Google recurre a su vieja mano firme para luchar contra las acusaciones antimonopolio

Cuando el gobierno inició una investigación antimonopolio sobre Google, Kent Walker, uno de los principales abogados de la empresa, dijo que la solución no era un ataque de brujas. A Google sólo le faltaba explicar cómo funciona su negocio.

Era 2009 y la Comisión Federal de Comercio estaba trabajando para evaluar si Google había manipulado los mercados tecnológicos a su favor. El plan del señor Walker funcionó. La empresa ha aprobado algunos cambios en sus prácticas para pequeñas empresas. Acuerdo de 2013 Y mantuvo su dominio del motor de búsqueda durante una década más.

Ahora, Google y su empresa matriz, Alphabet, enfrentan su desafío legal más importante. Y se están preparando para un enfrentamiento la próxima semana en un tribunal federal contra el Departamento de Justicia y una serie de estados, que alegan que el gigante tecnológico abusó ilegalmente de su poder de monopolio para mantener a flote su motor de búsqueda.

El Departamento de Justicia dijo que Google utilizó ilegalmente acuerdos con fabricantes de teléfonos como Apple y Samsung, así como navegadores de Internet como Mozilla, para ser el motor de búsqueda predeterminado para sus usuarios, bloqueando el acceso al negocio de competidores más pequeños.

La batalla judicial, el caso antimonopolio más importante desde que el Departamento de Justicia se enfrentó a Microsoft hace 25 años, golpea el corazón del imperio de 1,7 billones de dólares de Alphabet y podría despojar de poder e influencia a la empresa de Internet más exitosa del mundo.

Si Google pierde y un juez acepta una indemnización por daños y perjuicios, es posible que eventualmente tenga que reestructurarse de alguna manera, y usted puede estar sujeto a daños y bloquear acuerdos de distribución de búsqueda. Esto se traduciría en menos usuarios, menores ganancias y quizás incluso límites a la capacidad de Google para innovar con nuevas tecnologías como la inteligencia artificial.

Para defenderse de las acusaciones de los reguladores, Google tendrá que persuadir al juez Amit P. Mehta, del Tribunal de Distrito de Estados Unidos para el Distrito de Columbia, sostiene que las décadas de dominio de Google se deben a su producto superior, no a tácticas abusivas.

La empresa vuelve a contar con Walker, de 62 años. Desde su nombramiento como asesor general de Google en 2006, Walker ha sido el arquitecto de la estrategia legal de la compañía, supervisando la victoria en un prolongado enfrentamiento judicial con su rival Oracle y un caso que podría haber responsabilizado a Google por las redes sociales de los usuarios. publicaciones. Ambas batallas legales llegaron a la Corte Suprema.

Que Walker defienda a un gigante de la industria contra los reclamos monopolísticos de los reguladores es un giro extraño en su larga carrera. Creció en Palo Alto, California, en el corazón de Silicon Valley, y se graduó en la Facultad de Derecho de Harvard y en la Universidad de Stanford. A partir de 1990, pasó cinco años de formación en el Departamento de Justicia, trabajando en el procesamiento de Kevin Mitnick, que alguna vez fue el hacker más buscado del país.

En 1997, el Sr. Walker comenzó un mandato fundamental de cuatro años en la empresa líder de Internet Netscape como asesor general adjunto, lo que lo llevó a participar en históricos procedimientos antimonopolio contra Microsoft. Windows ha sido acusado de agrupar sus productos para acabar con otros navegadores web, incluido el Navigator de Netscape.

En una entrevista reciente, Walker dijo que todavía lucha por lo mismo: que los consumidores tengan fácil acceso a los servicios que más les gustan. Discutió el tema en términos sociales, describiéndolo como una batalla sobre cuánta innovación está permitida bajo la ley antimonopolio de Estados Unidos y que tendrá «importantes implicaciones para el sector tecnológico».

Dijo que Walker tiene docenas de abogados internos y cientos de otros empleados que ayudan con el caso antimonopolio. Google también ha designado a tres bufetes de abogados para que lideren la demanda.

