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Los economistas esperaban que las cifras comerciales de agosto fueran ligeramente peores. Una encuesta de Reuters predijo una caída del 9,2 por ciento en las exportaciones en agosto en comparación con el año anterior y una caída del 9 por ciento en las importaciones. Las exportaciones cayeron en julio un 14,5 por ciento interanual.
Muchas empresas multinacionales, especialmente los principales minoristas estadounidenses, se han preocupado por la dependencia de sus cadenas de suministro de China a medida que las tensiones geopolíticas han aumentado en los últimos años y las disputas comerciales internacionales, especialmente entre Estados Unidos y China, se han intensificado.
Las estrictas medidas de «eliminación del COVID» adoptadas por China durante la pandemia, en particular los cierres de semanas en Shanghai, Shenzhen, Guangzhou y otros importantes centros industriales y portuarios, provocaron numerosos retrasos en los envíos, así como la salida de muchos directivos expatriados de empresas multinacionales. de China.
Ahora que los temores de que la pandemia se disipe, los hogares de todo el mundo, incluida China, han cambiado sus patrones de gasto hacia viajes, comidas en restaurantes y otros servicios. Muchos almacenaron productos manufacturados durante la pandemia, a menudo de China, que tiene, con diferencia, el sector fabril más grande del mundo.
Estas tendencias se reflejaron en los detalles de las cifras de agosto. El valor de las exportaciones de hardware informático, una categoría liderada por China durante años, cayó un 18,2 por ciento en comparación con agosto de 2022. Las exportaciones de instrumentos médicos y quirúrgicos, que crecieron durante la epidemia, cayeron un 7,1 por ciento el mes pasado.
Pero las exportaciones de algunos productos comenzaron a estabilizarse: las ventas exteriores de electrodomésticos como refrigeradores y lavadoras, que cayeron en julio, aumentaron un 11,4% en agosto.
Las importaciones de productos agrícolas (China depende en gran medida de alimentos del exterior para mejorar la dieta de sus ciudadanos) han bajado un 7,9 por ciento respecto al año anterior, mientras que las importaciones de petróleo crudo en realidad han aumentado medio punto porcentual.
¿Por qué eso importa?
Las estadísticas de exportaciones e importaciones proporcionan cada mes uno de los primeros indicios de qué tan bien se ha desempeñado la economía china durante el mes anterior. China depende en gran medida de tener superávits comerciales muy grandes cada mes como medio para crear decenas de millones de empleos, y esto se ha vuelto particularmente importante este año con la alta tasa de desempleo entre los jóvenes.
Las exportaciones se han vuelto aún más importantes en los últimos dos años a medida que China enfrenta una fuerte desaceleración en el mercado inmobiliario, luego de años de especulación desenfrenada que han hecho que los precios de los departamentos se disparen diez veces o más en muchas ciudades chinas.
Los datos del jueves fueron la última señal de que la demanda general de productos chinos puede estar empezando a disminuir. «Las menores exportaciones y el empeoramiento de las importaciones se suman a nuestra convicción de que julio fue probablemente el momento más oscuro para la actividad económica en China», dijo Louise Law, economista de la oficina de Singapur de la consultora Oxford Economics.
Aunque las exportaciones de China fueron débiles este año, están por debajo del nivel muy alto que alcanzaron durante la epidemia. El país sigue siendo una potencia industrial.
«Los pedidos de exportación no pintan bien para EE.UU. o Europa, pero están aumentando fuertemente con respecto a Asia y otros lugares», decía una nota de investigación reciente del grupo de investigación económica China Beige Book.
