Los científicos han encontrado evidencia fósil de que los invertebrados superiores, específicamente los erizos de mar o erizos de mar, han colonizado de manera constante las profundidades del mar durante al menos 104 millones de años desde el período Cretácico. Al analizar más de 40.000 fragmentos de columna vertebral de muestras de sedimentos, el equipo detectó cambios evolutivos a lo largo del tiempo, particularmente después de grandes eventos de extinción, y sugirió los impactos potenciales del futuro calentamiento global en los ecosistemas de aguas profundas.
Un equipo dirigido por la Universidad de Göttingen ha descrito la presencia temprana de erizos de mar irregulares en las profundidades del océano.
En lo profundo del abismo oceánico, se cree que las formas de vida más antiguas y primitivas de nuestro planeta se formaron hace mucho tiempo. Hoy en día, las profundidades del mar son famosas por su fauna exótica. Los investigadores profundizan en cómo clasificar La diversidad en el fondo del océano ha evolucionado con el tiempo.
Existen hipótesis de que los ecosistemas de aguas profundas han renacido repetidamente después de numerosas extinciones masivas y perturbaciones marinas. Por lo tanto, la vida marina actual a estas profundidades puede ser relativamente reciente en la línea temporal de la Tierra. Sin embargo, cada vez hay más pruebas que sugieren que partes de este mundo submarino pueden ser más antiguas de lo que se suponía anteriormente.
Un equipo de investigación dirigido por la Universidad de Göttingen ha proporcionado la primera evidencia fósil de una colonización estable del fondo marino por parte de las clases altas. invertebrados Durante un período de al menos 104 millones de años. Las espinas fósiles de erizos de mar irregulares (erizos de mar) indican su presencia desde hace mucho tiempo desde el Paleolítico. período cretáceo período, así como su desarrollo bajo la influencia de condiciones ambientales fluctuantes. Los resultados fueron publicados en la revista. uno más.
Una colección de espinas de erizos de mar de diferentes períodos de la historia de la Tierra que muestra la diversidad de formas. Crédito: MÁS UNO, 2023 Weisz et al.
Los investigadores examinaron más de 1.400 muestras de sedimentos de pozos en los océanos Pacífico, Atlántico y Austral que representan profundidades de agua pasadas de 200 a 4.700 metros. Encontraron más de 40.000 trozos de espinas y las atribuyeron a un grupo llamado erizos irregulares, según su estructura y forma.
A modo de comparación, los científicos registraron las características morfológicas de las espinas, como la forma y la longitud, y determinaron el grosor de unas 170 espinas de cada uno de los dos períodos. Como indicador de la masa total de erizos de mar en el hábitat (su biomasa), determinaron la cantidad de materia espinosa en el sedimento.
Lo que documentan estas espinas fósiles es que las profundidades del mar han estado pobladas continuamente por equinoideos irregulares desde al menos el período Cretácico Inferior, hace unos 104 millones de años. Ofrece información más interesante sobre el pasado: el devastador impacto de un meteorito al final del período Cretácico, hace unos 66 millones de años, que provocó una extinción masiva en todo el mundo, siendo los dinosaurios las víctimas más notables, y también causó importantes perturbaciones en la vida silvestre. Mar profundo.
Así lo demuestran los cambios morfológicos en las espinas: eran más delgadas y de forma menos variada después del evento que antes. Los investigadores interpretan esto como el «efecto Lilliput». Esto significa que las especies más pequeñas tienen una ventaja de supervivencia después de extinciones masivas, lo que da como resultado que una especie tenga un tamaño corporal más pequeño. Quizás la razón fue la falta de alimentos en el fondo de las profundidades del mar.
«Interpretamos los cambios en las espinas como un indicador de la evolución en curso y la aparición de nuevas especies en las profundidades del mar», explica el Dr. Frank Weise del Departamento de Geobiología de la Universidad de Göttingen, autor principal del estudio. Confirma otro descubrimiento: “Hace unos 70 millones de años, la biomasa de erizos de mar aumentó. Sabemos que el agua se enfría al mismo tiempo. Esta relación entre la biomasa de las profundidades marinas y la temperatura del agua nos permite especular sobre cómo cambiarán las profundidades marinas debido al calentamiento global causado por el hombre.
Referencia: “El registro de 104 millones de años de atelostomas de aguas profundas (Holsteroda, Spatanguida, Echinacea irregularis): una historia de persistencia, disponibilidad de alimentos y el Big Bang” por Frank Wiese, Nils Schlüter, Jessica Zirkle y Jens O. Herle, Oliver Friedrich, 9 de agosto de 2023, uno más.
doi: 10.1371/journal.pone.0288046
En el proyecto de investigación participaron, además de la Universidad de Göttingen, las universidades de Heidelberg y Frankfurt, así como el Museo de la Naturaleza de Berlín.
