purgas del refrigerador de aire principal. Según EDF, estos refrigeradores de aire de purga permiten reducir entre 3 y 7°C la temperatura del agua que regresa al Vienne.

La salud del personal, un tema crítico

Además del agua, la empresa energética también examina la salud de los empleados, y para Carine de Boisenton es ahí donde reside la cuestión de la seguridad. Lo vimos durante esta ola de calor, el calor extremo afecta nuestras capacidades cognitivas y condiciones de trabajo. ¿Qué pasa si el personal de la planta es menos capaz de tomar decisiones críticas en este caso? En el sur de Francia, EDF lleva dos años realizando pruebas en centrales nucleares y térmicas con el Instituto de Adaptación Humana, un instituto experto en los mecanismos de adaptación humana ante las crisis climáticas y las nuevas condiciones de vida.

Para EDF, se trata de “comprender las cuestiones del descanso, la vigilancia y las capacidades cognitivas”, precisa. Se han establecido protocolos in situ con ropa de trabajo adecuada o puntos de agua disponibles. Pero el tema no se queda ahí y se extiende, por ejemplo, a la calidad del sueño. “¿Hasta qué punto son vulnerables nuestros empleados al calor de sus hogares? ¿Cómo les apoyamos en su protección contra fenómenos climáticos extremos?”, se pregunta el Director de Impacto. También hablamos de vigilancia compartida, es decir, poder detectar señales débiles de un colega y decirle que no, que no vas a entrar hoy en la planta. »

¿Y después de 2100 para la nueva energía nuclear?

Pero también surgen interrogantes sobre la nueva energía nuclear, con la puesta en funcionamiento de 6 reactores del tipo EPR2 prevista hasta 2045. Previstas para un período de funcionamiento de sesenta años, estas instalaciones podrían funcionar después de 2100, es decir, cuando Francia se habrá calentado + 4°C, según las previsiones más pesimistas. Los nuevos reactores ribereños estarán “equipados sistemáticamente con torres de refrigeración”, indica EDF.

¿Serán suficientes estas medidas? La Autoridad de Seguridad Nuclear y Protección Radiológica está examinando actualmente las consecuencias del cambio climático sobre la seguridad de las centrales nucleares y la protección del medio ambiente. Debería dar su opinión sobre el tema antes de fin de año.