En una medida que ha generado importantes críticas por parte de la comunidad científica, una reciente misión de Virgin Galactic transportó dos fósiles de antiguos homínidos al borde del espacio.
VSS se lanzó desde Spaceport America en Nuevo México el viernes 8 de mayo soledad El avión espacial llevaba fragmentos de Australopithecus sediba Y homo naledi, las especies de homínidos son fundamentales para comprender la evolución humana. Lejos de ser considerado un gesto grosero e inútil, los científicos sostienen que este truco carece de fundamento científico y que transportar los restos de los antepasados humanos de esta manera plantea diversas cuestiones éticas, entre otras preocupaciones. Cual soledad En realidad, no llegó al espacio, lo que nunca sucede, lo que añade un cierto grado de insulto a esta lesión.
Galactic 03, el cuarto vuelo suborbital de la compañía en otros tantos meses, comenzó a las 10:34 a.m. ET, alcanzó una altitud máxima de 55 millas (88,5 kilómetros) y registró una velocidad máxima de Mach 2,95 antes de aterrizar nuevamente a las 11:36. Soy eso. Sin embargo, cabe señalar que la misión, a pesar de volar a altitudes muy elevadas, no cruzó la Línea Kármán, la frontera espacial aceptada internacionalmente.
La Universidad de Witwatersrand en Johannesburgo (también conocida como Universidad Wits), que participó en la planificación del ejercicio, dijo en una declaración sorprendente: presione soltar Que los fósiles son ahora «los astronautas más viejos en viajar al espacio». Timothy Nash, el multimillonario y ambientalista sudafricano, fue uno de los pasajeros. soledad Él personalmente llevó la preciosa carga durante el viaje.
El profesor Lee Berger, director del Centro para la exploración del viaje humano profundo de la Universidad de Wits y explorador residente de National Geographic, es una figura popular pero controvertida de la paleoantropología. Él y su equipo lo descubrieron. a. Sediba Excavaciones en el sitio fósil de Malaba en Sudáfrica en 2008, y h. Naledi En el Rising Star Cave System, también en Sudáfrica, en 2013 y anunciado al mundo en 2015.
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Para Viaje Galáctico 03, Berger eligió parte de la clavícula o clavícula de a. Sediba Un espécimen que se estima tiene dos millones de años y un hueso del pulgar de h. Naledi Fósil de unos 250 mil años. Estos fósiles se almacenaron de forma segura en un tubo de fibra de carbono. Berger llevó personalmente los fósiles al Spaceport America, donde fueron entregados a Nash en una ceremonia justo antes del vuelo.
«El viaje de estos fósiles al espacio representa el aprecio de la humanidad por la contribución de todos los antepasados de la humanidad y nuestros parientes antiguos», señaló Berger en el comunicado de prensa de Wits. «Sin su invención de tecnologías como el fuego y las herramientas, y su contribución a la evolución de la mente humana moderna, no se habrían realizado esfuerzos tan extraordinarios como los vuelos espaciales». Bernhard Zipfel, curador de colecciones de Wits, agregó que estos fósiles son algunos de los más documentados y han estado disponibles a nivel mundial gracias a iniciativas científicas y de acceso abierto.
No hace falta decir que la misión Galáctica 03 no está exenta de detractores, y muchos científicos cuestionan el propósito de tal esfuerzo y si es apropiado hacerlo a la luz de consideraciones científicas, culturales y éticas.
Cuando Chris Stringer vio el tweet de Berger (arriba) fechado el 1 de septiembre, pensó que el material fósil se dirigía a algún lugar como un sincrotrón o un laboratorio de ADN, por lo que puso un «me gusta» en el tweet, pero luego otros señalaron que estos fósiles habían sido liberados. al borde del espacio. «Mi primera reacción fue incredulidad de que alguien pudiera haber realizado un truco tan estúpido y arrogante», explicó Stringer, un paleontólogo humano del Museo de Historia Natural de Londres, a Gizmodo por correo electrónico. Se dio cuenta de que Berger “realmente hizo esto e, inexplicablemente, tenía permiso institucional para hacerlo”.
A Stringer ahora le preocupa que Berger «muy probablemente pierda la poca credibilidad científica que le queda», en referencia a lo ocurrido recientemente. eVida Y las controversias documentales de Netflix (más sobre eso) aquí Y aquíPero, en resumen, Berger afirma que h. Naledi Las prácticas de entierro basadas en los hallazgos de Rising Star Cave generaron una importante controversia y atención de los medios a principios de este año). “No estoy seguro de dónde está; lo que es más importante Naledi «Los sitios pueden seguir esto», añadió Stringer.
