A medida que el huracán Lee se acercaba a la costa de Nueva Inglaterra el viernes, y se esperaba que los vientos se intensificaran durante la noche, los cruceros se refugiaron en Portland, Maine, y los propietarios de viviendas en Massachusetts apilaron sacos de arena.
Un arbolista de Halifax, Nueva Escocia, recibió docenas de llamadas de residentes que esperaban daños a los árboles. En la pintoresca ciudad de Sandwich en Cape Cod, John Kroeber, un pescador que trabaja en el puerto deportivo, esperaba en voz alta poder encontrar sus 150 trampas para langostas después de que pasara la tormenta.
Aún así, como otros en una región acostumbrada a fuertes tormentas del noreste, el Sr. A Kroeber no le sorprendió especialmente lo que estaba por venir.
«Queremos sensacionalizar el clima, pero es una parte natural de la Tierra», dijo.
A medida que avanzaba lentamente hacia el norte a través del Atlántico, sopló cerca de Cabo Cod en los últimos días, lo que provocó advertencias de tormenta tropical para millones de personas. Se esperaba que la tormenta tocara tierra en la provincia canadiense de Nuevo Brunswick el sábado por la noche, pero los meteorólogos dijeron que su alcance más amplio también podría afectar gravemente a Nueva Inglaterra.
Muchos en Cape Cod parecían ansiosos por presenciar el poder de la naturaleza. Al caer la tarde del viernes en el faro de Chatham en Chatham, uno de los lugares del Cabo Exterior que se espera que sufra la peor parte de la tormenta, docenas de observadores de olas desafiaron ráfagas de viento, contemplaron el océano agitado y se tomaron selfies en el aire con gorras blancas distantes. .
En el faro y en el centro, algunas tiendas permanecieron abiertas hasta tarde, con sus puertas abiertas a la brisa, dijeron los residentes, inspirados por la energía previa a la tormenta y la oportunidad de ver algo raro y poderoso.
«Es una experiencia compartida, como un festival o algo así, y cada vez tenemos menos de eso», dice Michael Sandys, gerente de Chatham Cheese Company.
A las 5 p.m. ET del viernes, Lee estaba a 300 millas al sureste de Nantucket con vientos máximos sostenidos de 80 mph, convirtiéndose en un huracán de categoría 1. La tormenta ha ganado algo de impulso pero se espera que se debilite ligeramente el sábado, dijo el Centro Nacional de Huracanes; Sin embargo, será «una tormenta grande y peligrosa cuando llegue al este de Nueva Inglaterra y al Atlántico canadiense».
Fuera de la línea del Cabo, los vientos pueden alcanzar las 60 o 70 mph.
La gobernadora de Maine, Janet Mills, declaró el estado de emergencia el jueves, diciendo que se esperaban inundaciones y daños generalizados, y el presidente Biden autorizó una declaración de emergencia federal. La gobernadora de Massachusetts, Maura Healey, hizo lo mismo con su propia declaración de emergencia el viernes.
Los signos más visibles de progreso a lo largo de la costa de Nueva Inglaterra a medida que se acercaba la tormenta fueron los barcos, grandes y pequeños, brillantes y dentados, que eran sacados del agua. Kenny Eaton, propietario de Eaton’s Boat Yard en Castine, un pueblo de unas 800 personas en medio de la serpenteante costa de Maine, dijo que sacó más de 15 barcos del puerto el jueves.
Sr. de 78 años. dijo Eaton. «Pero sí sé una cosa: nunca había visto tantos barcos con remolques saliendo de la ciudad».
Bill Anthony, un guía turístico en Castine que generalmente se refiere a quienes conducen por la comunidad en un carrito de golf rojo como Scarlett, espera un día lento el viernes. «Si quedan turistas en la ciudad, se van como digo», dijo.