Será asumido por John E. Schmidtlin, un experimentado abogado antimonopolio y socio del bufete de abogados Williams & Connolly, dirigió la defensa judicial de Google. Wendy W.H. Wasmer, socia de Wilson Sonsini Goodrich & Rosati, también defenderá a Google ante los tribunales. Tendrán tres semanas para presentar su caso después de que el Departamento de Justicia y los fiscales generales de 35 estados, el Distrito de Columbia, Puerto Rico y Guam presenten su caso.

La compañía dice que enfrenta una dura competencia de una serie de servicios alternativos donde los consumidores pueden encontrar productos e información en línea, incluidos Amazon y TikTok.

Google también dice que sus asociaciones con empresas como Apple y Samsung son legales y que los consumidores pueden cambiar su motor de búsqueda predeterminado en cinco pasos o menos en estos teléfonos. La compañía también señalará que cuando los usuarios abren el navegador Safari en un iPhone, pueden ver enlaces rápidos a una variedad de otros servicios además de Google, incluido el motor de búsqueda Microsoft Bing y Wikipedia.

El gigante de las búsquedas también buscará socavar la premisa de la demanda presentada por el Departamento de Justicia, alegando que el gobierno utilizó la ley antimonopolio de una nueva manera para castigar a la empresa por su popularidad.

“La ley estadounidense debería centrarse en mejorar los beneficios para los consumidores: esto es un precio más bajo, esto es más innovación y esto es más oportunidades”, dijo Walker. «Si nos alejamos de eso y dificultamos que las empresas entreguen excelentes bienes y servicios a los consumidores, será malo para todos».

Gregory Ruston, director del Programa de Políticas Públicas de la Universidad de Stanford, dijo que ambas partes discutirían si el mercado de búsqueda sería más competitivo si Google no tuviera acuerdos de búsqueda predeterminados.

«Google argumentará que Apple no está interesada en desarrollar un motor de búsqueda», dijo el Dr. Roston. «Están mirando a Siri y esas cosas, pero no son buenos en eso. El gobierno dirá, bueno, podrían haber hecho eso o haber llegado a un acuerdo con Bing o algún otro motor de búsqueda emergente, y tal vez la gente lo habría hecho». más búsquedas con esos.

«En general, las leyes antimonopolio ven con malos ojos los acuerdos entre competidores para dividirse o no entrar en el mercado», añadió.

Durante casi dos décadas, los ejecutivos de Google han confiado en Walker para proteger a la empresa de demandas de alto riesgo. Pero en ocasiones, Walker también tuvo que simplemente explicar cómo funciona el sistema legal. Harry Littman, amigo y ex colega de Walker en el Departamento de Justicia, contó una historia que compartió en una reunión de abogados estadounidenses hace varios años.

Littman dijo que Walker estaba en una reunión con los cofundadores de Google, Larry Page y Sergey Brin, para discutir una serie de demandas en todo el mundo. Uno de los fundadores preguntó: ¿Por qué no tenemos un juez en cada país que pueda seguir el ritmo de la velocidad de Internet y supervisar los juicios contra nosotros?

«El señor Walker se reía de su trabajo y tuvo que explicar a estas personas tan racionales por qué la ley no siempre funciona de esta manera racional», dijo Littman.

A pesar de lo que colegas y amigos describen como la personalidad del Sr. Walker, su equipo puede ser conocido por sus tácticas duras con el balón, dicen sus oponentes legales. David Boyes, quien demandó con éxito a Microsoft en nombre del Departamento de Justicia hace más de 20 años, dijo que Google no proporcionó documentos, negó toda responsabilidad y luchó por cada centímetro.

Boies está demandando a Google en dos casos civiles, incluido uno que acusa a la empresa de rastrear a los usuarios sin su conocimiento mientras están en modo incógnito en su navegador web. Dijo que recibió sanciones contra Google. dos vecesincluida una multa de 1 millón de dólares, por no proporcionar pruebas pertinentes.

Dijo: «Mantienen el suelo hasta que se rompe». «No se doblan.»