La misión recibió la bendición de varios funcionarios, entre ellos el vicerrector Zeblon Vilakazi de la Universidad Wits, Richard Branson de Virgin Galactic, Ian Miller de la National Geographic Society y la Agencia de Recursos del Patrimonio de Sudáfrica (SAHRA). El propósito declarado del viaje en Aplicación del desierto Su objetivo era «promover la ciencia y lograr el reconocimiento mundial de nuestra investigación sobre los orígenes humanos en Sudáfrica».
Gizmodo se comunicó con la Universidad de Wits para solicitar comentarios y transmitió una declaración enviada por correo electrónico de Ben Mwasinga, director senior de conservación del patrimonio de SAHRA, que detalla la opinión de la organización y dice que la solicitud de permiso tiene como objetivo resaltar los descubrimientos paleontológicos recientes en Sudáfrica, y SAHRA está «satisfecha de que los beneficios promocionales obtenidos se han ponderado adecuadamente frente a los riesgos inherentes a viajes de este tipo”. Mwasenga añadió:
Todos los envíos a SAHRA están disponibles públicamente para permitir que cualquier miembro del público proporcione un comentario. Además, cualquier persona podrá apelar nuestras decisiones en un plazo de (catorce) 14 días. No se recibieron objeciones a esta solicitud.
Eleanor Scerri, jefa del Grupo de Sistemas Humanos Antiguos del Instituto Max Planck de Geoantropología en Alemania, cree que las preocupaciones suscitadas en este incidente afectan a cuestiones de acceso y control del patrimonio.
“Parece claro que la fama, la riqueza y el poder no deben priorizarse sobre la integridad, el rigor y la ética científicos cuando se trata de acceso a la información”, escribió por correo electrónico. «¿Alguien menos rico o famoso habría concedido una solicitud como esta? Parecen huelgas diferentes para diferentes personas, con una bofetada rotunda a cualquiera que trabaje duro para preservar el patrimonio humano para las generaciones futuras».
Este incidente recuerda de manera inquietante una época en la que los colonos y aventureros trataban la paleontología africana como una novedad, en lugar de un patrimonio mundial invaluable, dijo Skerry. «Por eso es difícil ver aquí el espíritu de los esfuerzos humanitarios o la promoción de la ciencia africana», añadió.
En X (antes Twitter), varios científicos, entre ellos el antropólogo biológico Alessio Veneziano, Levantó preocupaciones Sobre las motivaciones del vuelo suborbital y la validez científica, la ética del transporte de restos ancestrales, el acceso único de Berger a los fósiles y la potencial perversión de la paleoantropología. Sonia Zakrzewski, bioarqueóloga de la Universidad de Southampton, yo expresé En
En un correo electrónico, la profesora asistente Victoria Gibbon, antropóloga biológica del Departamento de Biología Humana de la Universidad de Ciudad del Cabo en Sudáfrica y curadora del Repositorio de Esqueletos Humanos de la Universidad de Ciudad del Cabo, escribió:
Estoy impactado. La mayordomía y el cuidado de los antepasados humanos tienen que ver con la protección y el cuidado. Por lo tanto, se suele evitar el movimiento y manipulación innecesarios de los restos. «No veo ningún mérito científico o política de supervisión que respalde esto».una tarea.» IEs lamentable que el gobierno sudafricano haya emitido una declaración citando esto Beneficio promocional. ¿Beneficio promocional para quién? Este es un momento muy inusual y decepcionante. Para el campo.
Alan Morris, antropólogo biológico y profesor emérito del Departamento de Biología Humana de la Universidad de Ciudad del Cabo, dijo que Berger tiene un historial de «ampliar su evidencia para obtener la máxima publicidad», explicó por correo electrónico, citando las afirmaciones del científico. a Preservar el tejido cerebral a. Sediba, Antiguos homínidos enanos de Palauy las reclamaciones de entierro y arte antes mencionadas entre h. Naledi.
«Berger está lidiando con ideas locas sin el rigor científico que las respalde, pero la recompensa no es la ciencia, es la fama y los beneficios que trae este mundo moderno de las redes sociales», dijo Morris, quien cree que algo anda muy mal. Envío de fósiles al borde del espacio y se pregunta por qué y cómo se concedió permiso para tal acto.
“He estado en comités de SAHRA en el pasado que han considerado el acceso a especímenes humanos fósiles y casi fósiles, con la ciencia siempre en el centro de la decisión”, explicó Morris. Planteó algunas preguntas relevantes, como cómo la investigación pretende beneficiarse del envío de fósiles al borde del espacio y qué ventajas ofrece esto a las sociedades descendientes.
Morris concluyó respondiendo a sus preguntas: “En realidad, no tiene ningún valor científico, es sólo propaganda”.
Gizmodo contactó a Lee Berger para hacer comentarios, pero no recibió una respuesta de inmediato.
Esta publicación ha sido editada para incluir la cita de Victoria Gibbon.
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