La vida en el Grand Slam: lo que no se ve en la televisión en el US Open

Cuando MacKenzie McDonald luchó contra Félix Auger-Aliassime durante tres horas y media en la primera ronda del US Open, los fanáticos solo pudieron vislumbrar el tiempo que le tomó a McDonald lograr su sorpresiva victoria el lunes.

Para ambos jugadores, y para los cientos de jugadores del extenso torneo, el día del partido se extiende mucho más allá del calentamiento y la competición en sí. La preparación lleva semanas y meses, por supuesto, ya que las agotadoras giras del tenis profesional tanto masculino como femenino empujan a los jugadores a buscar ratings más altos para un camino más favorable en los torneos de Grand Slam.

Una vez en Queens, surge una nueva serie de obstáculos a medida que los jugadores se adaptan a la atmósfera del estadio, la atmósfera de Nueva York y las exigencias de uno de los eventos deportivos más importantes del mundo.

Para McDonald, el estadounidense de 28 años que entró en el top 50 del ranking individual en 2022 y eliminó a Rafael Nadal en la segunda ronda del Abierto de Australia este año, comenzó a prepararse para el Abierto de Estados Unidos el 22 de agosto cuando él llegó. en Nueva York. McDonald, que se enfrentará a Borna Jogo de Croacia en la segunda ronda el miércoles, dijo que entrenó duro en sus primeros días y luego retrocedió para recuperarse antes de un duelo de cuatro sets contra Auger-Aliassime.

Estas prácticas, junto con los viajes, pueden volverse repetitivas. Jessica Pegula, la estadounidense que terminó tercera en individuales femeninos, comparó la semana pasada su rutina de gira con «El día de la marmota», la película de 1993 en la que un hombre revive un día una y otra vez. MacDonald se hizo eco de ese sentimiento.

«Puede volverse monótono semana tras semana, vestidor tras vestidor, hotel tras hotel», dijo McDonald. «Es bueno tener esas pequeñas metas o pequeñas cosas que te empujan y te hacen pensar que puedes mejorar».

dos días fuera

Dos días antes de su primer partido, McDonald sólo podía concentrarse en su juego. Antes de entrenar el sábado, tuvo que pasar para asistir a un evento para fanáticos organizado por Wilson, su patrocinador de raqueta.

Comenzó su día alrededor de las 8:45 a.m. de camino al lobby de su hotel en el vecindario Murray Hill de Manhattan. Un conductor y un todoterreno ya lo estaban esperando con su novia y su entrenador cuando salieron del hotel.

En un día normal, el viaje desde el Upper East Side de Manhattan hasta el Centro Nacional de Tenis Billie Jean King en Flushing Meadows-Corona Park puede llevar hasta una hora con mucho tráfico.

«No es nada fácil», dijo McDonald sobre el viaje a Queens. «Día a día, seguro que se hace más grande».

Pero un sábado por la mañana, con poco tráfico y un conductor decidido y conocedor de los atajos, el viaje duró 21 minutos y 16 segundos.

El rápido viaje le permitió a MacDonald algo de tiempo extra para dejar sus maletas antes de dirigirse al evento de Wilson, que pasó allí. Media hora de juego con los niños.Luego se tomaron fotografías y videos.

Una vez cumplido ese compromiso, McDonald puede concentrarse en el tenis intenso durante el resto del día, comenzando trabajando con su fisioterapeuta y encontrando tiempo para comer, y luego con un par de horas de práctica.

La primera hora de práctica de McDonald’s se fijó al mediodía contra Marcus Gerron, otro estadounidense, en la cancha 4 cerca del estadio Arthur Ashe. Mientras McDonald y Geron intercambiaban puntos e intercambiaban puntos, decenas de fanáticos se detuvieron para mirar. A medida que su entrenamiento llegaba a su fin, muchos de estos fanáticos comenzaron a congregarse en el estadio con la esperanza de obtener un autógrafo o una fotografía. Pero MacDonald no tuvo tiempo.

Después de estrechar la mano de Jerron y su entrenador, MacDonald rápidamente tomó sus maletas y salió corriendo a su siguiente práctica en una cancha frente al centro de tenis, aproximadamente a media milla de distancia.

Para evitar que los jugadores tengan que caminar esa distancia entre un mar de aficionados, el US Open utiliza furgonetas que los transportan a ellos y a sus entrenadores a los campos de entrenamiento más remotos. McDonald y su entrenador se subieron al camión, pero el conductor quiso quedarse unos minutos más para ver si venían otros jugadores.

