El fósil de 70 millones de años conserva el esqueleto embrionario de un dinosaurio revisado, apodado Baby Yingliang por el Museo Chino que guarda el fósil. Los huesos de los dinosaurios bebés son pequeños y frágiles, y rara vez se conservan como fósiles, por lo que es un descubrimiento muy afortunado, dijo Darla Zhelenitsky, profesora asociada en el Departamento de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Calgary en Canadá.
«Este es un modelo asombroso … He estado trabajando en huevos de dinosaurio durante 25 años y todavía no he visto nada parecido», dijo Zelenitsky, coautor de la investigación publicada en la revista iScience el martes.
«Hasta ahora, no se sabe mucho sobre lo que sucede antes de que el huevo de un dinosaurio eclosione, porque hay muy pocos esqueletos embrionarios, especialmente aquellos que están completos y preservados en una pose viva», dijo en un correo electrónico.
El huevo mide aproximadamente 17 centímetros (7 pulgadas) de largo y se estima que mide 27 centímetros (11 pulgadas) de largo desde la cabeza hasta la cola del dinosaurio. Si hubiera sido un adulto, los investigadores creen que habría tenido de dos a tres metros de largo.
Investigadores de China, Reino Unido y Canadá estudiaron las condiciones de Baby Yingliang y descubrieron previamente núcleos oviporfoides. Decidieron que los dinosaurios se mueven como polluelos antes de que nazcan y cambien de postura.
En las aves modernas, tales movimientos están asociados con un comportamiento llamado agacharse, que está controlado por el sistema nervioso central y es fundamental para el éxito de la eclosión.
“La mayoría de los embriones de dinosaurios que no son pájaros conocidos están incompletos con esqueletos descompuestos (Los huesos están separados en las articulaciones) «, dijo Weiss Ma, autor principal del estudio e investigador de la Universidad de Birmingham en el Reino Unido.
«Nos sorprendió ver este embrión tan bellamente conservado dentro de un huevo de dinosaurio, en una posición similar a un pájaro. Esta pose no ha sido reconocida previamente en dinosaurios que no son pájaros».
Todas las aves descienden directamente de un grupo de dinosaurios de dos patas llamados terópodos, cuyos miembros incluyen el dinosaurio alto Rex y pequeños velociraptores.
El comportamiento previo a la eclosión no es el único comportamiento que las aves modernas han heredado de sus ancestros dinosaurios. Se sabe que el mismo tipo de dinosaurios se sienta encima de sus huevos para incubar como pájaros, dijo Zhelenitsky.
El fósil fue descubierto en la provincia de Jiangxi, China, y fue obtenido en 2000 por Liang Liu, director de la empresa china de piedra Yingliang Group. Aproximadamente 10 años después de la construcción del Museo de Historia Natural de Piedra de Yingliang, cuando el personal del museo alineó las cajas y descubrió el fósil, se completó en el almacenamiento. Este museo está financiado por la empresa.
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