NUEVA YORK – Cuando Matt Manning llegó al Club de Visitantes del Yankee Stadium con muletas, la realidad de su condición ya estaba comenzando a emerger.
En la primera entrada de su segunda apertura consecutiva contra los Bombarderos del Bronx, Manning fue golpeado en el mismo pie, apenas un poco más arriba, por el mariscal de campo de los Yankees, Giancarlo Stanton, quien el martes conectó el jonrón número 400 de su carrera. Lanzado a una velocidad de 119.5 mph en los jardines, según Statcast, Stanton hizo contacto directo con el pie de Manning y luego con su trasero antes de que el lanzador lo atrapara y lo lanzara a primera base para el out.
Después de permitir que sus primeros dos bateadores llegaran a la base, esa línea, luego de un roletazo del preciado Jason Domínguez de los Yankees y un triple hit de Jiliber Torres, le permitió a Manning escapar de un atasco de dos outs. Pero cuando levantó las manos y se inclinó para mirar la jugada, con el entrenador en jefe AJ Hench y el personal médico de los Tigres saliendo a revisarlo, quedó claro que la noche de Manning había terminado.
«Sí, cuando eso sucedió, me asusté porque era el mismo pie. Básicamente en el mismo lugar», dijo Manning. «Me dije a mí mismo: ‘Uh, no sé si está roto; Espero que ese no sea el caso. Pero hiciste la obra, eso es genial.
Manning salió del campo por sus propios medios, pero las radiografías revelaron que en realidad se trataba de otra fractura. Así terminó la temporada 2023.
«Lo siento por él, hombre», dijo Hinch, «porque trabajó muy duro para regresar. Estaba lanzando el balón muy bien. Pasó esa mitad y, desafortunadamente, se interpuso en el camino del balón».
El corredor de Stanton tuvo la segunda salida más dura de cualquier pelota golpeada en las Grandes Ligas esta temporada, detrás del jonrón de 121.2 mph de Ronald Acuña Jr. para los Bravos el sábado. Naturalmente, este jugador sólo tocó la red detrás del muro del medio campo en el Dodger Stadium.
Manning fue reemplazado por el relevista Beau Brieske al comienzo de la segunda mitad, convirtiendo la contienda en otro bullpen para los Tigres un día después de adoptar ese enfoque en el primer partido de la Serie. Detroit usó seis lanzadores más para vencer el miércoles, y Briskey perdió después de permitir tres carreras, cuatro hits y tres bases por bolas en 1 2/3 entradas.
«Probablemente puedas contar en términos de cuántos lanzadores se han lastimado los pies con líneas esta temporada; él lo ha tenido dos veces. Eso es muy desafortunado», dijo Hinch. «119 [mph] Es probable que extirpar cualquier parte de su cuerpo lo incluya en la lista de lesionados. … No hay mucho que puedas hacer una vez que hayas realizado la entrega y el tipo te saque la pelota con humo. Todo lo que puedes hacer es esperar que la radiografía salga negativa. Esto no fue así.
Es otro golpe en una carrera juvenil llena de problemas para Manning, quien no ha completado una temporada completa desde que debutó en las Grandes Ligas en junio de 2021. El año pasado, tuvo problemas con un dolor en el hombro derecho y una distensión en el antebrazo derecho.
Manning ha disputado sólo 15 apariciones esta temporada, 13 de ellas desde que regresó de su primer descanso el 27 de junio. Sin embargo, ha estado jugando bien siempre que han llamado a su número, especialmente últimamente. Ha permitido sólo una carrera limpia (0.38 de efectividad) en sus últimas cuatro aperturas y ha compilado 17 1/3 entradas consecutivas en blanco, la quinta racha activa más larga en las ligas mayores, y entró en la competencia del miércoles. Lanzó seis entradas en blanco en la victoria de los Tigres por 4-3 sobre los Yankees en el último partido de cuatro juegos del jueves en Detroit.
Eso es lo que decidió seguir después de otra extraña lesión.
«Realmente creo que lo más importante ahora es simplemente permanecer en la cancha», dijo Manning. «Cuando lanzo y lanzo, he lanzado muy bien en los últimos años. Así que es sólo cuestión de tener un poco más de suerte de mi lado y permanecer en el campo durante una temporada completa».
