Los científicos han encontrado el lugar más soleado de la Tierra, donde es como estar parado en Venus

a Un estudio reciente En el Boletín de la Sociedad Meteorológica Estadounidense, el récord mundial midió la irradiancia solar (la salida de energía luminosa del sol a la Tierra) en 2177 vatios por metro cuadrado sobre el Altiplano, que también es la segunda meseta más alta y extensa de la Tierra. Esto es mucho más alto que la radiación en la parte superior de nuestra atmósfera, que recibe alrededor de 1360 vatios por metro cuadrado.

«En realidad, es la radiación que recibirías en el verano si estuvieras parado en Venus», dijo el autor del estudio Raúl Cordero, climatólogo de la Universidad de Groningen en los Países Bajos. Dijo que esta comparación es «increíble» porque Venus está un 28 por ciento más cerca del sol que la Tierra.

En promedio, la radiación solar promedio en la meseta es de aproximadamente 308 vatios por metro cuadrado, que es la más alta del mundo. Cordero dijo que el potencial solar en el Altiplano es aproximadamente, en promedio, el doble que en el centro de Europa y la costa este de los Estados Unidos.

«Si está expuesto a un riesgo de radiación tan alto, debe proteger su piel», dijo Cordero. «En este sitio en particular, para las personas que trabajan allí… saben que la radiación era alta, pero ahora sabemos qué tan alta es realmente».

Los datos satelitales mostraron anteriormente que esta región recibe la mayor cantidad de luz solar en la Tierra, pero el nuevo estudio analizó nuevas mediciones para ayudar a explicar por qué esta región experimenta una radiación tan extrema. Las mediciones se tomaron en la meseta de Chagnantour, una vasta área plana de más de 5.000 metros de altura que significa «lugar de despegue». Alberga importantes proyectos de astronomía, incluido el Atacama Large Millimeter/Submillimeter Array (ALMA).

El equipo descubrió que la intensa radiación se remonta a las nubes cirros, que se encuentran en lo alto de la región.

Cordero explicó que las nubes a menudo bloquean la luz solar o reflejan la radiación hacia el espacio, pero las nubes delgadas y rotas en este lugar pueden enfocar intensamente el sol en la superficie en un fenómeno conocido como dispersión frontal, como sostener una lupa sobre el sol. El estudio encontró que estas nubes, generalmente cúmulos, cirros o cirros, pueden aumentar la radiación solar en la superficie hasta en un 80 por ciento en comparación con condiciones despejadas.

Estas nubes son más visibles en enero y febrero durante el verano del hemisferio sur. La humedad que forma estas nubes proviene del Amazonas, durante el monzón sudamericano.

“Lo que me sorprendió fue lo grande que podía llegar a ser el valor en condiciones de dispersión frontal en el Altiplano”, dijo Tirthankar Chakraborty, un geocientífico del Laboratorio Nacional del Noroeste del Pacífico que no participó en la investigación. «Este es un estudio observacional interesante de posibles eventos solares extremos en nuestro planeta y establece nuevos récords para la radiación de onda corta en la superficie».

A Seiji Kato, un científico atmosférico de la NASA que tampoco participó en la investigación, no le sorprendieron los hallazgos del estudio. Dijo que cuando la radiación solar viaja a través de la atmósfera, es absorbida por el vapor de agua y dispersada por las nubes y los aerosoles. Pero un lugar muy por encima de la capa de vapor de agua y que contenga menos nubes y aerosoles recibirá más luz solar.

Cordero dijo que estas nubes también aparecen en otros lugares de gran altitud, como la meseta del Himalaya, pero aún no experimentan altos valores de radiación solar.

Primero, los veranos en el hemisferio norte son menos intensos que los del hemisferio sur. Durante el verano del Hemisferio Sur, la órbita de la Tierra está más cerca del sol y alcanza un punto llamado perihelio a principios de enero. Como resultado, la radiación solar es hasta un 7 por ciento mayor en el hemisferio sur que en el norte.

En segundo lugar, el hemisferio norte también tiene más moléculas de ozono de superficie al espacio que el hemisferio sur. Las moléculas de ozono en lo alto de nuestra atmósfera actúan como un filtro solar natural y nos protegen de los rayos del sol.

Kato señaló que el estudio solo analiza la radiación solar hacia abajo, pero también hay otras fuentes de radiación a considerar.

Por ejemplo, dijo, la superficie también recibe radiación que emana de la atmósfera, que no podemos ver y no es útil para la energía solar. Pero cuando hay nubes (especialmente nubes bajas) en la atmósfera, dijo, la radiación de la atmósfera puede ser mayor que la radiación que proviene directamente del sol en un día despejado. Esta es también la razón por la cual puede sentirse más cálido afuera en una noche nublada de invierno que en una noche clara de invierno.

Si tuviera que agregar tanto la radiación solar como la radiación atmosférica, encontraría datos de Satélite CERES de la NASA Mostró que la mayor radiación superficial ocurre en la región ecuatorial sobre el Océano Pacífico, dijo Kato, quien también es miembro del equipo del satélite.

Los lugares soleados tampoco siempre corresponden a lugares más cálidos. Otro estudio recienteEscrito por Chakraborty, identificó los lugares más calientes del mundo en términos de perturbación humana, colocando a ciudades en Bahrein, Qatar, Arabia Saudita y Pakistán en la parte superior. Además, él y sus colegas encontraron que la mayoría de las áreas urbanas con temperaturas extremas de frío y calor generalmente se encontraban en ciudades medianas a pequeñas. «La radiación solar generalmente se asocia con la temperatura… pero habrá excepciones», dijo.

Cordero explicó que las temperaturas del aire y de la superficie dependen de mucho más que la radiación solar. Por ejemplo, la atmósfera cerca del Altiplano es relativamente fría debido a su gran altitud. El Océano Pacífico vecino, que recibe corrientes de agua cerca de la Antártida, ayuda a mantener el área más fresca que la tierra cerca de océanos más cálidos como el Mar Mediterráneo. Las áreas cultivadas también pueden ser más frías que las superficies secas y áridas porque las plantas enfrían la superficie a través de la evaporación.

Cordero dijo que el Altiplano «no se ve afectado por olas de calor, en el caso de Bahréin, Medio Oriente o la región del Mediterráneo».