MacDonald, que ya llegaba tarde a la hora prevista, le preguntó cortésmente al conductor si podía salir sin esperar. En las primeras rondas de un torneo, cuando cientos de jugadores necesitan practicar, el tiempo en la cancha es valioso.

«Definitivamente muestran el glamour de los deportes en la televisión», dijo McDonald. «Es todo lo que sucede detrás de escena, los eventos del día a día y los torneos que jugamos durante todo el año lo que realmente nos trae a estos momentos».

Cuando McDonald llegó a su siguiente campo de entrenamiento, eran poco más de las 2 de la tarde y el sol brillaba con temperaturas de 80 grados. Entrenó durante otra hora antes de finalmente calmarse y regresar a su hotel para descansar.

última practica

El domingo, MacDonald quería reducir su carga de trabajo a solo una hora de tenis, para poder estar más activo para su partido del día siguiente. Todavía no sabe su tiempo de juego exacto, pero debido a que probablemente será por la tarde, McDonald dijo que espera tener un lugar en el campo el domingo por la tarde.

Estaba programado para jugar a las 4 pm contra Lloyd Harris de Sudáfrica en la cancha 5, donde McDonald debía jugar al día siguiente.

“Fue un día más fresco para mí”, dijo MacDonald, y agregó que pasaría el resto del domingo descansando, hidratándome y distrayendo mi mente del tenis por un momento.

Pero incluso cuando no está entrenando, McDonald dijo que hay otros preparativos necesarios para jugar el juego, incluida la elaboración de un plan de juego y la observación de análisis.

Dijo: “La preparación mental para mis partidos del lunes comenzó tan pronto como se realizó el sorteo.

dia del partido

Antes del partido de McDonald’s del lunes, había tres partidos más programados en la cancha 5, a partir de las 11 a.m. La programación para más tarde en el día a menudo deja a los jugadores tratando de calcular cuánto durará cada uno de esos partidos para poder planificar el momento perfecto para salir de casa. el hotel.

Pero tratar de hacer estas predicciones puede ser una apuesta cuando está lloviendo o en un partido masculino largo de cinco sets que puede retrasar la hora de inicio de otro partido. En las ligas mayores, McDonald dijo que le gusta llegar cuatro horas antes de un partido para ser atendido por un fisioterapeuta, jugar con un compañero durante media hora, almorzar y luego preparar sus bebidas deportivas y sus raquetas.

«Definitivamente hay muchos matices en la parte de cada día en la que realmente te sumerges», dijo. «Se ha invertido todo en prepararme mejor para este partido de hoy».

Finalmente, McDonald y Auger-Aliassime tomaron la pista 5 alrededor de las 17:45, y después de un rápido calentamiento, eran las 17:51 cuando el árbitro Jaume Camptoll dijo: «¿Estás listo? ¿Estás listo?». Juega.»

Desde el principio parecía que el partido iba a ser un duelo largo. MacDonald necesitó una hora y nueve minutos para ganar el primer set en un tie-break.

Auger-Aliassime se llevó el segundo set, pero luego MacDonald se conformó. Mientras McDonald y Auger-Aliassime jugaban, los vítores inundaron los jardines de Arthur Ashe y se pudieron escuchar en la cancha 5. En un momento del cuarto set, Auger-Aliassime pareció quejarse con el juez de silla por el ruido de Ashe.

Al final, después de más de tres horas en la cancha, McDonald prevaleció, ganando los últimos cinco puntos finales del cuarto set para ganar 7-6 (5), 4-6, 6-1, 6-4. Avanza a la segunda ronda.

Antes de su victoria, MacDonald dijo que cada victoria incremental es lo que lo motiva en el Tour. Dijo que el impulso hacia el progreso lo empuja a realizar largas prácticas, desplazamientos y viajes extensos.

“Tengo muchas ganas de ganar un título”, dijo McDonald, quien solo ha llegado a una final de individuales en su carrera, perdiendo ante el italiano Yannick Sinner en el City Open 2021 en Washington, D.C. “Siempre encuentro que cada semana, cada semana es tu oportunidad: ‘Tengo tantas ganas de ganar un título’”. La semana, esa podría ser la semana que pueda cambiar las cosas, y creo que ese sueño es por lo que todos luchamos.

Tras su victoria sobre Auger-Aliassime, la rutina de preparación física y mental comenzó de nuevo para la segunda ronda.