Brasil, tradicionalmente reconocido como uno de los mayores productores y consumidores de frijoles del mundo, está experimentando una transformación silenciosa en su mercado de legumbres. Además del arroz y los frijoles tradicionales, los productores, los investigadores y la industria están comenzando a centrar su atención en cultivos como garbanzos, lentejas y guisantes, en una medida que podría reducir la dependencia de las importaciones y abrir nuevas oportunidades de exportación.
La evaluación está contenida en un informe difundido por el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA), que destaca el crecimiento del mercado brasileño de legumbres, grupo que agrupa las legumbres secas destinadas al consumo humano, como frijoles, lentejas, guisantes y garbanzos. Actualmente, aunque el país es autosuficiente en producción de frijol, todavía depende en gran medida de las importaciones para abastecer el mercado interno con otras leguminosas.
La producción nacional cobra fuerza
Según el documento, el garbanzo Es uno de los cultivos que más interés despierta entre los productores brasileños. La producción nacional es aún pequeña, pero viene creciendo en estados como Goiás, Minas Gerais, Bahía, Mato Grosso y el Distrito Federal.
El avance es impulsado principalmente por el trabajo de Empraba, que desarrolló variedades adaptadas a las condiciones climáticas brasileñas. El objetivo es hacer la cultura más productiva y competitiva frente a los principales proveedores internacionales.
Actualmente, Brasil importa prácticamente la totalidad de los garbanzos que se consumen en el país, con énfasis en proveedores de Argentina y México.
EL lenteja sigue un escenario similar. La producción nacional aún es limitada y concentrada principalmente en la región Sur, pero las investigaciones buscan adaptar el cultivo al Cerrado mediante sistemas de riego. La expectativa del USDA es que la leguminosa se convierta en una alternativa viable para la rotación de cultivos con soja y maíz, agregando ingresos al productor durante la temporada baja.
El mercado de productos vegetales impulsa los guisantes
Otro segmento en expansión es guisante. Aunque la superficie cultivada es todavía pequeña, el producto está ganando importancia no sólo para el consumo en fresco o la industrialización, sino también como materia prima para alimentos proteicos vegetales.
El crecimiento del sector de alimentos de origen vegetal ha aumentado la demanda de ingredientes derivados de los guisantes, una tendencia observada en varios mercados globales. El informe señala que esta demanda podría estimular nuevas inversiones en la producción nacional en los próximos años.
De importador a potencial exportador
Una de las conclusiones más relevantes del estudio es que Brasil está empezando a trabajar para dejar de ser sólo un comprador de legumbres y posicionarse como exportador en el futuro.
“El país está ampliando la producción nacional con el objetivo de alcanzar la autosuficiencia y competir en los mercados internacionales en un futuro próximo”, destaca el documento.
El movimiento se produce en un momento de crecimiento de las exportaciones brasileñas de legumbres. En 2025, las ventas externas del sector aumentaron 30% respecto al año anterior, alcanzando US$ 443,3 millones y más de 533 mil toneladas exportadas.
Gran parte de este crecimiento fue impulsado por variedades poco consumidas a nivel nacional, como frijol mungocuya demanda está fuertemente impulsada por el mercado indio.
La paradoja del frijol
Mientras las nuevas legumbres ganan terreno, los frijoles tradicionales enfrentan un desafío preocupante: caída del consumo.
Los datos citados en el informe refuerzan lo que la Empresa Nacional de Abastecimiento ya ha revelado, que el El consumo per cápita de frijoles en Brasil cayó alrededor del 50% en las últimas décadas. Si en las décadas de 1960 y 1970 cada brasileño consumía, en promedio, 23 kilos por año, actualmente este volumen oscila entre 12 y 13 kilos por año.
Entre los factores citados para esta reducción se encuentran la cambios de hábitos de vida de la población, la disminución de tiempo disponible para cocinarel aumento de comidas fuera de casa y el crecimiento del consumo de Alimentos industrializados y ultraprocesados..
Pese a ello, el arroz y los frijoles siguen siendo pilares de la dieta brasileña y se mantienen entre los alimentos más consumidos en el país, desempeñando un papel fundamental en la seguridad alimentaria nacional.
Desafíos por delante
El avance del sector aún enfrenta importantes obstáculos. Entre ellos se encuentran las fluctuaciones climáticas, la competencia con cultivos más rentables como la soja y el maíz, los altos costos de los fertilizantes importados, problemas fitosanitarios y limitaciones logísticas.
Aun así, el USDA ve margen de crecimiento, especialmente con la adopción de variedades más productivas, la expansión del riego y el desarrollo de nichos centrados en productos especiales, orgánicos y de mayor valor agregado.
“El sector brasileño del frijol pinto presenta importantes oportunidades de crecimiento. Variedades mejoradas, con resistencia a enfermedades y mayor productividad, pueden aumentar la productividad y reducir las pérdidas. La adopción de tecnologías continúa mejorando la productividad en todo el sector, haciendo que los productores sean más competitivos y eficientes. En este sentido, la expansión de la producción irrigada puede ayudar a estabilizar la oferta y reducir los riesgos relacionados con el clima. Además, un mercado en crecimiento para los frijoles especiales y orgánicos puede ofrecer potencial de exportación, permitiéndoles alcanzar precios superiores en los mercados internacionales”, dice el texto.
