¿Qué es esta “vela cuántica” de IBM que anuncia el futuro de la informática y de los ordenadores?
¿Por qué todo el mundo se maravilla ante una lámpara de araña de color cobre en VivaTech? A pesar de su aspecto de lámpara de araña de estilo industrial, la “lámpara de araña cuántica” de IBM quiere marcar el futuro de la informática, precisamente eso. La empresa americana aprovechó la feria de nuevas tecnologías de París, incluyendo 20 minutos es socio, para mostrar su know-how en un campo todavía un tanto misterioso: la computación cuántica. Y no, no es un término de ciencia ficción.
Pequeña explicación (prometo que no será larga): La informática trabaja con unidades, bits, cuyo valor sólo puede ser 0 o 1. Un qubit (bit cuántico) utiliza fenómenos físicos infinitamente pequeños para existir en ambos estados simultáneamente. Como resultado, ciertos problemas matemáticos que son imposibles de resolver para una supercomputadora en un tiempo razonable se vuelven accesibles.
“Por ejemplo, para simular todas las interacciones de las moléculas del café, en términos de energía, impacto en la salud, vectores de fármacos, se necesitaría más memoria que átomos en la Tierra”, ilustra Pierre Jaeger, jefe de alianzas estratégicas cuánticas de IBM. Mientras que podemos hacerlo con 100 bits cuánticos. Esto también se aplica a problemas que duran mucho tiempo. »
Horizonte 2029 venderá ordenadores cuánticos
¿Los sectores prioritarios a los que se dirige? Farmacia, nuevos materiales, logística a muy gran escala, optimización de redes energéticas. IBM ya está trabajando con un equivalente de EDF en Alemania, que quiere utilizar la tecnología cuántica para optimizar la distribución de su red eléctrica. “No es sólo más potente, sino que es una forma diferente de hacer cálculos”, resume Pierre Jaeger. La terminología está evolucionando en consecuencia: además de las CPU (procesadores clásicos) y las GPU (tarjetas gráficas e IA), se ha añadido la QPU, “Unidad de procesamiento cuántico”. Los tres vivirán juntos, cada uno asignado a las tareas en las que se destaca.
IBM se ha fijado como fecha objetivo 2029 para comercializar plenamente sus ordenadores cuánticos. Hasta entonces, la firma está alineando los pasos. Ya hay una veintena de máquinas accesibles en línea en todo el mundo, a través de la nube, y hay dos centros de datos en funcionamiento, uno de ellos en Alemania. En Francia, IBM no figura entre los socios institucionales del Plan Cuántico nacional, ya que París optó por favorecer las tecnologías francesas. Este año, IBM muestra en VivaTech el sistema de refrigeración (la famosa vela, llamada así por su forma) de su ordenador cuántico más potente, diseñado para conseguir lo que los especialistas llaman “ventaja cuántica”.
Una cuestión estratégica que puede barajar las cartas
Esta ventaja representa el momento en que, para la misma tarea, la computación cuántica funcionará mejor que la computación clásica. Y corre el riesgo de ser objeto de acaloradas disputas. Por el lado de la ciberseguridad, la amenaza que representan las computadoras cuánticas para los sistemas de cifrado actuales es real, pero no inminente. “No tendremos una máquina capaz de descifrar la criptografía antes de 2029-2033”, especifica Pierre Jaeger.
Este directivo de IBM no imagina un “momento ChatGPT” con la computación cuántica. Especialmente porque la tecnología está dirigida a grandes empresas, no ejecutará Word ni minecraft arriba. Pero sus efectos en las empresas podrían ser devastadores para quienes se lo pierdan. “Podría reorganizar las cartas en sectores estratégicos”, prevé Pierre Jaeger. Una empresa podría alcanzar muy rápidamente a BYD [fabricant de véhicules électriques chinois] sobre la cuestión de las baterías eléctricas, por ejemplo. »
La adopción, considera, será gradual. Pero el margen para posicionarse es corto. Y los talentos son raros. “No hay suficiente gente trabajando en los usos”, lamenta. Necesitamos ingenieros de software. Diles a los jóvenes: hagan matemáticas. »
