Casi la mitad de los niños y adolescentes del mundo, equivalente a 1.100 millones de personas, están expuestos a al menos tres riesgos climáticos, que amenazan su salud, educación y supervivencia.
Las conclusiones están en Informe de riesgo climático infantil 2026, del Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (Unicef) lanzado este lunes (15).
Según el estudio, Casi todos los niños del mundo enfrentan al menos un riesgo climático, mientras que más de 4 millones pueden enfrentar hasta seis amenazas diferentes.
“En Brasil, 16 millones están expuestos a tres o más riesgos climáticos, como olas de calor o sequías, lo que equivale a 3 de cada 10 niños y niñas brasileños. Considerando dos o más riesgos, hay más de 30 millones de niños y adolescentes (6 de 10) que viven diariamente con estas amenazas”, advierte el informe.
El estudio utiliza los datos más recientes disponibles para mapear la exposición de niños y adolescentes a ocho amenazas climáticas más frecuentes en todo el mundo: inundaciones costeras, sequías, calor extremo, incendios forestales, olas de calor, inundaciones de ríos, tormentas de arena y polvo y tormentas tropicales.
Por primera vez, el informe muestra exactamente dónde y con qué intensidad las múltiples amenazas climáticas afectan a los niños y los servicios públicos esenciales de los que dependen, además de indicar cómo los gobiernos pueden tomar acciones concretas para responder.
Según la directora ejecutiva de Unicef, Catherine Russell, Las vidas de los niños siguen viéndose profundamente afectadas por las olas de calor, los incendios forestales, las sequías y las inundaciones..
La sequía, el calor extremo y las olas de calor son la combinación más común de riesgos climáticoscon más de 296 millones de niños y adolescentes viviendo en áreas expuestas a estas tres condiciones. La segunda combinación más común (sequía, calor extremo y tormentas tropicales) afecta a más de 115 millones de niños en todo el mundo.
Según Unicef, En la región africana del Sahel, una de las más afectadas, más de 4 millones de niños enfrentan la triple amenaza de olas de calor, calor extremo y tormentas de arena y polvo.
En países asiáticos, como Bangladesh, Myanmar y Pakistán, los niños están expuestos a más amenazas climáticas y con mayor intensidad que en cualquier otro lugar del mundo.
Los países de altos ingresos también enfrentan impactos climáticos. En Italia, por ejemplo, más de 6 millones de niños y adolescentes están expuestos a prolongadas olas de calor y sequías..
Además de las ocho amenazas climáticas más frecuentes, el informe analiza la exposición de los niños a la contaminación del aire y la malaria, dos riesgos muy sensibles al cambio climático. Los datos muestran que la contaminación del aire afecta a casi todos los niños del mundo, mientras que mil millones de niños y niñas están expuestos a la malaria, lo que añade una capa adicional de riesgo a quienes ya enfrentan múltiples amenazas climáticas.
En Brasil, el escenario es similar, con casi todos los niños y adolescentes (95%, o 47 millones) expuestos a la contaminación del aire. Otros 5,6 millones (o el 11% de la población infantil del país) están expuestos a la malaria.
“Sin esfuerzos urgentes para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, las amenazas climáticas serán más frecuentes e intensas, ejerciendo más presión sobre los presupuestos públicos y los sistemas gubernamentales y comprometiendo el bienestar de los niños”, advierte el informe.
Para proteger los derechos de los niños y afrontar la crisis climática, Unicef recomienda:
- Reducir las emisiones y tomar medidas ambiciosas para cumplir los compromisos internacionales, incluida la eliminación gradual de los combustibles fósiles y una transición justa hacia las energías renovables;
- Proteger a los niños y adolescentes mediante una adaptación climática inclusiva;
- Reducción del riesgo de desastres y respuestas a pérdidas y daños que hagan que los servicios públicos esenciales sean resilientes;
- Garantizar que las políticas clave para la infancia se incluyan en los planes nacionales de adaptación y las estrategias sectoriales, la gobernanza del riesgo de desastres y los planes de preparación y respuesta;
- Crear escuelas seguras y ecológicas e instalaciones sanitarias resilientes al clima;
- Garantizar la seguridad alimentaria de los niños;
- Hacer que los sistemas de alerta temprana sean eficaces para los niños y accesibles a los servicios de los que dependen;
- Fortalecer la eficiencia de los servicios de agua y saneamiento, así como los sistemas de protección social que respondan a emergencias;
- Empoderar a los niños y jóvenes para que participen significativamente en la acción climática a través de la inversión en educación y habilidades climáticas;
- Fortalecer la capacidad de los tomadores de decisiones y los expertos para respetar los derechos de los niños a ser escuchados, expresarse y participar en las decisiones que afectan sus vidas.
“Este estudio puede ayudar a los gobiernos y a los responsables de la toma de decisiones a planificar mejor e invertir de manera más eficaz en servicios resilientes”, afirmó Catherine Russell.
