A finales de este año, la misión número 29 de Servicios de Reabastecimiento Comercial de SpaceX llevará un dispositivo del tamaño de un refrigerador a la Estación Espacial Internacional.
este dispositivo – dado el nombre pegadizo del módem del usuario y la estación de altavoz LCRD integrada en órbita terrestre baja (ILLUMA-T), completará el primer sistema integral de comunicaciones láser bidireccional de la NASA. Aprovechando los láseres, ILLUMA-T transmitirá información a otro satélite a una velocidad de conexión a Internet respetable en la Tierra.
Tanto las misiones espaciales tripuladas como las no tripuladas casi siempre se han comunicado (con la Tierra, desde la Tierra y entre sí) a través de ondas de radio probadas y confiables. Pero enviar información mediante láseres tiene algunas ventajas sobre la radio. En primer lugar, los equipos láser son más ligeros y consumen menos energía, lo que facilita su instalación a bordo. Además, debido a que las longitudes de onda de la luz láser son más cortas que las longitudes de onda de radio, un enlace de comunicaciones láser puede transmitir un gran volumen de información a la vez.
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Y por eso, la NASA ha estado modificando las comunicaciones láser durante más de una década, disparando luz sobre ambos. entre la Tierra y la órbita terrestre Y entre la Tierra y el espacio lunar. Y silenciosamente se unió a la lista de la NASA. Demostración del relé de comunicación láser (LCRD), instalado en un satélite del Departamento de Defensa de EE. UU. lanzado en diciembre de 2021.
Sólo después del lanzamiento de ILLUMA-T LCRD asumirá su pleno propósito. Una vez que ILLUMA-T esté operativo a bordo de la Estación Espacial Internacional, comenzará a transmitir información al LCRD a través de un láser infrarrojo a una velocidad de 1,2 gigabits por segundo. Desde allí, el LCRD transmitirá la información a dos estaciones terrestres: una en Hawaii y otra en California. Los planificadores de la misión eligieron esos lugares para evitar la cobertura de nubes, que el láser tendría dificultades para penetrar.
Si esta demostración de tecnología tiene éxito, LCRD algún día servirá también como relevo para otros enlaces láser orbitales. En un futuro lejano, los astronautas podrán hablar utilizando láseres desde mucho más lejos.
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