Harta de ser la sangre de la cena, comunidad lucha por exterminar a los mosquitos

Michelle Mingrone fue harto de ser la cena de sangre de un mosquito.

Al dedicado jardinero del vecindario Capitol Hill de Washington, D.C., Salir de casa en verano significaba ser atacado por hordas de esas agujas hipodérmicas voladoras, listas para perforar la piel y dejar marcas que pican. – y, a veces, infecciones graves como malaria o Zika.

“Son insoportables. No puedes quedarte ahí afuera”, dijo Mingrone. “Crecí en medio del bosque. Quiero que mis hijos estén al aire libre y cada año es muy frustrante no poder estar afuera debido a los mosquitos”.

Se puso en contacto con el gobierno local en febrero y descubrió que un especialista de tiempo completo supervisa la operación de control de mosquitos del distrito durante el verano, con ayuda disponible según sea necesario.

Para que sus jardines estuvieran menos infestados de insectos, se dio cuenta de que ella y sus vecinos tendrían que encargarse ellos mismos de la tarea.

En marzo, Mingrone escribió una publicación en una lista de discusión local para padres. Comenzaba: “Hola vecinos. La temporada de mosquitos casi está aquí y estoy decidido a hacer algo al respecto este año”.

La fumigación es una solución temporal que puede ayudar un poco, señala Mingrone, pero también mata muchos insectos beneficiosos, como las abejas y las libélulas. En cambio, se inspiró en una comunidad de Maryland que utilizó un enfoque múltiple y sin pesticidas para reducir drásticamente la población local de mosquitos tigre asiáticos. Cuanta más gente participara, más eficaz sería, ya que los mosquitos no respetan los límites de las propiedades.

“¿Quieres participar?” preguntó, compartiendo un enlace a un formulario de interés y una dirección de correo electrónico específica.

Mingrone esperaba que se unieran unas 40 familias. En los primeros cuatro días recibió 600 respuestas.

Se inauguró el Comité de Población de Pequeños Mosquitos.

“Sabía que los mosquitos eran un problema y que la gente estaba frustrada, pero no esperaba una reacción de esta magnitud, así que lo dejé pasar”, dijo Mingrone.

Michelle Mingrone preguntó a sus vecinos del barrio Capitol Hill de Washington, D.C. si estarían interesados ​​en resolver el problema de los mosquitos. En cuatro días, recibió 600 respuestas • Maansi Srivastava/CNN

No se trata sólo de Washington, D.C. Los mosquitos están en todas partes y sus poblaciones están creciendo. Gracias al cambio climático, los mosquitos se encuentran ahora en casi todos los rincones del planeta, mucho más allá de sus principales bastiones en América del Sur, América Central y África.

Según el Programa Mundial de Mosquitos, los países de Europa han comenzado a observar un aumento en la población de mosquitos y las enfermedades que transmiten, como la malaria, el dengue, el zika y el chikungunya. Las inundaciones extremas que azotaron Alemania el año pasado provocaron que la población de mosquitos se multiplicara por diez con respecto a los niveles normales. Incluso Islandia, uno de los últimos lugares libres de mosquitos de la Tierra, informó haber encontrado mosquitos en 2025.

En Estados Unidos, los esfuerzos municipales de control de mosquitos no han estado a la altura de la demanda. Las áreas que durante mucho tiempo han luchado contra los mosquitos, como Miami y el sur de Texas, cuentan con programas integrados de control de mosquitos bien financiados. Pero hay muchos nuevos focos de infestación de mosquitos en el noreste, el Atlántico medio y el medio oeste que no han recibido financiación ni personal adecuados para el control de mosquitos, dijo el Dr. Daniel Markowski, consultor técnico de la Asociación Estadounidense para el Control de Mosquitos.

“A medida que cambian los patrones climáticos, los mosquitos también cambian, al igual que las enfermedades que transmiten”, dijo Markowski. “Están cambiando su distribución, su frecuencia y llevando cada vez más enfermedades a zonas que no cuentan con buenos programas de control de mosquitos”.

“Esa es una preocupación real”.

Períodos más prolongados de temperaturas cálidas significan una aparición más temprana y temporadas de mosquitos más largas en muchas partes del mundo. Hay casi 3.700 especies que utilizan sus bocas tubulares para perforar la piel de los animales y se alimentan de sangre para obtener proteínas, necesarias para poner sus huevos.

No todas estas especies son dañinas para los humanos y algunas ofrecen beneficios.

Además de sangre, los mosquitos necesitan azúcar para obtener energía, que obtienen a través del néctar de las plantas, lo que los convierte en importantes polinizadores. Los insectos y sus huevos también sirven de alimento a otros insectos, como las libélulas, así como a pájaros, murciélagos y peces.

Afortunadamente para nosotros, la mayoría de los mosquitos dependen de otras fuentes animales, como ranas, pájaros y pequeños mamíferos, para alimentarse. Sólo unas pocas especies han evolucionado para preferir la sangre humana.

Pero estas pocas especies son devastadoras y causan alrededor de 700 millones de enfermedades y 1 millón de muertes en todo el mundo cada año debido a infecciones como la malaria, el dengue, el Zika y el virus del Nilo Occidental.

En 2024, otro residente de Washington D.C., el Dr. Anthony Fauci, exdirector del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas, escribió sobre haber contraído el virus del Nilo Occidental a través de un mosquito en su patio trasero, una infección que lo dejó fatigado, febril y delirante, y con miedo de “nunca recuperarse y volver a la normalidad”.

