Brian WindhorstRedactor senior de ESPN5 minutos para leer
Jonas Valanciunas destierra dos veces a Estados Unidos con impresionantes bloqueos
El lituano Jonas Valanciunas salvó dos intentos de Estados Unidos en el primer cuarto.
MANILA, Filipinas – El equipo de EE. UU. ha sufrido algunas derrotas a lo largo de décadas en importantes competiciones internacionales cuando las fallas en la plantilla quedan expuestas, la concentración es un problema y cuando los oponentes se desempeñan de manera brillante.
A veces es el resultado de más de uno de estos factores, y ese fue el caso el domingo por la noche en la Copa Mundial FIBA. Lituania contribuyó a su ilustre historia al lograr otra victoria sobre Estados Unidos, superando a los estadounidenses en una victoria de 110-104.
Lituania realizó una actuación impresionante, combinando sus ventajas y estando a la altura de las circunstancias. Algunos balones sueltos se les fueron y el arbitraje fue desconcertante por momentos, pero fue una exhibición impresionante.
El equipo de EE.UU. tomó una ventaja de 15-2 en el tercer cuarto y redujo la ventaja a cuatro puntos en el último minuto, pero siempre estuvo fuera de posición y nunca pareció listo para adelantar a los lituanos.
Nueve jugadores lituanos diferentes anotaron triples, seis capturaron al menos tres rebotes, seis dieron al menos dos asistencias y cinco anotaron goles en cifras dobles.
El equipo de Estados Unidos estaba dirigido por Shuja. Anthony Edwards, quien nunca se rindió y terminó con 35 puntos, a solo tres del récord de anotaciones del equipo de EE. UU. de Kevin Durant. Michal Bridges también jugó incansablemente y anotó 14 puntos, además trabajó tan duro como cualquiera en defensa y persiguiendo balones sueltos.
Pero no fue lo suficientemente bueno, ya que Estados Unidos fue superado en la mayor parte del juego, ya que se explotaron su estrategia y sus debilidades.
El historial muestra que Mindaugas Kosminskas (14 puntos), Vidas Karineauskas (15) y Jonas Valanciunas (12) lideraron a Lituania en anotaciones, pero el mérito de la victoria puede ser de toda la plantilla.
No es la mayor victoria en la historia de Lituania (sigue siendo la medalla de bronce olímpica de 1992 sobre el equipo ruso unificado), pero está en la lista de finalistas, junto con su victoria olímpica de 2004 sobre el equipo de Estados Unidos en Atenas. Y Lituania lo hizo con un plan de juego brillante que aprovechó la falta de volumen de los estadounidenses y explotó una serie de errores.
La consecuencia inmediata de la derrota del equipo de EE. UU. no es grave; Ya aseguró su lugar en la ronda de medallas y su candidatura para los Juegos Olímpicos de París 2024 está asegurada gracias a las derrotas de Brasil, República Dominicana y Puerto Rico.
Los estadounidenses jugarán contra Italia el martes en cuartos de final y siguen siendo fuertes aspirantes al título. Es posible que nunca más se enfrenten a Lituania, lo que representa una mayor ventaja que cualquier otro rival potencial para Estados Unidos.
Pero fue un duro golpe para el hasta entonces impecable ritmo y confianza del equipo.
Los estadounidenses saben que son pequeños y tienen planes y estrategias para ello. No es tanto una opción como una realidad. Los mejores hombres grandes del mundo generalmente son de fuera de Estados Unidos, muchos de ellos de Europa. Y es por eso que existe potencial de contratación para Joel Embiid, quien se convirtió en ciudadano estadounidense el año pasado, porque es una necesidad real.
Pero al final del día, si eres joven en el baloncesto, eres joven. Y los lituanos -y lo han sido durante muchos años- son muy numerosos. Comienzan con tres jugadores que miden 6 pies 9 pulgadas o más, y sacan a varios otros jugadores de la banca. Muchos de ellos son jugadores actuales y anteriores de la NBA.
La situación era sangrienta. Lituania ganó la «Batalla» 43-27, y cada uno de los 18 rebotes ofensivos fue otra tarjeta cortada para Estados Unidos.
El equipo de EE. UU. comienza con un tipo realmente grande, Jaren Jackson Jr., que tiene un terrible hábito de mierda. Es cierto que Jackson cometió dos faltas en menos de tres minutos de partido. Después de no conseguir un rebote en la victoria sobre Montenegro el viernes (un partido que presagiaba este partido), Jackson no consiguió su primer rebote el domingo hasta mediados del tercer cuarto. Fue el único que tuvo en el partido y abandonó el campo en el último cuarto.
Hubo concentraciones grupales y varias formaciones diferentes que el entrenador Steve Kerr desplegó utilizando a los otros grandes hombres del equipo, Bobby Portis y Walker Kessler. Kerr pasó a tener alineaciones más largas con Brandon Ingram y Cameron Johnson. Pero Lituania siguió empujando el balón por encima del borde de la portería y, en ocasiones, incluso cuando Estados Unidos lo consiguió, parecía que iba a requerir un esfuerzo enorme.
Se supone que el antídoto es la velocidad y profundidad del equipo de EE. UU. Y normalmente lo es. Quizás dentro de una semana los estadounidenses reciban una medalla de oro.
Pero en este caso, los lituanos tienen la misma profundidad y escala. El entrenador en jefe del equipo de EE. UU., Steve Kerr, está comprometido a cambiar al pick-and-roll y ha defendido esa posición con esta plantilla. Pero Lituania no se inmutó y aprovechó eso para crear los partidos que le gustaban.
Lituania también entró en el partido con siete jugadores diferentes que promediaban siete o más puntos. No te estreses por ir al banquillo.
En todos los torneos, Estados Unidos tuvo la ventaja con su segunda unidad, que podría ser la columna vertebral del equipo. Austin Reeves y Tyrese Halliburton no solo fueron dos de los mejores jugadores del equipo, sino que también fueron algunos de los mejores jugadores del torneo. Y lo hicieron porque a menudo trabajaban con copias de seguridad redundantes. Pero ese no fue el caso el domingo.
Los lituanos entraron al partido liderando la Copa del Mundo en rebotes y tiros de tres puntos. Ésta es la narrativa que meten en la cara de los estadounidenses.
Lituania hizo sus primeros nueve intentos de tres puntos y fue fríamente eficaz en sus tiros, casi todos desviados. Fue el resultado de que Estados Unidos intentara formar algunos equipos dobles contra una Lituania senior, que es lo que Lituania esperaba cuando los empujó al Open Shooters.
Cuando el equipo estadounidense no estaba traicionando, los lituanos atacaban las preferencias de tamaño en la posición. En un momento memorable, Karineauskas golpea el poste y le comete una falta a Reeves, luego le saca la lengua a Reeves para sorpresa de los fanáticos filipinos que adoran a Reeves.
Pero el rebote fue la verdadera historia. Los estadounidenses se habían librado de los golpes en los tableros anteriormente en los partidos contra Alemania y Montenegro. Pero ninguno de los dos fue tan dañino como el domingo, cuando Lituania los aplastó una y otra vez adquiriendo posesiones adicionales.
