Las cifras son escalofriantes. Entre 700 y 1.500 niños que asistieron a la escuela desde 1950 hasta finales de los años 1990 en Notre-Dame-De-Bétharram, cerca de Lourdes, y en otros establecimientos de esta congregación religiosa, fueron potencialmente víctimas de violencia sexual, física o psicológica, según el informe de una ONG especializada presentado el sábado.
Este “orden de magnitud”, extraído de varias proyecciones estadísticas “que deben interpretarse con extrema cautela”, atestigua décadas de violencia “sistémica” e “institucional”, y descarta la tesis de una “suma de actos individuales”, estima el Instituto Louis Joinet (IFDJ), que investigó durante más de un año a petición de la congregación en cuestión.
“Un fallo generalizado de los mecanismos de control” de la Iglesia y el Estado
También debe rechazarse la sugerencia de una “supuesta tolerancia de los tiempos” a la violencia en el seno de esta institución privada, apreciada desde hace mucho tiempo en el Sudoeste por su reputación autoritaria marcada por “la promoción de la dureza”, afirman los autores, después de haber entrevistado a cerca de 140 antiguos alumnos y actores de la congregación, que gestionaba varias escuelas, institutos y liceos en Francia y África.
Este “sistema institucional de violencia […] “bien establecido” ha persistido durante “décadas” a través de “mecanismos de silenciamiento” de los estudiantes, “basados en el miedo, la vergüenza y la dominación”.
Las alertas “dispersas” y “fragmentadas” de las víctimas o de sus familiares también fueron percibidas como “poco creíbles” a nivel local frente a “la reputación del establishment”, apoyada por “el apego de muchos antiguos alumnos” y el “prestigio otorgado a la autoridad religiosa”, señala también el IFJD, que señala “un fallo general de los mecanismos de control” de la Iglesia y del Estado.
El ex primer ministro y político local François Bayrou, que había educado a sus hijos en Bétharram, fue acusado en particular de tener conocimiento de abusos en el seno del establishment sin intervenir, lo que siempre negó.
Un caso que “no es una anomalía”
Para las víctimas, el informe recomienda “la organización de un tribunal ciudadano”, mientras que la mayoría de los abusos denunciados en cerca de 250 denuncias han prescrito debido a la antigüedad de los hechos: sólo dos hombres, un laico y un religioso, fueron acusados.
El IFJD, una ONG especializada en justicia transicional en zonas de conflicto, también apoya la creación de “un mecanismo de reparación financiera”, en paralelo a los 1,4 millones de euros de compensación pagados por la congregación a 48 víctimas hasta la fecha.
Pero el asunto Bétharram, “posible gracias a una sucesión de renuncias, cegueras, silencios y fracasos”, “no es una anomalía”, añaden los autores.
Revelado en 2023 por testimonios de antiguos alumnos publicados sucesivamente en Facebook, “demuestra que la protección de los niños no puede depender de la valentía excepcional de unos pocos denunciantes”, concluye el informe, que insta a la sociedad a “escuchar” a los niños “cuando sus palabras perturban el orden establecido”.
Según la Comisión Independiente sobre Incesto y Violencia Sexual contra los Niños (Ciivise), 160.000 niños son víctimas de violencia sexual cada año.