Los mosquitos son una plaga tal que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. los han clasificado como los animales más mortíferos del mundo.

Aunque la mayoría de los científicos dicen que no sería ético ni factible intentar eliminar todos los tipos de mosquitos, muchos dicen que tiene sentido intentar erradicar las principales especies que se alimentan de sangre humana.

“Ciertamente, desde un punto de vista ético y moral, si hablamos de países donde se transmiten enfermedades, es muy difícil decirle a una madre africana con su hijo que acaba de tener malaria: ‘No deberías matar a estos mosquitos porque son parte del ecosistema'”, dijo el Dr. Bart Knols, biólogo holandés que dirige el sitio web Malariaworld.org.

Knols señala que los seres humanos llevan mucho tiempo en guerra con los mosquitos.

El secreto para deshacerse de ellos de forma eficaz es eliminar el insecto sin tener que pagar el precio de otras formas.

Cita el pesticida DDT, que fue aclamado como un milagroso asesino de mosquitos en la década de 1940, cuando se utilizó durante la Segunda Guerra Mundial. Posteriormente, la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. lo prohibió para la mayoría de los usos después de que se demostró que persiste en el medio ambiente y daña a otros animales, incluidos los humanos.

En lugar de recurrir a métodos químicos, dice que se están desarrollando y probando un conjunto de tecnologías más específicas para reducir las poblaciones de mosquitos, incluida la inserción de genes dañinos en su ADN y la infección con una bacteria llamada Wolbachia, que actúa como método anticonceptivo.

El Dr. Raymond St. Leger, entomólogo y profesor emérito de la Universidad de Maryland, adoptó un enfoque diferente y utilizó un hongo que mata mosquitos y que se encuentra naturalmente alrededor de las raíces de algunas plantas.

Lo modificó genéticamente, añadiendo genes de arañas y escorpiones para convertirlo en un veneno de acción más rápida, así como genes que producen olores florales que atraen a los mosquitos. Cuando el mosquito se posa sobre el hongo, sus esporas ganchudas penetran el exoesqueleto del insecto y lo matan en cuestión de días. Si otras pruebas tienen éxito, prevé utilizarlo como cebo y como veneno para trampas para mosquitos.

Debido a que los mosquitos que pican a los humanos en los EE. UU. generalmente pertenecen a dos especies invasoras que llegaron recientemente a América del Norte, en realidad no desempeñan ningún papel en la diversidad ecológica aquí, dijo St. Leger.

“Sin duda estaría a favor de suprimir la población de mosquitos en Estados Unidos”, afirmó.

El Comité de Población de Pequeños Mosquitos lo está intentando, al menos en sus propios patios traseros.

Su enfoque se basa en cinco cosas para hacer que los patios traseros sean menos hospitalarios.

Eliminar el agua estancada

En primer lugar, Mingrone dijo que se volvieron más cuidadosos a la hora de desechar el agua estancada, ya que la cantidad presente incluso en la tapa de una botella es suficiente para permitir que las hembras pongan sus huevos. En su propio patio trasero, Mingrone descubrió que las tapas rotas de los contenedores de basura permiten que el agua se estanque después de la lluvia, creando un importante caldo de cultivo.

Las fuentes de agua que no se pueden eliminar, como el pequeño estanque de ranas de Mingrone, se tratan con tabletas llamadas Mosquito Dunks, que contienen un larvicida natural para matar a la próxima generación de mosquitos recién nacidos. Los desagües pluviales son otro criadero importante que también necesita tratamiento regular.

Mingrone y sus vecinos utilizan una combinación de trampas con cebo que atraen a los mosquitos con olor humano y los atrapan con pegamento o ventiladores hasta que mueren. Negoció un descuento con la empresa alemana que vende las trampas, Biogents.

“Hice un conteo de mosquitos muy amateur y en 24 horas encontré 104 mosquitos”, dijo Mingrone, y limpiar las trampas es “bastante asqueroso, pero muy satisfactorio”.

Las trampas eléctricas, llamadas Mosquitaires, son tan efectivas que han eliminado los mosquitos que pican a los humanos en islas enteras de Filipinas, dijo Knols, quien dirigió el proyecto.

Mingrone tiene dos en funcionamiento: uno en el patio delantero y otro en el patio trasero.

Algunas plantas, como la hiedra inglesa y el bambú, permiten que los mosquitos prosperen en ambientes húmedos y sombreados. Las plantas autóctonas, como la hierba de San Jacobo o la hierba de la pradera, no son tan hospitalarias.

El comité anima a los miembros a compartir los detalles de la campaña, ya que la participación masiva aumenta la probabilidad de éxito.

En sólo tres meses, 1.800 viviendas se sumaron al proyecto, que es gestionado por más de 220 coordinadores de bloques en barrios de todo el Distrito de Columbia.

Todavía no tienen datos concretos (ése es el siguiente paso), pero parece que sus esfuerzos conjuntos están dando sus frutos.

“Prácticamente todas las personas con las que hablé dijeron que los mosquitos están mucho mejor este año”, dijo Mingrone. “He estado celebrando cenas al aire libre. El otro día pasé todo el día trabajando en el jardín, algo que definitivamente no pude hacer en esta época el año pasado”.