Hace aproximadamente medio millón de años, los humanos en África ensamblaban madera para formar grandes estructuras. estudiar Se publicó el miércoles y detalla registros codificados y reducidos enterrados bajo la arena en Zambia.
Este descubrimiento hace retroceder el registro histórico de la carpintería estructural. Anteriormente, los ejemplos más antiguos conocidos de esta embarcación eran yacimientos de 9.000 años de antigüedad a la orilla de un lago británico.
Los objetos de madera antiguos son extremadamente raros porque la materia orgánica normalmente se descompone a lo largo de miles de años, dijo Annemick Milks, arqueóloga de la Universidad de Reading que no participó en el nuevo estudio, que aparece en la revista Nature. «Casi nunca protege», dijo.
No está claro qué construyeron los primeros humanos en África. El Dr. Milks dijo que el nuevo descubrimiento significa que utilizaron la madera no sólo para cavar lanzas o palos, sino también para creaciones más ambiciosas, como plataformas o pasarelas.
«Creo que la mayoría de los primeros grupos humanos habrían utilizado madera de alguna forma», dijo. «No vimos eso».
Los registros fueron descubiertos por un equipo internacional de científicos en 2019 cerca de una gran cascada en Zambia llamada Kalambo Falls. Allí, el río Kalambo cae 770 pies antes de desembocar en el lago Tanganica.
Para los arqueólogos, el sitio tiene una historia accidentada. En la década de 1950, el arqueólogo británico Desmond Clarke encontró antiguas herramientas de piedra cerca de las cataratas, así como trozos de madera que, según él, eran palos y lanzas para cavar. Otras piezas parecían haber sido quemadas; Esta habría sido una de las primeras evidencias de personas haciendo fuego.
Sin embargo, a principios de la década de 2000, el Dr. El brillo del invento de Clark se ha desvanecido. Por un lado, nunca entendió realmente la edad del árbol. La datación por radiocarbono, que sólo podía utilizarse en objetos de menos de 50.000 años de antigüedad, era el único método fiable disponible en aquel momento para determinar la edad. Los fragmentos de madera de las cataratas Kalambo son más antiguos, pero ¿cuántos años tienen?
Otros investigadores se preguntaron si la gente realmente diseñaba objetos de madera. El Dr. Clark estuvo de acuerdo en que probablemente fueron ramas que cayeron al río Kalambo y fueron remodeladas por partículas de arena transportadas por el agua que fluía hacia las cataratas.
En 2006, el arqueólogo Lawrence Parham de la Universidad de Liverpool y sus colegas regresaron a Kalambo Falls. Para entonces, los investigadores habían desarrollado una nueva forma de determinar la edad de los sitios arqueológicos, utilizando cómo los granos de cuarzo pueden actuar como relojes geológicos. A medida que los átomos de uranio naturales se descomponen en el suelo, liberan energía que queda atrapada dentro del cuarzo. Con el tiempo, los granos almacenan más energía, que luego los científicos pueden medir en sus laboratorios. Más potencia, modelo más antiguo.
Durante su viaje a las cataratas de Kalambo en 2006, los científicos encontraron varias herramientas de piedra. Geoff Tuller, geofísico de la Universidad de Aberystwyth en Gales, pasó los siguientes años recogiendo arena de las orillas de los ríos y midiendo la energía atrapada. . Determinó que las capas sedimentarias más antiguas que contenían herramientas de piedra tenían entre 300.000 y 500.000 años.
Eso significa que las herramientas se fabricaron antes de la evolución de los humanos modernos. Los científicos sospechan que pueden haber sido creados por una especie anterior en Zambia conocida como Homo heidelbergensis.
Los investigadores hicieron otro viaje a las cataratas en 2019 y el Dr. Tuller planeó utilizar una técnica de datación aún más poderosa basada en granos de feldespato en lugar de cuarzo.
Pero cuando llegan al antiguo sitio del Dr. Clark, descubren que ya no existe. En los 13 años transcurridos desde su último viaje, el río se ha alejado. Todo lo que quedó fue un pantano lleno de juncos.
Afortunadamente, la Dra. Parham había preparado un plan. Antes del viaje, encontró una prometedora playa a orillas del río Kalambo a través de Google Earth. Cuando llegaron allí, el Dr. Parham vio inmediatamente un palo que sobresalía de la arena. En el agua encontró una punta afilada que encajaba perfectamente en un extremo del palo. Si hubiera llegado un año después, es posible que los pedazos se hubieran llevado la corriente. «Fue un momento de suerte», dijo el Dr. Parham.
En la misma zona, los investigadores encontraron herramientas de piedra y cuñas y V en forma de madera, claros signos de trabajo manual.
El Dr. Tuller utilizó granos de feldespato para determinar la edad de los artefactos. Descubrió que el material procedía de tres épocas diferentes: hace 487.000 años, 390.000 años y 324.000 años. Es posible que la gente haya vivido a lo largo del río durante ese tiempo o haya regresado a él durante miles de generaciones.
Al final de la temporada de campo de 2019, los investigadores hicieron el descubrimiento más emocionante hasta el momento. En la prístina capa de arena, encontraron un tronco de un pequeño árbol africano de aproximadamente cuatro pies y medio de largo. Sauce de Zeeher. Cerca del extremo angosto del tronco, los investigadores notaron un gran pico. Mientras cavaban, se dieron cuenta de que parte del tronco descansaba sobre otro tronco aún más grande.
Mientras los investigadores exponían la madera, tomaron fotografías de alta resolución. Las imágenes revelaron marcas de cortes en el tronco y el baúl, que según la gente fueron trabajadas con hachas y herramientas de raspado. «Es intencional», dijo el Dr. Dijo Parham. «Fue intencional».
Fotografiar objetos de madera antiguos tan pronto como se encuentran es clave para comprender cómo se formaron, afirmó el Dr. Milks. La arena empapada permitió que el árbol sobreviviera casi sin cambios durante cientos de miles de años. Pero cuando la madera antigua vuelve a exponerse al aire, puede perder pistas esenciales en cuestión de minutos. «Puede encogerse, puede romperse; pueden suceder todo tipo de cosas», dijo el Dr. Milks.
Dr. Parham y sus colegas colaboraron con John Mukoba, un carpintero tradicional de Zambia, para interpretar sus hallazgos. La gente sospecha que los árboles vivos fueron cortados con hachas de piedra. Luego trabajaron en la madera para que las dos piezas encajaran en una estructura más grande.
Dr. Barham especuló que el tronco y el pozo eran parte de una estructura construida sobre el pantano del río Kalambo. «Se trata de mantener secos los pies, la comida o la leña», dijo.
«Póngase en la mente de alguien que vivió allí hace casi 480.000 años con un gran cerebro», dijo. «No tengas miedo de sugerencias complicadas».
