Carlos Alcaraz avanzó a los cuartos de final del US Open el lunes mientras las sorpresas dominaban el cuadro femenino: Ons Jabeur y Jessica Pegula se convirtieron en las últimas jugadoras de alto ranking en abandonar el torneo.
El campeón defensor Alcaraz, que perdió sólo un set en su viaje a los cuartos de final, realizó una exhibición dominante para abrumar al italiano número 61 del mundo, Matteo Arnaldi, ganando 6-3, 6-3, 6-4 en 1 hora y 57 minutos.
Alcaraz, de 20 años, aspira a convertirse en el primer hombre desde Roger Federer en 2008 en defender con éxito el US Open después de ganar el título por primera vez el año pasado.
El oponente del español en cuartos de final se confirmará más tarde el lunes, y Alcaraz se enfrentará al alemán Alexander Zverev o al italiano sexto favorito Yannick Sinner en los cuartos de final el miércoles.
El partido con Sinner será una repetición del clásico de cuartos de final del año pasado entre los dos hombres, que estableció un récord por el final más corto de un partido del US Open después de concluir a las 2:50 am.
«Creo que la fuerza desde el principio hasta el último balón, jugué un juego realmente fuerte, menos errores», dijo Alcaraz después de la rápida victoria del lunes.
«Estoy muy contento con el desempeño general».
En otros partidos masculinos, el ruso Andrei Rublev, octavo favorito, se clasificó el lunes al derrotar al británico Jack Draper por 6-3, 3-6, 6-3, 6-4.
Rublev se enfrentará al ganador del partido del lunes entre el tercer favorito ruso Daniil Medvedev, campeón de 2021, o el australiano Alex de Minor, favorito 13.
– Pegula hundido por fuego amigo –
En el cuadro femenino, cayeron más cabezas de serie un día después de que la número uno del mundo y campeona defensora Ija Swatic fuera eliminada en la cuarta ronda.
La tercera cabeza de serie estadounidense Jessica Pegula fue derrotada en sets corridos por su compatriota y amiga cercana Madison Keys, mientras que la quinta cabeza de serie Jabeur de Túnez, que perdió en la final del año pasado, fue eliminada 6-2 y 6-4 por la china Cheng Kenwen.
Pegula ingresó al US Open soñando con su primer Grand Slam, impulsada por una victoria en el Canadian Open WTA 1000 el mes pasado.
Pero la campaña del jugador de 29 años se detuvo abruptamente frente a un Arthur Ashe Arena abarrotado cuando Keys, finalista del US Open 2017, registró una dominante victoria por 6-1 y 6-3 en solo 61 minutos.
Pegula no se quedó sin respuesta cuando Keys disparó una racha de 21 ganadores frente a sus seis.
Keys castigó el inestable servicio de su amiga, rompiéndola cinco veces en camino a una cómoda victoria.
«Siempre es difícil interpretar a un amigo, pero lo hemos estado haciendo toda nuestra vida hasta este momento», dijo Keys, de 28 años.
«Cuando entramos al campo todo es negocio, y cuando salimos del campo volvemos a ser amigos».
Keys, cabeza de serie número 17, se enfrentará ahora a la campeona checa de Wimbledon, Marketa Vondrousova, en cuartos de final el miércoles.
Vondrousova, novena cabeza de serie, consiguió su lugar en los cuartos de final al derrotar a la estadounidense Peyton Stearns, tras remontar un set en contra para ganar 6-7 (3/7), 6-3, 6-2.
Vondrousova hizo historia en julio al convertirse en la primera mujer no cabeza de serie en ganar Wimbledon, su primer título de Grand Slam.
La joven de 24 años nunca pasó de la cuarta ronda en el US Open y, tras su victoria del lunes, admitió que se sorprendió al llegar a los cuartos de final.
«Estoy muy feliz», dijo Vondrousova. «En realidad no me lo esperaba después de Wimpy, hubo mucha presión. Veremos qué pasa después».
Mientras tanto, Jabeur, que ha estado sufriendo gripe desde su llegada a Nueva York, finalmente vio que se le acababa la suerte después de lograr victorias en tres sets en sus dos partidos anteriores.
La tunecina no tenía respuesta a la combinación de potencia y precisión de Zeng, cabeza de serie 23, ya que la joven de 20 años de Xi’an parecía mucho más inteligente que su cansado oponente.
«En este momento estoy muy feliz y emocionado de jugar en una cancha grande. Hoy lo hice muy bien», dijo Cheng.
Cheng es el primer chino en alcanzar los cuartos de final del Abierto de Estados Unidos desde Wang Qiang en 2019. Li Na, dos veces campeona de Grand Slam, alcanzó las semifinales en Nueva York en 2013, y Peng Shuai hizo lo mismo un año después.
Zheng se enfrentará a la segunda cabeza de serie, Aryna Sabalenka, que se convertirá en la número uno del mundo femenino tras la muerte de Swiatek el domingo, o a la rusa Daria Kasatkina en los cuartos de final. Sabalenka y Kasatkina jugarán un partido nocturno más tarde el lunes.
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