El servicio de ferry a Nantucket, a unas 30 millas de Cape Cod, fue suspendido la madrugada del sábado, mientras que en Provincetown, en el extremo exterior de Cape Cod, los funcionarios de la ciudad cancelaron todos los vuelos del sábado hacia y desde el aeropuerto municipal. Cape y otras ciudades de la costa sur de Boston emitieron advertencias sobre olas peligrosas y corrientes de resaca. También instó a los residentes a mantenerse alejados de las carreteras inundadas, empacar kayaks y tablas de remo y retirar del agua botes y otras embarcaciones pequeñas.
El administrador de la ciudad de Provincetown, Alex Morse, dijo que el jueves se distribuyeron 500 sacos de arena a los residentes para ayudar a apuntalar edificios y malecones. En un golpe de suerte, los vientos máximos de la tormenta, que se pronostica que llegarán temprano el sábado por la mañana, no coincidirán con la marea alta, lo que reducirá en cierta medida el potencial de inundaciones.
En Red River Beach en Harwich el viernes por la noche, John Nealon y Rod McLeod se salpicaron arena en la cara a pesar de los fuertes vientos en la playa. Señor. Nealon, de 58 años, dijo que ha estado visitando Cape Cod durante aproximadamente un año y que rara vez ha visto una tormenta tan mala como se predijo.
«Todos estaremos preparados para ello y no será nada», dijo.
Aparte de comprar comida extra, hizo poco para prepararse para la tormenta de este fin de semana.
Y «vino extra», dijo el Sr. —añadió MacLeod.
Cerca de la playa, Tom Beatrice, de 68 años, paseaba a su perro, Chester. Compró un generador el año pasado pero aún no lo ha usado.
«Espero que se corte la luz para que mi dinero valga la pena», dijo, «sólo estoy bromeando».
Algunas partes de Nueva Inglaterra ya se han visto afectadas por condiciones climáticas extremas este verano. Leominster, una pequeña ciudad a unas 50 millas al oeste de Boston, se vio afectada por devastadoras inundaciones repentinas el lunes después de que cayeran casi 10 pulgadas de lluvia en un lapso de seis horas. Ese mismo día, los bomberos de Providence, Rhode Island, rescataron a 25 personas después de que una inundación repentina arrasara un centro comercial. Las inundaciones de julio dañaron miles de hogares y cientos de negocios en Vermont.
Las fuertes lluvias recientes en gran parte de la región aumentan el riesgo de caída de árboles por los fuertes vientos del huracán, provocando cortes de energía. John Breed, portavoz de Central Maine Power, dijo que la erosión del suelo debido a lluvias récord ha dejado a muchos árboles con raíces inseguras en el suelo.
«Este problema de los árboles es el factor X, y los árboles que normalmente se desarrollarían bien con vientos de 40 millas por hora se verán gravemente afectados en todo el estado», dijo el Sr. dijo Breit.
Partes de la pintoresca Oceanfront Park Loop Road en el Parque Nacional Acadia en Bar Harbor, Maine, estaban cerradas a los vehículos el viernes por la tarde. En Portland, la ciudad más grande de Maine, los cruceros que buscaban refugio del huracán llenaron todo el espacio de atraque disponible en las terminales de cruceros de la ciudad, dijo una portavoz.
Algunos residentes de Halifax, la capital provincial de Nueva Escocia, están luchando por conseguir ayuda para hacer frente a los posibles daños de la tormenta. Liam Gamble, propietario de una empresa de mantenimiento de árboles, dijo el jueves que recibió unas 30 llamadas de residentes que buscaban sus servicios después del paso del huracán. Dijo que pasaría los próximos días «empapado hasta los huesos».
Sin embargo, las esperanzas de salvar el fin de semana persistieron en algunos lugares, especialmente porque los visitantes y propietarios de viviendas estacionales permanecen hasta bien entrado septiembre. En Provincetown, donde se pronostica que el sol regresará mucho antes de la semana laboral, el Sr. Morse dijo que muchos turistas no se fueron.
«El domingo esperan con ansias un día de playa», dijo.
Informes contribuidos Sidney Cromwell Waterville, Maine y Megan Campbell en Halifax, Nueva Escocia.
