Qué impulsa los incendios forestales de Maui | Noticias AP

Una peligrosa combinación de condiciones parece haber convergido Un incendio forestal en un camino de destrucción Hawái es particularmente dañino, incluidos los fuertes vientos, la baja humedad y la vegetación seca.

Los expertos dicen que el cambio climático está aumentando la probabilidad de eventos climáticos extremos Qué suena en la isla de MauiDecenas de personas han sido asesinadas y un La histórica ciudad turística fue destruida.

«Eso lleva a estas combinaciones impredecibles o inesperadas que estamos viendo ahora», dijo Kelsey Cobbs-Kerbitz, investigadora postdoctoral en la Facultad de Silvicultura de la Universidad de Columbia Británica.

Aquí hay un vistazo a los incendios de Maui y lo que hay detrás de ellos:

¿Qué los alimenta?

Según los meteorólogos, las grandes diferencias en la presión del aire crearon vientos alisios inusualmente fuertes que alimentaron las llamas destructivas.

Los vientos alisios son una característica natural del clima de Hawái. Ocurren cuando el aire se mueve desde un sistema de alta presión al norte de Hawái, conocido como North Pacific High, a un área de baja presión en el ecuador al sur del estado.

Pero el huracán Dora, que pasó al sur de las islas esta semana, intensificó el sistema de baja presión y amplió la diferencia en la presión del aire, creando «vientos alisios inusualmente fuertes», dijo Genki Kino, meteorólogo de la oficina del Servicio Meteorológico Nacional en Honolulu. .

Pao-Shin Chu, climatólogo estatal de Hawái, dijo que fue atrapado cuando Torra golpeó desde unos 800 kilómetros (500 millas) de distancia.

“El huracán Dora está muy lejos de Hawái, pero este evento de incendio todavía está aquí. Así que es algo que no esperábamos”, dijo.

La combinación de fuertes vientos, baja humedad y abundancia de vegetación seca fácilmente inflamable puede aumentar el riesgo de incendios forestales, incluso en una isla tropical como Maui.

«Cuando tienes esas condiciones al mismo tiempo, el Servicio Meteorológico Nacional a menudo las llama ‘condiciones de bandera roja'», dijo Erica Fleishman, directora del Instituto de Investigación del Cambio Climático de Oregón en la Universidad Estatal de Oregón.

Cómo el cambio climático juega un papel

«El cambio climático está aumentando la desecación de la vegetación en muchas partes del mundo, en gran parte porque las temperaturas se están calentando», dijo Fleischmann. «Incluso si tiene la misma cantidad de lluvia, cuanto mayor sea la temperatura, más rápido se secarán las cosas».

Clay Trauernicht, científico de incendios de la Universidad de Hawái, dijo que la temporada de lluvias fomentará plantas como la hierba de guinea, una especie invasora que se encuentra en partes de Maui y que puede crecer hasta 10 pies (3 metros) de altura. Cuando se seca, crea un yesquero listo para incendios forestales.

«Estas praderas acumulan combustible muy rápidamente», dijo Traurnicht. «En condiciones más cálidas y secas, con precipitaciones variables, esto puede exacerbar el problema».

una fuerte tormenta

El cambio climático no solo aumenta el riesgo de incendios al aumentar las temperaturas, sino que también aumenta la probabilidad de huracanes más fuertes. A su vez, esas tormentas pueden generar fuertes eventos de viento como el que está detrás del incendio de Maui.

Esto se suma a otras amenazas exacerbadas por el cambio climático.

«Hay una tendencia creciente en la intensidad de los huracanes en todo el mundo porque el aire caliente contiene más agua», dijo Fleishman. «Además, el nivel del mar está aumentando a nivel mundial, por lo que tiende a sufrir inundaciones más severas debido a la marejada ciclónica cuando un huracán toca tierra».

Si bien el cambio climático no se puede atribuir directamente a eventos únicos, dicen los expertos, el impacto que tiene el clima extremo en las comunidades es innegable.

«Este tipo de desastres relacionados con el cambio climático están realmente más allá del alcance de lo que estamos acostumbrados a enfrentar», dijo Copes-Gerbitz de UBC. «Este tipo de desafíos múltiples e interactivos realmente puede conducir a un desastre».

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Claire Rush es miembro del cuerpo de Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America es un programa de servicio nacional sin fines de lucro que pone a los periodistas en las salas de redacción locales para informar sobre temas ocultos. seguirla @ClaireArush.