En Kharkiv, en el este de Ucrania, los planes de Putin generan preocupación y desafío

Los activistas siempre se reúnen en Kharkiv el 22 de febrero, lo que ellos llaman el Día de los Patriotas, para conmemorar la posición de la ciudad contra el derrocado presidente prorruso de Ucrania, Viktor Yanukovych, quien huyó aquí hace ocho años durante la Revolución de Maidan que consolidó los lazos políticos de Ucrania con los Oeste. Este día también se utiliza para conmemorar a las víctimas del bombardeo de Kharkiv de 2015, que tuvo lugar durante una manifestación para conmemorar el levantamiento.

Pero la manifestación de este año también fue un desafío, solo un día después de que Putin pronunció un discurso desafiando la legitimidad de Ucrania como estado soberano y el reconocimiento de dos regiones separatistas respaldadas por Rusia en la región de Donbas, en el este de Ucrania, como independientes.

Las fuerzas rusas se desplegaron de inmediato en esas áreas para lo que una declaración del gobierno llamó una «misión de mantenimiento de la paz».

“Todo el mundo entiende que la guerra ya ha sido declarada”, dijo Volodymyr Chistelin, uno de los organizadores del Día de los Patriotas en Kharkiv, la segunda ciudad más grande de Ucrania después de la capital, Kiev. «Este es un momento definitorio y definitorio».

Kharkiv se encuentra a 45 minutos en coche de la frontera con Rusia. Pero como el este del país se ha visto envuelto en un agotador conflicto de ocho años entre las fuerzas gubernamentales ucranianas y los separatistas respaldados por Rusia, ha estado lejos de la lucha a pesar de su proximidad a Rusia.

Ahora, una presencia militar rusa podría limitar a ambos lados. Con Putin reconociendo las regiones separatistas, incluidas sus fronteras autodeclaradas en las regiones de Luhansk y Donetsk ahora controladas por el ejército ucraniano, la línea del frente corre el peligro de moverse hacia el extremo sur de Kharkiv si las fuerzas rusas ayudan a los separatistas a reclamar un territorio más amplio.

Mientras tanto, las tropas y equipos rusos están desplegados al este de la ciudad, al otro lado de la frontera de los dos países. Funcionarios estadounidenses advirtieron que Putin podría estar planeando una invasión a gran escala de Ucrania que no se limite a la región de Donbass. En este caso, Kharkiv es un objetivo potencial debido a su ubicación y población de habla rusa.

Pero la vida en Kharkiv parecía sorprendentemente normal incluso cuando Ucrania absorbió el último movimiento de Rusia contra el país.

El centro comercial en el centro de Kharkiv estaba abarrotado, las tiendas de comestibles estaban llenas, una pareja de recién casados ​​posaba para las fotos y las calles estaban llenas de gente que iba y venía del trabajo, como si los ucranianos no quisieran complacer a Putin con su molestia diaria. incluso cuando crece la preocupación pública por un posible ataque militar ruso.

Evgenia Tsygonko, de 61 años, de la ciudad de Kharkiv, dijo que escuchó el discurso de Putin, que duró una hora entera. Como muchos otros ucranianos, estaba enojada por lo que escuchó, específicamente por su declaración de que «la Ucrania moderna fue creada total y completamente por Rusia».

«Simplemente pensé que esta no era una persona común y lo que estaba diciendo no se correspondía en absoluto con la realidad», dijo. «Lo que dijo viola la integridad territorial de Ucrania».

«Estamos bajo ataque y hay una sensación de derramamiento de sangre de un lado y otro», agregó Tsijunko. «Por supuesto que nadie quiere eso».

A unas 160 millas al sureste de Kharkiv, el discurso del lunes por la noche de Putin reconociendo el territorio controlado por los separatistas hizo que una familia se apresurara a movilizarse para una posible evacuación.

Yuri y Svetlana Pechini dirigen un hogar de ancianos con ocho niños en Zolote, un pueblo que limita con el territorio controlado por los separatistas y enfrenta bombardeos intermitentes de las fuerzas respaldadas por Rusia. Sus vecinos son el cuartel general de un batallón militar ucraniano. Si las fuerzas rusas salen de las áreas separatistas, lugares como Zolote pueden ser conquistados rápidamente.

El sonido de la artillería fuera de sus ventanas el domingo hizo que la familia de 10 y sus dos perros se acurrucaran en la cocina. Los niños dejaron de procrastinar y empacaron sus artículos esenciales en caso de que tuvieran que abandonar el área rápidamente.

«Nos quedaremos aquí hasta el último minuto», dijo Svetlana el lunes. «Solo esperamos que todo esté bien».

Para el lunes por la noche, la retórica de Putin y el empuje de Rusia hacia el este de Ucrania habían cambiado su cálculo. La familia tiene un autobús de 19 años listo para salir a la carretera, pero todavía están decidiendo a dónde ir. Los pechenegos también solicitaron pasaportes para todos los niños, en caso de que fuera el único lugar seguro afuera.

En las trincheras, donde el ejército ucraniano ha informado que los bombardeos se han multiplicado por diez en los últimos días, un soldado dijo en un mensaje de texto que su batallón ahora está en alerta máxima, listo para cambiar de ubicación rápidamente si hay un intento de violar la demarcación actual. línea. .

Este sentido de urgencia no llegó a Kharkiv. Varias personas dijeron que no se molestaron en escuchar el discurso de Putin ni en preparar una bolsa de emergencia. Otros dijeron que su reconocimiento de las regiones separatistas no cambió nada para ellos. Los ucranianos han visto durante mucho tiempo a las tropas allí como representantes rusos con armas suministradas por Moscú.

En cuanto a las tropas rusas desplegadas en Belgorod, Rusia, a solo 90 minutos de Kharkiv, Oleksiy Marichev, un vendedor de vino, dijo: “Si quieren venir, estarán aquí”.

Luego se cortó los dedos para mostrar cuán rápido podría ocurrir una posible invasión.

«No tengo miedo», dijo Marishev. «Mira a tu alrededor. Esta ciudad sigue viva».